Он кивнул, между делом отметив, что Желна на удивление хорошо осведомлена о том, что происходит в его жизни.

– Тогда слушай, – Желна подалась вперёд, и он тоже автоматически наклонился к учительнице. – Ты умный мальчик, – едва слышно прошептала она. – Пока не поздно, хватай за руку Лису – и убегайте из академии, – выдохнула Желна. – Если ещё не поздно…

– О чём Вы? – переспросил Калан, растерянно глядя на неё.

– Уже темно, мальчик, – Желна выпрямилась и, как ни в чём ни бывало, улыбнулась ему. – А мы живём не в самом благополучном районе. Приходи-ка как-нибудь посветлу. А сейчас тебе пора домой. Я попрошу Жако проводить тебя.

– Не стоит, – Калан в момент понял, что сегодня не добьётся от Желны ни слова более. – Я запомнил дорогу, – он встал и, едва заметно кивнув Желне, направился к выходу.

– Рада была тебя видеть, – кивнула в ответ она.

Чайник так и остался остывать на плите.

Хлопнула дверь, и Калан вышел на лестничную площадку.

Жако выглянул из комнаты и вопросительно посмотрел на сестру.

– Слишком самостоятельный мальчик, – сказала ему Желна. – Я боюсь, что он натворит глупостей.

Жако хмуро кивнул, не говоря ни слова.

– Ты всё равно проводи его, – добавила Желна. – Сам знаешь, у нас всякое бывает…

– Ну наконец-то! – Теледу встрепенулся, заметив, что брат вышел из квартиры. – Я правильно понял, это что, Желна Лебедевна? Надо же, куда их занесло!

Калан на секунду замер, словно собираясь с мыслями, затем, досадливо качнув головой, начал спускаться вниз.

– Судя по всему, ты явно чем-то недоволен. Знать бы ещё чем, – обречённо вздохнул Теледу, устремляясь следом.

В подъезде было темно настолько, что различить что-либо казалось практически невозможным. Калан уверенно шёл вперёд, шёпотом считая ступени.

– То есть, ты ещё и ступени успел сосчитать по пути сюда, – хмыкнул Теледу, осторожно придерживаясь рукой за перила. – Ты не перестаёшь меня удивлять!

Перед тем, как выйти из подъезда, Калан услышал, как где-то наверху хлопнула дверь, но не придал этому значения.

На улице окончательно стемнело, и сумрачный район Старого Севера утонул в полумраке. Светились в темноте только редкие окошки в домах, да где-то в самом конце двора тускло горел чудом уцелевший фонарь.

Компания со скамейки переместилась на то, что некогда задумывалось как детская площадка, но давно стало полузаросшим пустырём с парой скелетов проржавевших качелей. Бессвязные крики, доносившиеся оттуда, давали понять, что завсегдатаи этих мест уже дошли до нужной кондиции. И что самое неприятное, единственная тропа проходила как раз по площадке.

Теледу робко озирался, не совсем понимая, как им выбраться из каменных лабиринтов, чтобы не столкнуться с явно жаждущей приключений компанией. Калан, погруженный в свои мысли, казалось, не обращал внимания на всё, что происходит вокруг. Он спокойно, как ни в чём не бывало, шагал по дороге.

– Эй, парень, ты чего такой кислый? Айда, выпей с нами в честь праздника! – голос, раздавшийся в темноте, заставил обоих братьев вздрогнуть от неожиданности.

– Что? – Калан удивлённо обернулся, словно только сейчас заметил шумную компанию.

– Сюда иди, – требовательно повторил голос. – Праздник сегодня. Отметим.

– А, спасибо за предложение, но я тороплюсь, – спокойно ответил Калан.

– Ничего, не опоздаешь, – из темноты навстречу ему вышел неопрятный мужчина средних лет, преградив проход. – Или что, западло посидеть с пролир…протли…тариатом?

Позади послышался громкий гогот компании.

– Пролетариатом, – автоматически подсказал Калан. – Спасибо, но я и вправду очень спешу.

– А тут все торопятся, – ответили из толпы. – Куда спешат, непонятно.

– Вот тебя по-человечески просят, посиди, поддержи нашу высокоинтереснуальную беседу, ты чего ломаешься? – продолжил мужчина.

– Не боись, не обидим, – поддержали его сзади.

