========== Часть 1 ==========

В разгромленном ангаре квинджет был единственной рабочей машиной. Лишь у половины платформ имелись поручни, на лампочках отсутствовали плафоны, а все остальные джеты стояли на техобслуживании. Им крупно повезло, что хотя бы один был готов взлететь.

— Черт побери, — протянул Роуди, разглядывая внутреннее устройство самолета, готового взять Мстителей на борт. — Черт. Меня. Побери.

— Восхитительно, знаю, — кивнул Тони, подталкивая его к кабине пилота. — Я тут обновил пару вещей, но это все еще самолет.

— Точно. Это как сравнить гребаные счеты с Маком.

— Маком… Эх, надо было брать тогда «Apple», была же возможность.

— Тебе двенадцать было, — вздохнув, напомнил Роуди, когда Тони сунул его в кресло пилота. — Господи, я не смогу лететь на… этом!

— Заткнись. Ты управлял космическим шаттлом.

— Да, но…

— Ты Воителя угнал.

— Железного Пат…

— Не надо, — предупредил Тони. — ДЖАРВИС, предполетная проверка всех систем. С пристрастием посмотри.

— Проверка окончена, сэр. Все в пределах нормы. Полковник Роудс, добро пожаловать на борт, — раздался прохладный, успокаивающий голос ДЖАРВИСа.

— ДЖАРВИС, какого хера он задумал? — спросил Роуди.

— Постоянно задаю себе тот же вопрос, полковник.

Спасибо тебе, Господи, за ДЖАРВИСа, подумал Тони, возвращаясь. Он стянул кашемировый смокинг и почти задушил себя, пытаясь избавиться от идиотской бабочки. Паршивый выбор времени для благотворительного обеда, и он ненавидел носить смокинг под своим костюмом. Своим настоящим костюмом.

Потом он решил поправить себя: спасибо тебе, Господи, за меня. В конце концов, это же он изобрел ДЖАРВИСа…

Как только он дошел до лифта, двери, выбрав идеальный момент, торжественно распахнулись, явив растерзанные внутренности и Пеппер, в собранных специально для нее доспехах. У нее все еще была высокая прическа, скрепленная бриллиантовыми гребнями, а вот помада слегка размазалась.

— Тони? Где твоя броня? — спросила она, посмотрев на упавший галстук.

— Времени нет. Я должен остаться здесь, — Тони быстро поцеловал ее, хотя и ненавидел вкус помады. Не было времени. Ни на что не было времени. — Роуди поднимает джет. Иди к нему.

— Но…

— Уходи! — он потянул ее за руку, пытаясь сдвинуть с места. Она была высокой, а Экстремис добавил ей еще двадцать фунтов крепких мышц, и Тони даже не надеялся, что смог бы силой заставить ее что-нибудь сделать. Тем более, когда на ней броня.

— Я тебя не брошу!

— Ты должна. Послушай, ДЖАРВИС постоянно будет на связи с башней, — он как мог, пытался успокоить ее. Выходило не очень. Восстановленное сердце стучало так, что заставило его пожалеть об отключении дугового реактора. Оригинал не всегда предпочтительнее.

Пеппер наклонила голову, давая понять, что знает лучше и готова в спорах отстаивать это знание. Она имела дело с упрямством Старка последние миллион лет. Ну… плюс-минус.

Он поцеловал ее, прежде чем они начали тратить время впустую — и к черту помаду.

— Иди, — сказал он, имея в виду, я люблю тебя.

— Будь осторожен, — ответила она, подразумевая тоже самое.

Потом она ушла, протопала — ладно, процокала — по бетонному полу ангара. Тони оглянулся и увидел, как в ее волосах отразился мигающий свет временного освещения, и как от металлической брони слегка покраснела ее натертая шея.

