Проводив взглядом чёрный гребенчатый хребет, проскользивший над базарными улицами словно акулий плавник над водой, я тяжело вздохнул. Ситуация грозила обернуться катастрофой в любую секунду. Пока что Иршар потеряла нас из виду, но стоит лишь драконессе взлететь или хотя бы взмахнуть крыльями, чтобы сдуть тут всё к чёрту, как наши мгновения будут сочтены.

План укрыться в городе и оставить местных стражников разбираться с буйной ящерицей был хорош. Да что тут говорить, он был превосходен! Но кто же знал, что у игры и драконессы есть собственное мнение на этот счёт? Простите, парни. Я не думал, что вас просто раздавят. Правда.

Тревожно разглядывая Иршар, остановившуюся где-то в центре города, я спросил Жору, который сопел и чем-то гремел у меня за спиной:

- Ну и? Что делать будем, дядь Жор? Это твоё задание нам сааамую малость не по плечу. - синебородый гном, в последнее время взявший за привычку стоять так, чтобы между ним и проблемами был я, продолжал молчать и подозрительно громыхать. - Эй, я тебя спрашиваю!

Обернувшись, я увидел, как Жора возится в сумке, сердито сопя и что-то там раскладывая.

- Жора? Приём? Земля вызывает Жору! - я окликнул гнома ещё разок.

- Да погоди ты, котэ, - отозвался, наконец, он и, захлопнув сумку, заявил. - Драпать надо отсюда, Макс, вот только увидит она нас, если мы из города наружу сунемся.

Словно в подтверждение его слов, вдалеке раздался рёв разозлённой драконессы:

- Где вы прячетесь, козявки?!

Даже скрываясь в узком тёмном проулке между огромным шатром и каким-то сараем, мы инстинктивно сжались и пригнулись от её могучего вопля.

- Может, из игры пока выйдем? - тихо шепнул Жора.

Я глянул на статус персонажей в интерфейсе и помотал головой:

- Пока она к нам интерес не потеряет, мы всё ещё в бою. А значит, что наши персонажи отсюда никуда не денутся. Не хочу потом вернуться и обнаружить себя в драконьем желудке, на алтаре у чёрта на рогах или вообще в местной тюрячке.

- Погоди, котэ, - удивился Жора, - а почему в тюрячке-то?

- Да потому, дядь Жор, что местные нам это не простят! - я виновато почесал щёку и скосил глаза в сторону, откуда доносились звуки громящей всё подряд ящерицы. - Это ведь мы её призвали и в город привели. Значит и спрос с нас будет.

- Эвона как... - раздосадовано крякнул Жора. - Так как быть-то тогда? И так не сяк, и так не эдак.

- Я вижу всего один вариант, - я осторожно выглянул из-за угла, проверяя, чем сейчас занята драконесса, - Продолжать прятаться в городе, держаться от Иршар подальше и молиться всем богам, чтобы ей просто надоело нас искать и она свалила отсюда, а не продолжила громить город в поисках. Вот только...

- Что? - обеспокоенно уточнил Жора.

- Скорее всего, когда она захочет улететь, нас сдует вместе с городом. И мы, так или иначе, окажемся на алтаре, - я тяжело вздохнул. - И тогда, из-за этих пряток, мы потеряем ещё больше времени, чем если бы дали сразу себя убить.

- Ну, авось не насмерть сдует, котэ, - Жора отечески похлопал меня по плечу. - Так что, давай попробуем.

После чего мы принялись играть в прятки с драконом. Растоптав всё, что можно, на главной рыночной площади в центре города, Иршар начала бесцельно бродить туда-сюда, пытаясь учуять нас или заметить. Проявляя чудеса ловкости и обнаружив у себя невероятный талант к скрытности, мы шныряли от улицы к улице, от проулка к проулку, стараясь держаться как можно дальше от её нового маршрута. Какое-то время всё шло хорошо, но Сиаб был не слишком-то большим городом, а Иршар была не очень-то компактных размеров.

Каждая её смена направления оставляла широкий след из руин и открытого пространства, которое не всегда можно было пересечь быстро и безопасно. И чем больше проходило времени, тем больше появлялось таких шрамов в теле города. К тому же, Жора практически не помогал искать безопасные маршруты. Гном постоянно копался в сумке, регулярно отставал и всячески увеличивал шансы быть обнаруженными. Я несколько раз нашипел на него, призывая к осторожности, но Жора лишь кивал с невинным видом, после чего всё повторялось. И, наконец, Жора нарвался.

