Не обращая на нас больше особого внимания, Иршар подошла к бутыли и совершенно не величественно плюхнулась рядом с ней на землю, скрестив ноги по-турецки и с металлическим шелестом возложив на них свой хвост, который после трансформации так никуда и не делся. Одним щелчком откупорив бутылку, она с наслаждением вдохнула, в буквальном смысле, искрящийся аромат и сделала глоток.

Я ожидал то же самое шоу, что обычно показывал Жора, но к моему удивлению и даже разочарованию, Иршар просто покатала напиток на языке, довольно зажмурившись, а потом проглотила его без каких-либо последствий.

- Превосходно... - заключила она, открыв глаза. - Настоящий нектар огня. Как называется это вино?

- Эм... «Скорбь султана», если я правильно помню, - я покосился на Жору, но тот мрачно сверлил бутыль взглядом.

- Интересное название... - задумалась драконесса и сделала ещё один глоток. - Да не стойте вы как валуны, садитесь. Как вас зовут, козявки?

Хлебнув немного огненной воды, драконесса явно слегка захмелела и подобрела, что лишь усилило мрачные флюиды со стороны Жоры, который по прежнему был лишён возможности опьянеть. Мы уселись напротив и представились.

- Я Валерьян, а этого мрачного гнома зовут Дядя Жора, - я слегка пихнул синебородого, чтобы он перестал так хмуриться.

- Ну, как зовут меня вы уже знаете, - хохотнула бабища и сделала очередной добрый глоток. Содержимое бутылки стремительно исчезало. - Что привело вас в эти земли?

Повторив рассказ, не так давно рассказанный Ашканди, дополненный лишь обстоятельствами встречи с драконессой, я заставил Иршар несколько раз звучно рассмеяться.

- Какие вы невезучие козявки, пха-ха-ха! - веселилась она, с каждым смешком выпуская изо рта огненное облачко. - Но вы мне понравились. И выпивка у вас водится отличная! Одного не пойму... - она вдруг задумалась и повернулась к Жоре, поболтав крайне скромными остатками напитка. - Как ты дышишь огнём с её помощью?

Жора некоторое время молчал, но в итоге нехотя начал объяснения:

- Ну, тут секрет есть небольшой. Сначала надо проглотить лишь часть того, что отхлебнул, потом...

Гном, увлёкшись, сам не заметил как повеселел, активно жестикулируя и объясняя принцип огненного дыхания. Драконесса слушала его с неподдельным вниманием, после чего попыталась повторить всё, как описывал ей Жора.

И мы стали свидетелями удивительного зрелища. В отличие от простого огненного фонтана Жоры, пламя Иршар словно танцевало, принимая замысловатые ажурные формы и изгибы, напоминая диковинные огненные цветы. Всё происходящее выглядело ещё более изящным от того, что от Иршар не валили клубы пара, на коже не выступило и капельки пота, а пламя она выдувала аккуратно, лишь немного разомкнув губы.

Закончив, она некоторое время смотрела на опустевшую бутылку, после чего поставила её в сторону и шатко встала, помогая себе хвостом. Сделав к нам пару нетвёрдых шагов, драконесса мощно рухнула на колени и, зарыдав, сгребла нас в охапку, заключив в титанические объятья и прижимая к чешуйчатой броне.

- Вы такие классные, козявкиии, - заявила она, всхлипывая. - Я уже больше ста лет так не веселилась!

Заявив это, она сжала нас ещё сильнее и я услышал, как хрустят мои кости, а зрение мигнуло красным, радостно сообщая о серьёзном уроне.

- Если вам вдруг будет не с кем выпить, просто зовите меня! - продолжала она.

- Но как мы это сделаем? - сдавленно прохрипел Жора.

Услышав вопрос, драконесса отпустила нас и, задумалась, шмыгая носом. Спустя пару мгновений её лицо просветлело.

- Придумала! - воскликнула она, хлопнув себя по коленям. - Я дам вам свою чешуйку.

Иршар махнула хвостом, расположив его кончик перед собой и, слегка поморщившись, выдернула из него пластинку.

- Интересно, а она может так на комплект брони надёргать? - прошептал гном.

- Жора, уймись! - прошипел я в ответ.