Работать, чтобы сделать. Жизни, чтобы сохранять. Правительства, чтобы свергать, напомнил он себе и нырнул в лифт.

~~~

Тони перестал дергаться, как только запустил мотор Феррари, хотя так и не решил, хочет ли отправиться дальше. Это было неприкосновенное Ночное Свидание, даже если и выглядело оно, как благотворительный обед, а не посиделки с шампанским у камина. Прервать его мог только очередной национальный кризис, не меньше. О, или ну — кондиционер, лето же на дворе.

Чертов Фьюри и его паршивая способность выбирать время.

Ладно, не Фьюри. Он официально скончался. Но а) Тони виднее, и б) ЩИТ был порождением Фьюри. Так что да — чертов Фьюри!

Однако, спасибо Господу и за Роуди. Тот пришел одолжить Феррари на собственную встречу — надеялся произвести неизгладимое впечатление. И эй, он получил взамен квинджет, что гораздо, гораздо круче, так что ему грех жаловаться. Ну, не считая самого свидания.

В лифт, который повез его в мастерскую, он вошел в штанах и носках. Реконструкцию башни Старка Тони начал с жилых этажей, а уж потом приступил к мастерской. А пару последних месяцев одновременно пытался восстановить рабочие помещения, спортзал, гараж, лабораторию и самолетный ангар, но все еще было не доделано. Он бы, безусловно, начал с мастерской, но Пеппер жаловалась на условия проживания в пентхаусе «Four Seasons».

— ДЖАРВИС, поговори со мной, — произнес Тони, снимая оставшиеся части парадного наряда, и направился к костюму, которого официально не существовало. Он хотел, чтобы самый важный человек в его жизни был в безопасности, поэтому сделал для Пеппер броню и клятвенно заверил, что отныне все его изобретения станут беспилотниками.

Иногда ему становилось стыдно за свое вранье. Но не сейчас.

— Обстановку в Вашингтоне, округ Колумбия, можно, в лучшем случае, назвать беспорядочной, сэр, — произнес ДЖАРВИС. Голографические дисплеи перемещались по мастерской, предоставляя Тони лучший обзор каждого фрагмента хроники. — Нацгвардии не удается подавить беспорядки в пяти районах города, хотя в их распоряжении…

— Картинку побольше, ДЖАРВИС.

— С базы «Трискелиона» на высоту три тысячи футов подняты три хеликариера. Они контролируют площадь округа и прилегающие районы.

Тони поежился.

— Спутники «Озарения»?

— Да, сэр.

Черт.

Возиться с проблемой вмешательства в личную жизнь времени не было. Тони повернулся к панели управления и произнес: — ДЖАРВИС, подключайся.

— Устанавливаю связь.

По всей стране спутниковые тарелки повернутся туда, куда прикажут спутники «Озарения», чтобы достичь максимального обзора. Тони закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов-выдохов, воспоминая программу, с которой ему несколько раз пришлось мимолетно пересечься.

«Озарение» было блестящей идеей подчинить математическому порядку самую непредсказуемую систему — мозг человека. Анализировались все данные, от покупок по кредиткам, до проверки «FourSquare»* и на основании полученной информации оценивалась потенциальная угроза национальной и международной безопасности, исходящая от любого человека.

Теоретически, Тони был «за». Его уже достало служить живым щитом между человечеством и каждым, блядь, плохим парнем в нашей — и не только — вселенной.

Практически, он сейчас собирался надрать задницу тому, кто решил нагнуть все Восточное побережье.

Около трех минут — которые сильно смахивали на три года — он отдавал команды своему первому помощнику, перебирая пальцами по голографическим клавишам. Это было высшее блаженство, чистая синергия между ним и ДЖАРВИСом. Тони отметил, что дыхание стало размеренным, сердцебиение замедлилось, что бывало исключительно после секса или в моменты размышления над очередным гениальным проектом. К нему даже Дубина в такие минуты не лез.

— Система наведения начинает отсчет объектов, сэр.

— Детали, ДЖАРВИС, — рассеянно попросил Тони.

— На данный момент системой обнаружено двенадцать тысяч приоритетных мишеней, включая вас, сэр.

Тони застыл.

— Ха, — наконец выдал он, возвращаясь к работе. — Хорошо, что Пеппер улетела. Она…

— Полковник Роудс включил светоотражающие панели, сэр. Они с мисс Поттс в безопасности.

— Добрый старый Роуди, — Тони перевел дыхание.

— Белый дом…

— Не интересует.

— Хорошо, сэр. Достигнут максимум отбора объектов — миллион целей.

— Дилетанты. Должно быть миллион сорок восемь тысяч пятьсот семьдесят шесть, — пробормотал Старк.

— Сорок восемь тысяч жизней спасено, сэр.

— Оптимист…

— Установлена связь с системой управления спутниками, сэр, — продолжил ДЖАРВИС.