<p>

— И крыльев у них тоже нет.</p>

<p>

— У некоторых есть. Но по понятным причинам их не выпускают на волю. Тех, что ещё сохранились, держат в питомниках и зоопарках.</p>

<p>

— По понятным причинам?</p>

<p>

Курт кивнул.</p>

<p>

— Их ведь почти истребили. Наши предки испытывали перед драконоподобными суеверный страх. Наверное, это свойственно каждому при виде кого-то непохожего на него.</p>

<p>

— И поэтому многие люди стремятся сделать всех одинаковыми.</p>

<p>

Курт усмехнулся и обнял его.</p>

<p>

— Ты, по-моему, намекаешь на Сеть?</p>

<p>

— Да.</p>

<p>

— Я бы не сказал, что Сеть стремится к единообразию. Но, как бы мы ни хотели оставаться уникальными, нам необходимы контакты с другими цивилизациями. В этом суть развития. Обмен. Технологиями, культурой, ресурсами, которых мало у нас и много у них, или наоборот. Такие, как Тортон, тормозят развитие нашего мира. Они цепляются за прошлое, потому что боятся, что в будущем для них места нет.</p>

<p>

— А разве это не так? В тебе течёт кровь драконов, как и в нём. Ты не боишься того, как отреагируют на тебя люди Сети?</p>

<p>

— В смысле, не отправят ли меня в зоопарк? — вопреки мягкому тону в глазах Богарта блеснул холодок. — Думаю, я сумею за себя постоять.</p>

<p>

— Ваши драконы тоже так думали?</p>

<p>

Курт промолчал, и какое-то время они шли дальше в тишине, пока, спустя пару сотен шагов, Богарт не ткнул пальцем вперёд.</p>

<p>

— Смотри.</p>

<p>

Там, куда он указывал, приютился у подножия холма небольшой продолговатый домик, загнутый подковой. Крышу его устилала солома, а у ворот сидел единственный пожилой человек.</p>

<p>

— Что там? — спросил Джастин.</p>

<p>

Богарт потянул его за собой, и через некоторое время они оказались у входа. Там, внутри, располагались стойла, в которых находились шесть крупных ящеров. Характерного для конюшен запаха не было, но сбруя, развешанная по стенам, подсказала Джастину, что здание выполняет именно эту роль.</p>

<p>

Пока он оглядывался по сторонам, Курт подошёл к смотрителю и, перебросившись с ним парой слов, отдал несколько купюр.</p>

<p>

— Идём, — сказал он. Первым зашёл внутрь и принялся снаряжать одного из ящеров.</p>

<p>

Джастин, склонив голову набок, наблюдал за ним.</p>

<p>

— Где ты этому научился?</p>

<p>

Курт едва заметно улыбнулся.</p>

<p>

— У нас это умеют делать почти все. Гравилёты — дорогое удовольствие. Топливо для наземных автомобилей не производится уже лет двести. А крауфаксы — отличный компромисс. Конечно, он не выдаст триста километров в час, но для путешествия по городу в самый раз.</p>

<p>

— Этакий живой велосипед.</p>

<p>

— Кто? — Курт вопросительно посмотрел на него, но Джастин покачал головой.</p>

<p>

Оседлав двоих ящериц, Курт вывел их из стойла. В лучах солнечного света чешуя на спине одного из крауфаксов отблёскивала тёмно-зелёным, а на спине другого — алым.</p>

<p>

Курт помог Джастину взобраться на алого.</p>

<p>

— Лучше бы ты взял одного на двоих, — сказал тот, осторожно покачиваясь в седле и проверяя, не рухнет ли он в грязь при первом же шаге крауфакса.</p>

<p>

— Привыкай, — сказал Курт и забрался на спину своего. — Догадаешься, как им управлять?</p>

<p>

— Я два раза ездил верхом… на лошадях.</p>

<p>

— Правда? Я думал, в мирах, в которых ты бывал, их давно уже не используют для верховой езды.</p>

<p>

— Для серьёзной — нет. Но некоторые богатеи любят поразвлечься, изображая из себя лордов древности.</p>

<p>

Джастин замолк, чувствуя, на какие мысли могут навести его слова, и угадал.</p>

<p>

Он видел, как пальцы Богарта крепче сжались на поводьях. Тот прищурился, но на него не посмотрел.</p>

<p>

— Курт…</p>

<p>

— Для тебя это не впервой, да?</p>

<p>

— Полагаю, ты с самого начала догадывался, что я не девственник.</p>

<p>

— Ты же понимаешь, что я не о том.</p>

<p>

Джастин помолчал. Ему требовалось время, чтобы подобрать правильные слова, но Курт ему такой поблажки не дал. Пришпорив своего ящера пятками, он послал его вперёд, и тот неожиданно бодро затрусил по склону холма, так что Джастину оставалось только догонять.</p>

<p>

Пытаясь сократить расстояние между ними и с трудом справляясь с управлением, Джастин думал, что поездка выливается совсем не в то, чего он ждал.</p>