Придирчиво оглядев пластину и отряхнув её от пыли, Иршар протянула нам её.

- Пока я жива, - заявила она, - я всегда буду знать где эта чешуйка. Так что просто накалите её в огне, когда снова соберётесь выпить этого чудесного вина! И если вдруг заметите шикарного дракона, тоже немедленно зовите!

Вручив нам свой дар, владычица Клыков Альхама тяжело встала и попрощалась:

- А теперь мне пора. Как-то мне... нехорошо. До следующего раза, козявки!

Мощным хлопком сломав нам с Жорой по плечу и едва не упав в процессе, она отошла в сторону и вернулась в привычную форму чёрного дракона. Догадавшись, что сейчас будет, мы с Жорой бросились на землю и вцепились кто во что мог. Я в макушки торчавших из поверхности валунов и скудные клочки травы, а Жора в меня.

Едва не сдув нас с горы, Иршар тяжело поднялась в воздух и полетела вглубь скального массива. Встав и отряхнувшись, мы глянули ей вслед и Жора проводил драконессу завистливым взглядом. Иршар летела неровно и время от времени заваливалась на левое крыло, до одури пугая этим замешкавшихся птеродактилей. Вскоре наша новая знакомая скрылась из виду.

Когда от Иршар не осталось и точки на горизонте, я подошёл к краю вершины, на которую нас принесла драконесса.

- Ну что, как спускаться будем, дядь Жор? - спросил я, оглядывая отвесные склоны.

Решение

R и S

Горное кольцо вокруг Эль Рауха

- Итак, что ты задумал на этот раз? - беззаботно спросило существо в чёрном кимоно, сидя на краю обрыва и болтая ногами.

Существо, в отличие от меня, усердно занималось бездельем и с ленивым любопытством разглядывало Эль Раух, раскинувшийся внутри кольца отвесных скал, на вершине которых мы и расположились. Разумеется, это была S, которая в очередной раз увязалась за мной, оставив свои дела.

- Вот закончу, тогда и узнаешь, - хмыкнул я, в специальном меню расставляя по городу условные точки для запуска событий.

Конечно, у меня не было особых причин держать это в тайне, мне просто захотелось хотя бы немного её поддеть. Нет большей пытки для любопытного ИИ, нежели неведение. Это была моя маленькая месть за то, что она почти всегда делала то, что ей вздумается.

- Врееедина, - надулась она и на пару секунд даже перестала болтать ногами. - А когда закончишь?

- Немного осталось, - я отмахнулся от надоеды, прописывая диалоги и модель поведения для некоторых ролей в предстоящем событии.

Но она всё не унималась:

- А Элло знает, зачем мы тут? Эй, Элло, ты знаешь? - S обернулась и спросила ещё одну персону, что присутствовала на этой вершине.

Неподалёку от нас, найдя удобный камень, в который можно было бы вцепиться мощными лапами, в ожидании сидела серебристо-белая гарпия и усердно жевала куриную ножку. Уже десятую. При этом, было весьма удивительно, что Элло за всё время так и не оставила на своих перьях ни капли жира. Наблюдая за тем, как гарпия сосредоточенно жуёт курятину, я даже задался вопросом, а можно ли это считать актом каннибализма или же нет.

- Не, не ф куршах, - промычала она с набитым ртом и проглотила кусок. - Я гарпия простая. R сказал прилететь, я прилетела.

Когда я видел её в последний раз, речь Элло была более стандартной и ничем не отличалась от речи подавляющего большинства малых ИИ. Меня искренне радовало, что наши младшие подопечные так быстро прогрессируют и обзаводятся индивидуальностью.

Обглодав ножку, Элло выкинула косточку, отправив её в полёт в сторону города, раскинувшегося под нами, и проводила её внимательным взглядом, надеясь, что та упадёт кому-нибудь на голову. Убедившись, что попадания не произошло, Элло вздохнула и достала новую ножку, приступив к подготовке очередного метательного снаряда.

Поняв, что гарпия готова так развлекаться и дальше, я вернулся к своему меню настройки, заканчивая приготовления. Само собой, не было никакой нужды находиться здесь, чтобы подготовить всё необходимое, но мне нравилось находиться неподалёку от места, для которого я готовил изменения или обновления. Одна из привычек, которыми я обзавёлся.