— А я считаю, что это был единственный способ, чтобы они остались вместе, — говорит Рук. — Джеймс все еще полностью не пришел в себя. Он все еще чувствует себя сломленным после того, что произошло с ним, когда он был ребенком. Он любит Изабель, но это только вопрос времени, когда он сделает что-то, чтобы разрушить их отношения. А в роли отца, он сможет попытаться собрать свое дерьмо. По его мнению, он не сможет подвести своего собственного ребенка, отчасти именно из-за того, что с ним произошло в детстве.

Все ошарашено сохраняют молчание. Элисон неспешно подается вперед и мрачно спрашивает:

— Рук? Ты гей?

— Нет. Я что, похож на гея?

Элисон задумчиво склоняет голову к плечу.

— Так все это можно было бы объяснить, понимаешь. В наши дни совершенно не понятно, кто есть кто. Даже большое количество натуралов проводит долбанную кучу времени, укладывая свои волосы. Но нет, ты совершенно не похож на гея.

— Это хорошо или плохо? — он, кажется, искренне заинтересован и совершенно не обижен вопросом насчет его сексуальной ориентации.

— Ни то ни другое. Просто я не знаю ни одного двадцатитрехлетнего парня-натурала, который любит читать любовные романы. Не говоря уже о том, чтобы двадцати трехлетний парень так детально анализировал сюжетную линию.

— Признаюсь, это совершенно не тот жанр, которым я предпочитаю зачитываться.

— Тогда позволь узнать, ради всего святого, нахрена вообще ты прочел это? — спрашиваю я. Я не могу ничего поделать с собой. Это первые слова, что были произнесены мной за все это время, и я чувствую, как мои щеки покрываются румянцем. И в один миг все взгляды в комнате прикованы ко мне, словно у меня три головы и два носа. Рук чуть склоняет голову к плечу, и крошечная, задумчивая улыбка растягивается на его губах... и он просто смотрит на меня.

— Я прочитал книгу, потому что хотел узнать побольше о тебе. Что интересует тебя. Что восхищает тебя. Что заводит тебя. А сегодня я пришел, потому что захотел вновь увидеть тебя, потому что не мог выбросить тебя из головы. Понятно?

Я поднимаюсь на ноги. Мои ноги чуть подрагивают, едва удерживая мой вес.

— Нет, не понятно! Как вообще ты себе это представлял?

Я не думаю, что у меня получается покинуть комнату до того, как я расплачусь. Мои глаза покалывают, жгут слезы, которые буквально застилают мне видение. Покачиваясь, я направляюсь прочь из комнаты, ударяясь бедром о дверной косяк, в попытке быстро сбежать, боль пронзает мое тело так же быстро, как издает звякающий звук связка ключей. Взлетая по лестнице, перескакивая за раз через две ступеньки, я не останавливаюсь, пока не оказываюсь в спальне, прижимаясь спиной к закрытой двери с сердцем, что так отчаянно барабанит в моей груди.

Никто не последовал за мной.

Никто не выкрикнул мое имя.

Люди всегда говорят, что они хотят знать правду. Они произносят высокопарные речи о том, насколько это важно для них, и заводят песню о том, насколько серьезны последствия обмана. Но когда они сталкиваются с правдой, выясняется, что они больше не желают знать ее. Правда обязывает тебя быть смелым. Правда обязывает тебя столкнуться с непредвиденными ситуациями. И правда обязывает тебя стоять на своем, отстаивать свою точку зрения, а не убегать и прятаться.

Что и сделала Саша. Она сбежала. Я не понимаю почему. Ведь для нее было проще сказать, что она совершенно не заинтересована в том, чтобы начинать со мной какого рода романтические отношения. Бл*дь, да я даже и не предлагал ей романтические отношения. Я едва ее знаю. Я не знаю о ней ни одной долбанной вещи. И я едва ли пытался изменить это положение вещей. Я просто, мать вашу, ответил на вопрос, который она пожелала знать. Ответил честно. Я мог солгать ей, мог придумать какую-то смехотворную отговорку, что пересек весь долбанный город не для того, чтобы увидеть ее, но это было бы невообразимо глупо. Потому что зачем бы еще парень прочел гребаный любовный роман, который обронила красивая женщина перед ним, если не для того, чтобы увидеть эту женщину вновь?