Калан стоял, не меняя позы, и внимательно изучал оппонента. Тот же, глядя на безэмоционально застывшего перед ним явно неместного прохожего, начинал потихоньку закипать.

– А ну-ка, пошли, – мужчина с силой хлопнул Калана по плечу, увлекая в сторону сидевшей на покосившейся карусели компании.

Теледу беспомощно кусал губы, наблюдая за происходящим.

– Только не спорь с ними, ради всего святого! – шептал он, понимая, что его не услышат.

Калан же по-прежнему выглядел на удивление спокойно.

Мужчина отобрал у одного из товарищей заляпанный стакан, вытащил из кармана потёртой куртки бутылку и щедро плеснул какой-то мутной жидкости.

– На, – протянул он стакан Калану.

– Благодарю, – тот скрестил руки на груди и, по привычке слегка наклонив голову набок, смотрел на собеседника.

– Слушай, парень, ты вот чего выделываешься? Я же не железный, могу и вспылить. А тогда мало никому не покажется, ты вон у этих спроси, коли не веришь – он кивнул головой в сторону товарищей. Те в ответ утвердительно загалдели, и их голоса сливались в единый гул. Калан моментально отметил, что эта толпа, выделявшаяся силуэтами в ночной мгле, не имела ни лица, ни голоса. Всем здесь заправлял один человек. Интересно, что привело его в этот квартал? Он не выглядел совсем уж потерянным… – Сегодня праздник, понимаешь? Праздник у нас, выпей за моего братца!

– Ваш брат – воздушник? – удивлённо спросил Калан.

– Так а я про что! – воскликнул мужчина, всовывая стакан в руку Калана. – Да ещё какой! Самый что ни на есть первоклассный!

– Тогда почему Вы сегодня не с ним?

– Ты издеваешься, да? – мужчина смотрел на него сверху вниз, и на секунду на лице его застыла искренняя детская обида, тут же сменившаяся привычной маской грубого жителя Старого Севера. – Ты, мать вашу, издеваешься? Я к нему со всей душой, а он…

– Медведь, ты снова за своё? – раздался откуда-то слева знакомый голос.

– Тебе чего, Жако? – хмуро спросил тот, обернувшись.

– Отпусти его, – требовательно произнёс Жако.

– Да иди ты, Жако, в… – рассерженно начал Медведь.

– Отпусти, тебе сказал, – оборвал его Жако. – Это наш гость.

– Тьфу ты, – сердито чертыхнулся Медведь. – Я что, уже и поговорить не могу с ним?

– Это уж как он пожелает, – произнёс Жако. – Калан, ты хочешь пообщаться с местной публикой? – спросил он.

– Я бы с удовольствием, но мне и вправду нужно поторопиться, – ответил тот.

– Слышал? – обратился Жако к главе притихшей компании.

– Ну и хрен с тобой, чистоплюй, – обиженно протянул Медведь, отступая от Калана. – Можно подумать, я что-то плохое делал…

– Пойдём, Калан, – Жако едва заметно качнул рукой, не обращая никакого внимания на поедавшего его взглядом Медведя.

Калан кивнул и всё так же спокойно двинулся следом за Жако.

Теледу, наблюдавший, затаив дыхание, за происходящим, всё так же напряжённо шёл за братом, не до конца уверенный, что их новому проводнику можно доверять.

– Тебе повезло, что ты на них наткнулся, а не на кого другого, – сказал Жако, когда они отошли на некоторое расстояние. – Они дурные, но не злобные.

– Я понял, – кивнул Калан. – Вы знаете их…хм, лидера?

– Медведя-то? – усмехнулся Жако. – Да кто ж его не знает, местная звезда просто. Они ещё в незапамятные времена с братом разругались в пух и прах, а брат у него – из воздушников, да не из простых. Брат-то вроде бы и не против наладить отношения, но наш всё артачился. Год, два, три, пять – в итоге брату, похоже, надоело, и он оставил Медведя в покое и не появляется здесь почти никогда. В общем, разошлись, как в море корабли. Теперь вот наш ходит, всем жалуется на судьбу и плачется, что брат его бросил. А кто виноват? Сам и виноват, если честно-то. Нечего было.

Калан задумчиво кивал, слушая Жако. Тот вёл его какими-то ему одному знакомыми короткими тропами в сторону ближайшей остановки метро.

– Спасибо, что Вы всё-таки вышли, чтобы меня проводить, Вы выручили меня из весьма неловкой ситуации.