ПРОЛОГ
<p>
— Его имя Курт Богарт. Но в Арвалоне его называют Королём Драконов.</p>
<p>
В комнате, где сидели Джастин Тенеси и ещё шестеро членов группы Дэвида Холимана, царил полумрак. Стены были обшиты металлическими пластинами, не пропускавшими никаких сигналов, кроме тех, что шли по проводам. Окон не было, и длинный стол тянулся от одной стены до другой.</p>
<p>
Джастин сидел в самом центре длинной стороны стола. Его чёрные волосы разметались по плечам, паутинкой теней легли на серые лацканы безупречного пиджака. Джастин не любил пиджаки. Но с некоторых пор принимал необходимость их носить как факт.</p>
<p>
По правую руку от него сидел Келби Форест, главный технарь. Его круглой голове с волосами, стриженными под расческу, предстояло работать за всех, а самому Келби — дежурить на связи, пока Джастин будет осуществлять внедрение. Так было всегда, если только Дэвид не брался за дело сам.</p>
<p>
По другую руку сидела Бетси — розовощёкая блондинка с губами красными, как брусничный сок. Бетси была дублёром Джастина и работала там, где он справиться не мог — и наоборот, он брал на себя те объекты, где бесполезна была она.</p>
<p>
Можно было бы сказать, что Джастин хорошо с ней ладит, если бы в условиях такой текучки кадров слова о дружбе значили хоть что-то.</p>
<p>
Дэвид Холиман стоял по другую сторону стола с пультом в руках. Его статное широкоплечее тело, как всегда, было с ног до головы затянуто в чёрное. Под чёрным пиджаком свободного кроя виднелась чёрная водолазка. Чёрные волосы — не слишком длинные и слегка вьющиеся, будто от влаги, — едва касались плеч. Он пристально смотрел на Джастина, но тому нечего было сказать, и он просто кивнул.</p>
<p>
Джастин разглядывал «объект». На вид Курту Богарту было далеко за тридцать — пожалуй, ближе к сорока. Лицо выглядело скорее харизматичным, чем красивым — нос был крупноват, а губы слишком тонки. Широкий подбородок покрывала щетина, хотя Джастин и не сомневался, что та лишь символизирует небрежность, а на деле каждый волос на его голове вымерян по линейке несколько раз.</p>
<p>
Об этой нездоровой заботе о собственном облике говорили и руки с безупречно отполированными ногтями, в данный момент лежавшие на обшитом кожей руле.</p>
<p>
Курт Богарт тоже, видимо, предпочитал чёрное — по крайней мере, сейчас на нём была почти такая же водолазка, как на Дэвиде, только, скорее всего, в десятки раз более дорогая. На запястье слабо мерцали старомодные, по меркам Арвалона, механические часы цвета стали. Джастин не сомневался, что этот человек может позволить себе платину, и лёгкое несоответствие статусу — всего лишь очередной каприз.</p>
<p>
Джастин откинулся назад, пытаясь представить, какие мысли таятся за стальным блеском серых глаз. Но Дэвид не дал ему погрузиться в созерцание слишком глубоко.</p>
<p>
— Курт Богарт, — своим вкрадчивым голосом, от которого у Джастина всегда мурашки разбегались по животу, сказал он, — по нашим сведениям в данный момент возглавляет партию технократов, занявшую лидирующее положение в Конклаве Четырёх Драконов. По вопросу о вступлении в Сеть позиция ещё двух партий определена. Утилитаристы, скорее всего, встанут на сторону большинства. А значит, решение в данный момент зависит от него. Нам нужно, чтобы он высказался против вступления в Сеть.</p>
<p>
— Он правда дракон? — спросил Джастин, не в силах скрыть, что не очень-то и слушает Дэвида.</p>
<p>
Бетси издала негромкий смешок. Келби прокашлялся и спрятал глаза в планшете, лежавшем перед ним на столе. Однако, поскольку Дэвид молчал, предпочитая буравить Джастина красноречивым взглядом, Келби решил взять функцию справочника на себя.</p>
<p>
— На Арвалоне изначально обитали два разумных вида, — сказал он. — Рептилии и гуманоиды. С течением веков люди уничтожили, хм… драконорожденных. Они называют их так. Однако кровь драконорожденных необычайно сильна, и она всё ещё течёт в жилах некоторых из людей. Те, кто унаследовали её, имеют в обществе особый статус и особые возможности. А Курт Богарт — один из них.</p>
<p>
— И что, у него есть хвост? — Джастин перевёл взгляд с Дэвида на Келби и обратно. Бетси старательно прятала в кулаке смех.</p>
<p>
— Тебе предстоит это проверить, — ответил Дэвид за всех. И щёлкнул пультом. Лицо Богарта на галавизоре дрогнуло, и на его месте появилась карта города с радиально-кольцевым планом. В одном из боковых сегментов зелёной подковой высветился значок Врат. — Твоя задача — найти к Богарту подход. На первом этапе нужно внедриться в его ближний круг и выяснить побольше о нём и о том, чем он живёт. Должен предупредить… — Дэвид щёлкнул пультом ещё раз, и на экране высветились четыре кадра, на каждом из которых Богарт обнимал красивую блондинку лет двадцати на вид. Все четыре девушки были разными. — Богарт не страдает от недостатка внимания. Как женского, — ещё один щелчок пульта, — так и мужского.</p>
<p>
Джастин наклонился, вглядываясь в трёхспальную кровать.</p>
<p>
— Это люди или осьминог? — спросил он.</p>
<p>
— Их там шесть, — Дэвид щёлкнул пультом ещё раз.</p>
<p>
— Если он бисексуален, почему было решено направить Джастина? — встряла Бетси, с любопытством разглядывая очередной слайд.</p>
<p>
— Длительный анализ его психологической карты показал, что он скорее будет склонен довериться мужчине. Хотя мы не можем ничего утверждать с точностью сто процентов. Поэтому тебе предстоит Джастина подстраховать.</p>
<p>
«Я справлюсь», — хотел было вклиниться Джастин, но промолчал, потому что на галаэкране появилось очередное фото. Стоявший у парапета на смотровой площадке над городом Богарт был на сей раз одет в кожаную куртку. Он опирался на локоть и глядел, казалось, прямо Джастину в глаза. И хотя Джастин давно привык к той работе, которую должен был выполнять, ему внезапно стало стыдно. Не за то, что он собирается использовать этого человека, — Джастин подозревал, что Богарт так же легко использовал бы любого, в том числе и его самого. Скорее Джастину было стыдно за то, что собирался посмеяться над ним.</p>
