Вот и все, можно было за них не беспокоиться, она так верила своим братьям, знала, была твердо убеждена, что с ними ничего не произойдет – ведь судьба! Их жизнь уже кому-то известна, только вот кому? Этого она, конечно не знала.

– Джованни, Джулия! – обратился Марио к брату и сестре. – У нас с вами есть теперь тайна, которую никому нельзя рассказывать! Я и Джованни отправляемся в опасное путешествие и ничего не боимся. Еще мы уверены в том, что дойдем до лесного озера, увидим будущее и затем вернемся обратно! Потому что идем вместе, вдвоем! И дело не только в этом.

Джулия тут же решила уточнить:

– В чем же еще?

– А вот в чем: каждый из нас возьмет с собой – чудесный и замечательный сказочный камушек! Он будет охранять и оберегать нас от любой опасности, которая возможно будет подстерегать в походе.

– Где же возьмете эти камушки? Где они лежат? Я тоже хочу, мне нужен, очень нужен, чудный камень и он, наверное, красивый-красивый! – Джулия смотрела на Марио и Джованни, ждала ответа на свои вопросы.

– Они находятся в шкафу, в комнате родителей, лежат в вазе, – отвечал Марио – и оберегают наш дом! Еще знаю, что если их ударить один о другой, то будут искры во все стороны и можно зажечь огонь. Нам придется ночевать и без костра никак нельзя – ночью холодно, можно замерзнуть, и если нападет волк – сумеем им защититься.

– Как называется этот камушек? Я хочу пойти взять его! – и Джулия направилась в комнату родителей.

– Называется он кремень[12]¹, а мы будем звать – искоркой! Но брать его сейчас нельзя. Когда папа с мамой придут, мы у них попросим, договорились?

– Да, – нехотя ответила Джулия.

– Хорошо, – кивнул головой Джованни.

Джулия ждала с нетерпением – когда же наконец придут родители! Она периодически выходила на крыльцо, смотрела в сторону улицы, но их еще не было видно, и желанный кремень-камень продолжал лежать в вазе. Ближе к вечеру открылась дверь, это пришли Дарио и Паолина – в руках несли булку круглого белого хлеба и лепешки, которые купили в пекарне!

– Папа, папа, – кричала, девочка Джулия, радостная приходу родителей. – Я хочу, мне, очень нужен, сказочный с чудесами камушек! И знаю, где он лежит! В твоей вазочке!

– Откуда же ты узнала этот секрет? – улыбался Дарио, он сразу понял, о чем идет речь.

– Марио сказал, что ты дашь нам по одному камушку – они будут нас защищать, ведь это правда?

– Конечно, правда! Вижу, тебе не терпится быстрее его увидеть, тогда идемте, сразу всем и выдам.

Дарио с детьми вошли в спальную комнату, он подошел к шкафу, взял вазу, в которой лежало много кусочков кремния, с помощью которого разжигают огонь. Поставил на стол перед детьми и предложил:

– Сейчас вы можете выбрать и взять себе по три камня, которые больше нравятся! По одному, лучшему из них, отдайте вашей маме. Завтра она отнесет их в ювелирную мастерскую и там каждому из вас изготовят из них амулеты! Они будут прикреплены к кожаному шнуру и тогда вы сможете надевать их на шею, носить всегда с собой. Эти амулеты, подобно щиту, будут отражать все враждебные силы и оберегать вас! А второй и третий – использовать для разжигания огня и хранить их можно дома.

Джулия выбрала себе три – все они переливались желто-коричневым цветом! Она никогда за всю свою жизнь такого раньше не видела. Было очень интересно даже просто смотреть на эти привлекательные камушки! С этого момента они все время будут у нее, один – она с завтрашнего дня сможет носить на своей шее, и этот амулет, окутанный тайной, станет ей, Джулии – защитником! И… она почувствовала себя совершенно счастливой!

Марио и Джованни выбрали себе не по цвету, а те, что были крупнее.

– Папа, хочу уточнить вот что: если ударить их друг о друга, приблизить к сухим ветвям, появится огонь? – спросил Марио.

– Да, это верно! Так добывали огонь с давних времен, – ответил Дарио.

