Барнс очередной раз вздохнул и уселся на ковер, отодвигая столик еще дальше.

— Я не знаю, Стив. Может, я не смогу… делать это с… ну, с человеком, — сказал он, глядя в пол расфокусированным взглядом.

Это было похоже на удар в живот и внутренний взрыв одновременно. Окружающий мир пошатнулся, и Стива бросило в жар.

— Я… я не… Если ты хочешь закончить все это…

Голос совсем сел, и он не смог закончить фразу. Да и нечего там было говорить. Если Баки так решил, Стив не собирался настаивать, убеждать или выпрашивать.

Но потом он внезапно понял…

— Подожди, ты говоришь… Ты имеешь в виду, чтобы я стал… как ты? Оборотнем?

— Это не желание, Стив. Боюсь, мы слишком разные.

— И что же теперь делать? — Стив слышал нотки отчаяния в собственном голосе, но ничего не мог с этим поделать. Он с таким трудом принял произошедшие с Баки изменения и теперь всей душой ненавидел, когда упоминали об их различиях. Когда-то давно они были так похожи. — Надеюсь, это не из-за того, что мы сражались по разные стороны…

— Я должен был укусить тебя, и тогда они точно тебя убили бы. Так что не нужно про «разные» стороны…

— Баки, ты видел всех, с кем я работаю. Они не стали бы убивать меня только за то, что я стал… другим, — Стив подполз по подушкам к нему поближе, но дотрагиваться не стал. — Я не понимаю, чего ты хочешь.

— Я хочу… — Баки покачал головой, закрыл глаза и прижал колени к груди, — чтобы все закончилось. Я больше не хочу быть один.

— Я здесь, Бак, с тобой, — Стив знал, что этого недостаточно. Знал. Он видел это по лицу Баки так отчетливо, что продолжать смотреть стало просто физически больно.

Стив вздохнул. Но, если честно, ему и самому было этого недостаточно. Раньше они были неотделимы друг от друга. Ближе было просто практически некуда. А теперь Баки столько забыл, что Стиву остаться наедине со своими воспоминаниями было просто невыносимо. И не существовало никаких гарантий, что память вернется хоть когда-нибудь. Он чувствовал себя так, словно они с Баки находились на разных сторонах бездны, и существовал лишь один путь, чтобы соединиться.

Стив выдохнул и «прыгнул»…

— Я здесь. Сделай это, — он протянул ему руку тыльной стороной вверх.

— Ты человек, — буркнул Баки, не глядя на него.

— Пока ты не укусил меня, — Стив вытянул руку еще дальше. Баки поднял голову и широко распахнул глаза.

— Что?

— Ты помнишь, как это делается?

Баки задумчиво нахмурился.

— Да… Да, помню.

Вспышка радости затопила Стива. Воспоминания Баки потихоньку возвращались. Он очень надеялся, что после того, как они будут связаны, Баки станет еще лучше.

— Вот и хорошо. Давай, действуй. Тебе нужен кто-то, чтобы делиться опытом; я же хочу разделить с тобой жизнь.

Баки низко наклонил голову и прищурился.

— Я не позволю им причинить тебе вред. Если они попытаются охотиться на тебя, я убью всех.

— Никто не собирается меня убивать. По крайней мере, из-за этого. И совсем не обязательно еще кому-то знать, что я стал оборотнем. Я могу оставаться человеком столько, сколько захочу, — Стив упорно не отодвигал протянутую руку, держа ее на уровне лица Баки.

— Да… — протянул тот с надеждой во взгляде.

— И мы будем связаны, да? Мы станем ближе, чем когда-либо, и ты перестанешь чувствовать себя одиноким? — Стив делал это, не задумываясь о потенциальных рисках. Он думал о том, чего так хотел Баки.

Тот застыл на секунду, почти перестав дышать, потом отмер и резко кивнул.

— Да, — прошептал он.

— Ты любишь меня?

Это было не совсем то, о чем Стиву следовало сейчас спрашивать. В момент гипотетического прыжка из самолета без парашюта. Но ему необходимо было это услышать. Если между ними и правда существует что-то до того, как они станут стаей, то Стив будет не против пройти через это. Вот если бы это было ради того, чтобы удовлетворить его потребность в Баки, то это было бы неправильно. Он должен был знать, что Баки не все равно, с кем разделить связь.

