Дети сидели на холмике, замерли и наблюдали за выдрой. Она отгрызала кусочки рыбы и проглатывала их с таким аппетитом, что им самим очень сильно захотелось попробовать ее пищу! Наконец закончив свою трапезу, зверек еще раз взглянул на детей, повертел головой, осмотрелся и затем скрылся в зарослях у воды.
Под сильным впечатлением от того, что они увидели, и с мыслями о выдре сидели, молчали и то смотрели на журчащую реку, то слушали шелест листвы на деревьях и пение птиц! После всего этого их обед: инжир, груши, лепешки – запомнится им на всю жизнь! Затем встали и прошли по берегу вверх, против течения, там… они заметили углубление в дне реки: образовалась небольшая заводь и здесь плескалась разная рыба – и большая, и маленькая! Некоторые из рыб ухитрялись выпрыгивать из воды на несколько футов, блестя чешуей на солнечных лучах, проникающих сквозь листья деревьев.
Дети смотрели во все глаза и не смели оторвать взгляд. Им так вдруг захотелось остаться в этой роще, переночевать, возможно, даже пожить с ними всеми: и с выдрой, и с этими рыбами, птицами, рекой, деревьями… прочувствовать до глубины души всю внутреннюю прелесть и красоту природы! Но постепенно солнце стало садиться, прятаться за деревьями, становилось все темнее и прохладнее. Пора было идти домой.
– Все, давайте собираться! Как бы ни хотелось, однако мы не можем здесь оставаться. Ночью будет очень страшно, и вы еще не взрослые. Я за вас несу ответственность! – строго говорил Марио.
Когда на небе засверкали первые звездочки, Марио, Джованни и Джулия подходили к калитке дворика своего дома, родители ждали на улице:
– Где же это вы были? Мы не знали, куда идти искать вас, очень волновались! Вы еще совсем дети, чтобы уходить далеко, – причитала Паолина.
Они обняли свою маму и очень хотели ее успокоить, так как почувствовали – она сильно переживала, заметили, как слезы накатываются у нее на глаза. Ужин был особенно приятным после их длительного похода. Затем легли спать, и приснился Джованни такой необычный сон.
V. Сон Джованни
Видится ему большой и густой лес, в нем древние, с зеленой кроной деревья, их очень много, стоят они высокие, стройные, но одно из них возвышается над всеми, словно великан!
Возле него сидит на стульчике какой-то небольшой, но симпатичный и в то же время строгий человечек и обращается к Джованни:
– Посмотри, это – вечное дерево! Зовут его Отец лесов! Все, что возле него происходит, – сбывается! А еще, ты о себе ничего не знаешь, хотя думаешь наоборот, но ты вовсе не тот человек, совершенно кто-то другой, – тихо, непонятно и слишком умно говорил он. Помолчал, подумал о чем-то и затем продолжал таким тоном, как будто приказывал: – оглянись, вот там девочка, возьми ее за руку и приведи ко мне!
Джованни осмотрелся по сторонам, действительно заметил девочку, но она – это же Джулия! От того он был в замешательстве и не знал, что делать, как поступить? Ослушаться приказа?
– Зачем я к тебе приведу мою сестру? Кто ты такой? Чего тебе нужно от нас? Я еще маленький мальчик, мне всего восемь лет, а Джулия… она еще меньше меня! Ты и сам по виду не взрослый, и роста невеликого, но почему командуешь? Я не буду слушаться!
– Как же не будешь слушаться? Все мне подчиняются! Этот лес мой и ты находишься у меня. Кто хозяин, кто Властелин здесь? – он улыбнулся, затем прищурил свои хитрые глазки и повелительно сказал: – я лесной волшебник – чародей приказываю тебе безоговорочно выполнять все мои требования!
В следующее мгновение Джованни против своей воли подчинился чарам этого человечка: безмолвно подошел к Джулии, взял ее за руку, она не сопротивлялась, и медленно приблизился вместе с ней к этому огромному дереву. Они сели на траву около него, спиной друг к другу, а тот, наверно злой колдун, начал их связывать крепкой веревкой, и вот уже готов последний узел.
