Эпоха неолита ознаменовалась крупными сдвигами в религиозном сознании. Человек уже не чувствовал себя растворенным в природе, а видел ее противостоящей ему. Все явления природы стали отождествляться с добрым или злым началом, которые находились в постоянной борьбе друг с другом. Особенно прогрессировали анемические представления. Появилась вера в умерших, но помогающих роду прародителей, причем они мыслились ни как зооморфные, а как анропоморфные существа. Складывается культ сил природы, помогающих и мешающих земледелию, в первую очередь культ солнца и культ земли (плодородия).

Примером высокоразвитой неолитической культуры может служить Палестина. Здесь открыты многочисленные остатки доисторческих земледельческих поселений, самым поразительным из которых по праву считается Иерихон. Этот город располагался неподалеку от Мертвого моря, в нескольких километрах западнее Иордана. Окружавший его оазис с пышной тропической растительностью был обильно снабжен водой, так что местным жителям было за что бороться со своими соседями. Хорошо укрепленное поселение с каменной стеной возникло на месте нынешнего Иерихона уже в середине 9 тыс. до Р.Х. Подобных ему древних укреплений не найдено пока ни в одном регионе нашей планеты, так что Иерихон справедливо называют самым древним городом мира! Горожан насчитывалось никак не меньше тысячи человек, а в отдельные особо благоприятные периоды истории их число могло вдвое превышать эту цифру. Первые иерихонцы жили в небольших, частично заглубленных в землю, овальных глинобитных хижинах. Но в дальнейшем в городе появляются настоящие дома с каменными полами и кирпичными стенами. Изнутри полы покрывали плетенными циновками. Стены белили известью. В специально обмазанных глиной углублениях находились очаги.

Доисторический Иерихон окружала стена, сложенная из крупных блоков дикого камня. Ее толщина превышала 1,7 м, а высота – 4 м. Из других сооружений древних зодчих до наших дней дошла каменная башня высотой 8 м. Крутая лестница из 22 ступеней вела к ее вершине. В скале перед стеной был вырублен ров шириной 8 м и глубиной почти 3 м. Можно предположить, что в Палестине того времени происходили частые столкновения племен, а условия жизни были настолько напряженные, что иерихонцам приходилось тратить много времени на сооружение мощных укреплений.

Однако сами местные жители были люди мирные. Их главными занятиями являлись земледелие и скотоводство (хотя охота также продолжала играть немаловажную роль). Иерихонцы возделывали пшеницу, ячмень, чечевицу, выращивали лен. Археологи предполагают, что на некоторые из их дальних полей вода могла подаваться через систему искусственных каналов. Если их умозаключения верны, то Палестину можно считать родиной первых в истории ирригационных сооружений. Посуду лепили руками, и она была весьма низкого качества (следует, впрочем, упомянуть, что от тех времен сохранились прекрасно сделанные каменные сосуды из белого известняка). Не то что плуг, но даже мотыга еще не были изобретены. Землю обрабатывали при помощи примитивных палок-копалок. Вместе с тем, при раскопках найдено большое количество лезвий для серпов из вулканического стекла-обсидианта. Совершенно точно установлено, что вблизи Иерихона этот материал не встречается; ближайший его источник находится в Малой Азии, в 700 км к северу от города!

Все остальные инструменты также делались из камня (точнее говоря, каменной была лишь их режущая, рабочая часть; рукоятку обычно изготавливали из кости или дерева). Археологи обнаружили в домах множество кремневых сверл, скребков для обработки шкур, наконечников для стрел. А вот каменных топоров для рубки деревьев оказалось очень мало (видимо, окрестности города были лишены леса). Уже на ранних этапах истории иерихонцы имели значительные стада овец и коз. Позже к этим одомашненным животным прибавились свиньи и коровы.

Кое-что известно археологам и о духовной жизни здешних жителей. Как и все земледельцы, иерехонцы поклонялись Великой матери. Несколько статуэток этой богини найдено среди развалин города. Наряду с ней у жителей Палестины был распространен культ некоего верховного Бога, не имевшего зримого образа и подобия. Символами его служили необработанные камни. В некоторых домах открыты специальные ниши для подобных камней, служивших предметом поклонения. Кроме того, как и у многих других первобытных народов, в Иерихоне бытовал культ предков. Во время похорон голова умершего отделялась от тела. Череп очищали от кожи, мышц и хранили дома, так что можно было в любой момент обратиться к пращуру за советом или с просьбой о помощи. Современному человеку этот обычай может показаться странным и даже жутковатым, но в первобытном обществе подобным образом поступали многие народы. Впрочем, жители Палестины и здесь оказались по-своему оригинальны. В Иерихоне было принято украшать черепа особыми масками из глины или гипса. Искусный мастер лепил щеки, брови, губы; все эти части лица подкрашивались различными красками, глаза инкрустировали морскими раковинами, а волосы имитировали битумом. В результате выходило лицо умершего. До наших дней дошло несколько таких посмертных масок, выполненных с поразительным мастерством. Они справедливо считаются подлинными шедеврами искусства каменного века. Немаловажно и другое – возможно, в Палестине обнаружены древнейшие на земле портреты людей, живших девять, десять или даже одиннадцать тысяч лет назад.

Археологи установили, что городское поселение на месте современного Иерихона просуществовало не менее двух тысяч лет. Лишь во второй половине 7 тыс. до Р.Х. оно постепенно пришло в упадок и по неизвестным пока причинам оказалось заброшено. Возможно, закат города стал следствием какой-то трагедии. Но если даже это так, она носила местный, локальный характер. Другие земледельческие поселения, раскопанные археологами в различных частях страны, продолжали процветать и развиваться.

Численный рост человеческой популяции в неолите заметно ускорился. Заселялись новые области, и этот процесс сопровождался распадом древнейших праязыков. В 10–8 тыс. до Р.Х. распадается афразийский праязык. В связи с постепенным высыханием Сахары часть афразийских племен двинулось на восток в долину Нила, Аравию и Переднюю Азию. Те из них, что расселились в долине Нила, дали начало древним египтянам, а те, что заселили Аравию, стали носителями прасемитского языка. Другие племена двинулись на север и запад, достигнув Средиземноморского и Атлантического побережья. Они стали носителями прабербероливийского языка. Наконец, часть афразийцев ушла на юг (в окрестности озера Чад) и юго-восток (в Эфиопию). Они стали носителями прачадского, пракушитского и праомотского языков.

Сходный процессы протекали в других областях Земного шара. Как уже говорилось, обширнейший ареал расселения имели представители австралоидной расы, говорившие на древнем прааустрическом языке. В 7 тыс. до Р.Х. из этой языковой общности выделяются носители праавстроазиатского языка, составлявшие тогда основную часть населения Индостана и значительную часть населения Индокитая (в том числе, к ним относились предки кхмеров). В 5 тыс. до Р.Х. прааустратическая общность окончательно распалась. Из нее выделяются носители праавстронезийского языка (будущее население Тайваня, Индонезии, Филиппин, Малайзии, Океании и Мадагаскара), прадунтайского (Индокитай и Южный Китай) и прамяо-яо языков (Китай).

В 11 тыс. до Р.Х. от ностратической языковой общности отделились носители пракартвельского и прадравитского языков. Пракартвелы в конце концов обосновались в Закавказье (в более позднюю эпоху они дали начало грузинам, мегрелам, лазам и сванам). Прадравиды, по-видимому, изначально проживали на территории Ирана. Потом они продвинулись в долину Инда и на территорию Индостана, где смешались с первоначальным австралоидным населением (именно им современные дравиды обязаны темным цветом кожи).