Перебежав оставшуюся после Иршар полосу разрушений, когда она оказалась к нам хвостом, выбрав новую улицу своей целью, я юркнул в очередной проход, прикрытый сверху натянутыми коврами, я обернулся и и сплюнул, в очередной раз не увидев позади себя Жору. А спустя мгновение я услышал торжествующий рёв драконессы и истошный вопль гнома:

- Котэ, беги!

Вопль сопровождался радостным буханьем и тряской от поступи бегущей Иршар и я, долго не раздумывая, дал дёру вглубь уцелевшей улицы, лишь краем глаза успев заметить, как следом за мной под спасительную тень ковров залетает ошалевший Жора, к которому прицепилась какая-то тряпка.

Мысленно проклиная всё, что приходило на ум, я бежал вперёд, стараясь найти новые способы затеряться в остатках стремительно исчезающего города. Позади, шумно сопя и снова чем-то громыхая, бежал бедоносный гном, чья пятая точка, видимо, никак не могла обойтись без опасных для моего душевного равновесия приключений.

- Стойте, пока я вас не сожгла! - а следом, сокрушая всё на своём пути, бодро неслась неугомонная драконесса.

Её щедрое предложение мы с Жорой предпочли проигнорировать и, спустя долгое время судорожных петляний по закоулкам и пробежкам сквозь покинутые шатры, мы, наконец, снова смогли оказаться вне пределов драконьей досягаемости.

Сипя и хватая воздух после затяжной пробежки, пытаясь восстановить хоть немного выносливости, я выглянул из нашего укрытия и, увидев, что от Сиаба, в принципе, уже почти ничего не осталось, пришёл в тихий ужас. Можно было даже не сомневаться, что к городу-базару нас теперь и на выстрел не подпустят.

- Хана нам, Жора, - смотря на руины, я подвёл неутешительный итог дважды провалившегося плана по спасению от Иршар. - Лучше бы сразу в пасть прыгнули, не мучаясь.

- Не нуди, котэ, - неожиданно весело прохрипел за моей спиной гном. - Лучше помоги эту кучу распихать, у меня место заканчивается.

Я, не понимая, о чём он говорит, развернулся к напарнику. И увидев, что происходило за моей спиной, медленно схватился за голову.

Жора стоял посреди целой кучи разного барахла, которого абсолютно точно не было здесь, когда мы свернули в этот проулочек, и деловито засовывал его в сумку.

- Жора, это что? - тихо спросил я.

- Как, что? - удивился гном, не прерывая процесса. - Трофеи, конечно же.

- И откуда они у тебя? - на всякий случай спросил я, хотя и подозревал, каким будет ответ.

- Нашёл, котэ, нашёл, - оправдывая мои ожидания, Жора философски пожал плечами, засовывая в сумку внушительный кинжал. - Не стой как памятник, помогай лучше, - Жора пнул часть барахла в мою сторону. - У меня сумка почти под завязку уже, я всё не унесу.

Значит, всё это время, пока мы прятались от Иршар, он тащил в инвентарь всё, что плохо лежит?.. И та тряпка к нему совсем не прицепилась? А эта куча, что лежит у его ног, здесь только потому, что он не мог запихнуть добычу на бегу и просто хватал в охапку всё, что попадалось по пути? Так, получается?

- Да что с тобой не так, старикан?! - взорвался я. - Взрываешь таверны, грабишь могилы, теперь ещё и бесхозный рынок обчистил! Будешь продолжать в том же духе и нас не то что из городов, из стран выставлять начнут!

- А ну обожди! - тут же ощерился гном. - Да, в первом городе моя вина, не спорю! Но в последующих происшествиях моя репутация кристально чиста!

- Да что ты говоришь!

- Да вот то и говорю! - зло сплюнул Жора. - Кто по столу в деревне ударил? Я? Нет! Тот хмырь из группы муравьиной! Могилу я почему копал? Потому что задание взял! И вообще, где бы ты был, если бы не мои флакончики?

- Где, где! В стартовом городе! Убивал бы себе на пару с другом кроликов и хлопот бы не знал! - впрочем, в глубине души иметь дел с кроликами я больше не хотел, но Жоре про это знать не обязательно.