Джованни собрал все свои силы в единый «кулак» и старался развязать руки, освободить себя и Джулию, затем еще и еще раз! Все эти попытки оказались безуспешными, но и страх почему-то отсутствовал полностью, была какая-то легкость в сознании и во всем теле, как будто этого он сам хотел, ему было приятно, что его с Джулией связали, да еще так крепко… И… проснулся, сел на кровати, уставился в стену: ничего не мог понять – как это он о себе ничего не знает? Причем здесь Джулия? И по-своему сообразил: «А что мне знать? Я обычный мальчик, у меня есть родители, брат Марио, Джулия моя сестра! Все оказывается очень даже ясно, теперь я догадался: вот почему мы с ней связаны!»
Такие вот простые ответы нашел Джованни, казалось на эти вовсе нетрудные вопросы.
VI. Происшествие на синеньких озерах
Мастерская Дарио располагалась недалеко от дома на улице ремесленников по выделке сандалий, тут же были и другие – ювелирные, портновские, пекарни, а также гончарные мастерские…
Марио и Джованни в свободное от занятий в школе время прибегали к своему отцу и, помогая ему, постигали секреты ремесла.
Возможно, когда-то они вырастут и станут настоящими мастерами по изготовлению и ремонту обуви!.. Также они выполняли мелкие поручения: принести воды, сбегать в лавку к пекарю и купить круглый белый хлеб или лепешки, прибраться в мастерской. Тут же рядом была пристроена небольшая лавка, где Паолина продавала готовые сандалии.
В школе мальчики учились читать и писать, вести беседу, познавали географию известного мира. Джованни ходил во второй класс, а Марио был почти «ученый», учился пятый год!
Дни шли за днями, и вот однажды из-за наступивших жарких дней были объявлены выходные. Марио предложил:
– Недалеко есть маленькие пруды и озера, вода чистая-чистая, самого себя в ней видно, а когда смотришь на водную гладь, заметна синева, поэтому их называют синенькими, – подумал и затем продолжал: – завтра можно было бы сходить поплавать.
– Как же я буду плавать, если мне никогда не приходилось даже купаться в пруду или в озере? – спросил Джованни.
– Это же совсем просто. Вошел в воду, маши руками, двигай ногами и плыви, как рыба! – ответил Марио.
– Так что получается: я умею плавать?! И ведь даже об этом не знал. Тогда завтра обязательно идем купаться. Только Джулию надо тоже взять, вот она удивится, когда увидит, как я держусь на воде, ныряю!
Вечером, когда взошла луна и на небе засверкали звезды, Джованни и Джулия сидели на лавочке во дворе своего дома. Они любовались красотой ночной Вселенной и болтали на свои детские темы, о том, что понятно только им одним.
– Когда был я совсем маленький, помню: хотел протянуть руку и дотронуться до звездочек, казалось, они совсем рядом, – рассказывал Джованни, – правда по-настоящему они очень-очень далеко; папа говорил, что там тоже есть такие дома и живут люди, как мы! Даже не верится, хотелось бы их увидеть. Наверное, мы с ними подружились бы. Да?
Джулия пожала своими маленькими плечиками, как будто хотела сказать: не знаю, может быть.
– А еще, – похвастался Джованни, – я умею хорошо плавать, как рыба! Завтра пойдем на синенькие озера, и ты сама все увидишь.
– А почему они синенькие? В них синяя вода? – с удивлением спросила Джулия.
– Нет, вода не синяя, она чистая, но в ней что-то очень синее отражается.
– Ой, как здорово! Я хочу это увидеть: и синее отражение, и тоже держаться на воде и плыть как рыба! Как ты! – Воскликнула Джулия.
– Не торопись! Ты еще маленькая и тебе надо сначала посмотреть, как мы с Марио будем плавать в озере! И конечно позже я тебя научу, хорошо? – спрашивал Джованни, а Джулия в ответ кивнула головой, выразив таким образом свое согласие.
Они могли часами говорить о всяком и просто часами, сидеть и молчать, им: братику и сестренке почему-то было просто приятно находиться рядом друг с другом, иногда касаться плечом или держаться за руку…
– Джованни, Джулия! – позвала мама Паолина. – Пора ложиться спать.
Наконец наступило долгожданное утро. Марио был давно на ногах, сообщил родителям, что идут сегодня посмотреть на красоту местных прудов и озер. Когда все были одеты, собрались завтракать, Паолина давала им наставления:
