Утверждение экзогамии привело к революционным изменениям в структуре человеческого общества. На смену аморфному стаду пришла дуальная организация – племя, состоящее из двух (или более) экзогамных общин близких родственников, находившихся в постоянном взаимобрачном объединении. Впрочем, в эпоху верхнего палеолита род, несомненно, доминировал над племенем. Племенного самоуправления не существовало вовсе, а племенное единство выражалось только в культурной, языковой и религиозной общности.

Управление родовой общиной строилось на основе принципов первобытной демократии. Высшим органом было собрание всех взрослых сородичей, избиравшее временных главарей для хозяйственных или военных нужд. Власть главаря основывалась исключительно на его авторитете и поддерживалась собранием. Он являлся также блюстителем нерасчлененных пока морально-правовых норм, освещенных обычаем.

Характерной особенностью ранней родовой общины был дух коллективизма, пронизывающий буквально все стороны ее жизни. Члены рода в полном смысле слова занимались коллективным трудом и владели общими орудиями труда. Коллективная трудовая деятельность не знала четкой специализации (кроме половой – мужчины преимущественно занимались охотой, женщины – собирательством). Однако существовало четкое деление рода на взрослых и детей. Посвящение во взрослость сопровождалось специальным обрядом – инициацией, во время которого испытуемый должен был показать свою выносливость.

Понятие о браке складывалось по мере ограничения свободы половых связей, что привело в конце концов к возникновению парного брака, в котором мужчина достаточно долго жил с одной женщиной.

Парный брак имеет свои специфические особенности. Прежде всего, он никогда не был истинно парным. Часто мужчина имел нескольких жен, а женщины – нескольких мужей. Были распространены браки с несколькими сестрами одновременно (поздним пережитком его был брак мужчины с сестрой умершей жены), сожительство с женой старшего или младшего брата (позже этот вид брака породил обычай брать в жены вдову брата).

Вступая в брак мужчина предъявлял таким образом особые права на избранную им женщину, что шло вразрез с духом равенства и коллективизма. Своеобразной компенсацией другим мужчинам рода служил обычай «искупительного гетеризма», по которому девушка перед вступлением в брак отдавалась всем своим потенциальным мужьям. Был распространен так же «гостеприимный гетеризм» – право гостя на жену или дочь хозяина. Вследствие подобных обычаев царила велика терпимость к добрачным и внебрачным связям.

Парная семья не противостояла роду, а растворялась в нем, так как она не владела никаким общим имуществом и главными считались не семейные, а родовые отношения.

Палеолит сменился мезолитом (15–5 тыс. лет до Р.Х.). Климат в это время в основном принял современные черты. Из Центральной и Южной Европы исчез северный олень, и основными объектами охоты сделались лось, благородный олень, зубр, кабан, косуля. В выслеживании и загоне дичи стали принимать участие собаки – первое животное, одомашненное человеком. Наряду с охотой, важнейшую роль в жизни людей играли собирательство и рыболовство.

В эпоху мезолита был изобретен лук, значительно облегчивший древним людям охоту. Другим знаковым явлением стало широкое распространение, так называемых, вкладышевых инструментов. Соединяя различным способом каменные пластинки с деревянной ручкой, люди получили прообразы многих современных режущих, колющих и строгающих инструментов.

Эпоха верхнего палеолита и мезолита ознаменовалась быстрым расцветом духовной культуры. Прежде всего, значительно обогатился язык первобытного человека. По наблюдениям этнографов, словарь даже самых примитивных австралийских племен включает в себя тысячи слов. Однако обобщающие понятия не идут у них дальше классификации среднего уровня. Так у австралийцев имеются названия не только для всех видов деревьев, но и существует понятие дерева вообще. Но они не знают понятия «растение». Есть слово «рыба» для обозначения всех пород рыб, но нет понятия «животное».

Развитие языка позволило накапливать, фиксировать и передавать последующим поколениям полезную информацию. Индивидуальный опыт стал дополняться обучением, что позволило проникать в суть сложных и неоднозначных явлений окружающего мира. Так первобытный человек смог изучить звездное небо и научился по нему ориентироваться. Он овладел также простейшими рациональными медицинскими знаниями (пользовался целебными свойствами трав, лечил переломы и вывихи). Счет находился пока в зачаточном состоянии – обозначение чисел не шло дальше десятка, но люди научились их складывать и вычитать.

Древнейшие после неандертальских предметы искусства носят следы доработки человеком изображений зверей, начатых самой природой. Дальше идет эпоха линейных и одноцветных рисунков. Только накопив большой опыт, человек смог создать шедевры первобытного искусства, где выдержаны полутона, показано движение, даны зачатки композиции и перспективы. Все искусство верхнего палеолита удивительно конкретно. Чаще всего изображались звери. Прекрасное знание повадок животных позволило первобытным художникам запечатлевать их в характерных позах.

В эпоху мезолита главным героем живописных композиций становится сам человек. В росписях преобладают массовые сцены, связанные с единым сюжетом и идеей. Древние художники умели мастерски передавать движение, вплоть до стилизации фигур ради его подчеркивания.

В верхнем палеолите появляются первые музыкальные инструменты – сначала ударные, потом щипковые и духовые. Танцы были тесно связаны с бытом людей и уже в очень раннюю пору несли в себе зачатки драматических представлений.

В основе первобытных религиозных верований лежало почитание сил природы и грубый культ зверя (тотемизм). В связи с этим возникла охотничья магия (например, поражение изображения зверя перед охотой). Кроме того, первобытной религии были свойственны анимизм (вера в духов) и фетишизм (приписывание сверхъестественных свойств орудиям труда и амулетам). Человек в то время еще не ощущал себя вычлененным из природы: природе приписывались человеческие свойства, а людям – свойства природы. Культ был очень прост и не требовал для своего отправления специальных жрецов.

Параллельно с процессом складывания рас шло образование региональных языков. Существует достаточно хорошо обоснованная гипотеза, что все современные языки восходят к некому единому прамировому языку, бытовавшему среди людей 50–40 тыс. лет назад. Действительно, можно назвать ряд свойств, которые универсально присутствуют в каждом человеческом языке. Это – наличие гласных и согласных, а также синтаксическая структура, в которой должны быть подлежащее, сказуемое и дополнение. Очень сомнительно, чтобы подобного рода «глубинная структура» возникла в различных местах независимо одна от другой. Территорией, где существовал этот гипотетический прамировой язык, вероятно, была Центральная Африка.

В наибольшей степени черты и особенности прамирового языка сохранились, по-видимому, в койсанских языках, на которых говорят современные бушмены и готтентоты. Они замечательны тем, что имеют класс кликсов – щелкающих согласных, которых нет больше ни в одном языке мира. Область их распространения концентрируется вокруг пустыни Калахари. Данные генетики подтвердили раннее отделение народов койсан от остального человечества. В пользу глубокой древности койсанских языков говорит также необычайно сильное расхождение между составляющими их отдельными семьями. По свидетельству лингвистов и генетиков, племена, живущие к северу и к югу от Калахари, были изолированы друг от друга на протяжении не менее 30 тысяч лет.