После ужина Марио, Джованни и Джулия вышли во двор, им не терпелось испытать эти чудные камни. Марио собрал немного сухой травы, взял в руки два кусочка кремния, ударил один о другой, и тут же пучок искр набросился на свою жертву. Вначале маленький огонек, он быстро становился все больше и больше, пока пламя не охватило всю собранную траву, и через мгновение она превратилась в пепел. Еще некоторое время стояли и смотрели на то место, где только что пылал их первый костер! Им стало ясно одно: с такими кремень-искорками можно смело идти в поход к темному лесу!

На следующий день с утра Паолина с тремя загадочными камушками отправилась в ювелирную мастерскую, где изготавливались разные украшения из драгоценных металлов, а также из бронзы, камня и слоновой кости. Она заказала амулеты с такими рисунками: для Джулии – двух касающихся лебедей, это символ любви и верности; для Джованни – волка, символ свободы, бесстрашия, справедливости и чистоты, преданности семье; для Марио – черепахи, символ мудрости, долголетия, защиты и движения вперед.

Вечером, когда они были готовы, Паолина выкупила их, заплатив за работу тремя медными пластинами, пришла домой и вручила своим детям амулеты на кожаном шнуре. Все камни, качественно обработанные в мастерской и с нанесенными на них рисунками, удерживались в бронзовой оправе, которая окружала их со всех сторон. Они были закреплены с помощью узкого ободка.

Довольные Марио, Джованни и Джулия взяли и тут же надели тонкую кожаную веревочку с камнем-искоркой, каждый себе на шею. Теперь они знали – эти амулеты будут оберегать их!

К полудню следующего дня Марио и Джованни сидели на лавочке во дворе, обсуждали план предстоящего похода в темный лес, к озеру – предсказателю будущего. И приняли решение, что будет правильно, если Джулия, после того как они уйдут из дома, вечером расскажет родителям: куда и зачем направились ее братья; клятва на этот момент будет считаться снятой, так как это необходимо, чтобы никто не волновался, все равно до утра искать их никто не будет, а они за это время успеют уйти очень далеко в сторону леса и того самого волшебного озера.

Прошел еще день, наступило утро, Дарио и Паолина ушли в мастерскую, Марио и Джованни тут как тут со всем своим снаряжением, а главное: в туниках подпоясанных на талии и у каждого в руке копье, на ногах сандалии – воины да и только! Марио, как старший брат, давал наставления Джулии, что они с Джованни разрешают ей открыть тайну перед ужином и чтобы она обязательно сказала родителям не беспокоиться, потому что они через пять-шесть дней вернутся.

Джованни пожал руку Джулии и, чтобы успокоить ее, уверенно сказал:

– Сестренка не волнуйся за нас, с нами эти чудесные камушки-искорки! Они будут защищать нас в дороге, уберегут от нападения хищников, и ты же знаешь – мы идем вдвоем!

Итак, путешественники вышли со двора, еще раз взглянули на дом, руками помахали Джулии, прошли по улицам города и наконец через открытые ворота вышли за пределы крепости: вот любимое зеленое поле, затем позади осталась их роща, дальше на пути встретилась небольшая речка, которую они без труда перешли, при этом сандалии несли в руках. Ближе к заходу солнца приметили место для ночевки…

Так каждый день от рассвета и до заката они двигались в сторону того самого темного леса, а вечером разжигали костер и под его защитой ложились спать. Без происшествий прошли три дня! И снова наступил вечер, они увидели невдалеке словно зеленую стену: стоят в одну линию высокие деревья, за ними еще, еще и еще… – это начинался тот самый древний и сказочный лес.

– Мы пришли, здесь сделаем привал, и пока солнце не зашло, – говорил Марио, – нужно быстро собрать сухой травы, разные ветки для костра и затем по очереди будем поддерживать его всю ночь.

Так они и сделали. Когда все было готово, Марио взял два камня-искорки и без труда разжег огонь. Мальчики сразу почувствовали себя уверенно; сели на подготовленные для себя места из сухой травы, постелив на нее свои куски материи наподобие плащей, все свое снаряжение положили рядом и принялись за ужин.