Баки, нахмурившись, отпрянул.

— Это… все хорошо?

Стив сдавленно хохотнул. Хотя, это прозвучало, как всхлип.

— Да, Бак. Да. Определенно все хорошо.

Баки расслабился, улыбнулся и быстро кивнул.

— Конечно. Думаю, это всегда было внутри меня.

— Слава Богу. Я чувствовал бы себя довольно паршиво, если бы был одинок в этом, — Стив наклонился и прижался своим лбом к его. — Я люблю тебя слишком долго, чтобы не хотеть этого, Бак.

Сначала Стив думал, что поступает слишком импульсивно. Опрометчиво. И только сейчас, произнося последние фразы, понял, как сильно и отчаянно хотел бы иметь такого рода связь с Баки. На всю оставшуюся жизнь.

Баки взял его за руку и толкнул спиной на подушки. Потом лег рядом.

— Люблю тебя, Стив, — мягко произнес он.

Роджерс всхлипнул и, обняв его за шею, потянул на себя. Подышал немного, чтобы вернуть способность говорить.

— Господи, Бак. Какое счастье, слышать это. Я тоже чертовски сильно люблю тебя.

Вздох Баки плавно перетек в рычание, и Стив вздрогнул, когда тот принял боевую гибридную форму. Инстинкты вытеснили все рациональные мысли из головы Стива. Адреналин стремительно понесся по венам, и он дернулся, как будто собираясь встать. Но лежащий сверху оборотень имел явные преимущества.

Роджерс как будто снова стал тощим девяностопятифунтовым астматиком — так легко Баки перевернул его. Стив почувствовал, как к шее прикоснулись клыки. Он судорожно принялся твердить себе, что доверяет своему другу, своему любимому, потом глубоко вдохнул и выдохнул «да» до того, как челюсти сомкнулись, посылая вдоль позвоночника ледяные мурашки.

========== Часть 24 ==========

Стив в очередной раз почувствовал, как возвращается из мертвых. Укус чуть не убил его — такая была боль. В носу стоял запах крови. Адреналин все еще нёсся по венам. Хотя сейчас никакой угрозы не было. Подтверждая это, Баки — до сих пор в гибридной форме — свернулся вокруг него и нежно облизывал шею. Тело Стива пережило агонию, но теперь он мог мыслить здраво.

И все же, когда он открыл глаза и увидел всюду кровь, сердце екнуло.

— Баки.

До того, как тот ответил, Стив ощутил в глубине сознания что-то… Не слова, а зыбкое, бесформенное чувство уверенности. И до того, как Баки обратился, он знал, что вот сейчас тот примет человеческую форму, чтобы они смогли лучше подходить друг другу.

— Стив, — произнес Баки, целуя его в висок.

Не было никаких вопросов… Никаких «Ты в порядке?». Со Стивом все было хорошо, как и с Баки, и они оба это просто знали. Никакой необходимости спрашивать…

Облегчение, буквально затопившее Стива, стало большим, чем просто реакция на то, чтобы быть живым и быть в норме. Это был какой-то глубинный комфорт — понимать, что происходит с Баки. Прошли десятилетия с тех пор, как он в последний раз чувствовал, знал то, что происходило у Баки в голове. О нынешнем уровне знания Стив не мог даже мечтать.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Баки и задать весь тот миллион вопросов, который крутился у него в голове. Как это все работает, что Баки помнит, что ему нужно сделать, чтобы стать во всем этом как Баки? Но когда он посмотрел ему в глаза, все, что ему захотелось, это поцеловать его. И хотя он ничего не сказал, Баки улыбнулся и дотронулся своими губами до его. Стив наслаждался такими многомерными ощущениями от этих прикосновений, а также тем фактом, что не пришлось просить. По крайней мере, сейчас.

Ему не терпелось проверить, как работала эта связь, поэтому он подумал: Ты меня слышишь?

Баки прервал поцелуй, но вместо того, чтобы ответить, спросил: — Может душ примем? Мы оба — по уши.

Стив кивнул и понял, что даже рад тому, что они не могут общаться мысленно.

— Сколько крови я потерял? — он боялся, что может закружиться голова, когда он поднимется.

Баки пожал плечами.

— Да какая разница? — он засмеялся и посмотрел вокруг. — Черт. Мы разгромили комнату.