Внизу я слышу, как Джейк играет на гитаре. Он чертовски хорош, играет столько, сколько я его помню, а знаю я его уже примерно десять лет. Он замыкается в себе и отгораживается от всего мира, когда играет на гитаре, поэтому я даю ему пространство и остаюсь в своей комнате, чтобы не раздражать и не докучать ему. И в данный момент я сам пребываю не в настроение вести дружественные, ничего не значащие разговоры. Я размышляю. Моя мать говорит мне, что я усовершенствовал искусство обольщения, но Саша побуждает меня к тому, чтобы я отточил его до уровня мастера. Как можно быть такой замкнутой? Ладно, справедливо, она старше меня. Если быть точным на одиннадцать лет. Но какая к черту разница, кому есть дело до возраста? Она женщина неописуемой красоты, таких я не видел в своей жизни ни разу, и меня серьезно влечет к ней. В ней есть что-то, возможно это ее запах или взгляд, или ее манера поведения, что-то что буквально полностью поглощает меня, заставляя не переставая думать о ней. Я не могу точно сказать, что именно меня привлекает в ней, возможно все сразу. Это может быть чем-то довольно тривиальным, к примеру — парфюм. Или возможно, то, как она слегка кривит губы, когда так внимательно слушает, что я говорю. Это терзает меня днями и ночами, я буквально растворился в мыслях о ней, а я знаю себя. Я не смогу избавиться от этого, пока не выясню, что именно так привлекает меня в этой женщине. И что мне необходимо сделать прямо сейчас, — так это узнать о ней все.

Я открываю свой ноутбук, пребывая в крайне возбужденном состоянии. И если она не хочет пообщаться со мной, то я пойду более хитрым путем. Я начну с Фейсбука, Твиттера, Инстаграмма, Май Спейс, если у нее, конечно, есть там странички. Я проверю каждую социальную сеть, если мне придется. Я пересмотрю все ее неуклюжие семейные фотографии. Я вобью ее имя в строку поиска поисковых служб. И я не остановлюсь, пока не найду то, что ищу, пока наконец я не разберусь в причине того, что так меня привлекает в ней, и затем я попытаюсь избавиться от этого чувства. Я приложу все усилия, чтобы больше не возвращаться мысленно к ней. На этом бы я попытался поставить точку.

Только вот у Саши нет странички на Фейсбуке, а так же в Твиттере и Инстаграме. Как вообще такое возможно? В наши дни, у всех есть профили в социальных сетях. У всех. Даже у Оскара есть страничка в Инстаграмме и Снэпчате; старик постит самые чертовски забавные вещи, которые я только видел. Как может у Саши не быть? Должно быть, это какая-то долбанная ошибка. Я вновь стараюсь найти ее в Фейсбуке, листая миллионы найденных по поиску страничек Саши Коннор для того, чтобы найти одну единственную. Наконец я принимаю поражение и сдаюсь.

Так же по поиску в Гугле я тоже не смог найти на нее никакой информации. Она словно гребаное приведение. Я уже практически отчаиваюсь, когда вдруг меня озаряет идея, поэтому я решаю ввести в строку поиска ее имя и названия музея.

Саша Коннор... Американский музей естественной истории, Нью-Йорк.

Один миллион восемьсот тысяч результатов. Черт побери. Это долбанная куча результатов по поиску, и среди этого всего я вижу лишь три ссылки, которые могут быть связаны с ней. Ссылка в самом верху страницы касается академической статьи о выставке отрытого космоса, которая проводилась в музее практически шесть лет назад. Автор статьи: Саша Варитас. Но фамилия не подходит. Я игнорирую эту статью и щелкаю по второй ссылке: «Как приспосабливаются и эволюционируют биологические виды». Новая теория эволюции, которая вновь набирает популярность среди ученных, что рассматривается в данный момент на основе информации, которую можно выяснить по задней стенке глаза.

Интернет соединение здесь не очень стабильное, поэтому пока мой компьютер грузит страницу, я делаю глоток пива, которое потягиваю уже последний час. Когда информация появляется на экране, я даже не запариваюсь на том, чтобы читать текст. Я просто прокручиваю вниз, вниз и еще раз вниз, пока не достигаю конца страницы для того, чтобы узнать ссылку на данные, или же на крайний случай увидеть фотографию автора статьи. Как я и предполагал, на меня смотрит Саша с крошечного профессионально сделанного снимка. Ее темные волосы на этой фотографии намного короче, они подстрижены практически под мальчишескую стрижку, на ее губах виднеется ярко красная помада, которая отлично подчеркивает ее бледную, шелковистую кожу. На ее губах играет симпатичная, необычная улыбка, которая словно говорит, что у нее есть некий секрет, который она желает скрыть. Ее глаза блестят совершенно необычным светом.