Стив мягко улыбнулся.

— Нет, не ошибаешься. Это было в ванной после нашего первого совместного душа. Я сказал, что эту форму мне немного сложнее воспринимать. В то время так и было. А еще я сказал, что обязательно привыкну. И думаю, это случилось.

Баки облегченно выдохнул.

— Хорошо.

— И, кстати… — тихо сказал Сэм. — Баки, я должен перед тобой извиниться. Я был не прав, когда сказал, что для всех было бы лучше, если бы ты постоянно был человеком. Ты оборотень, а если кто-то не в силах с этим справиться… ну, это его проблемы. Не твои. Прости.

Баки запрокинул голову и подергал ушами.

— Это был полезный тактический ход.

— В смысле? — Стив нахмурился, переводя взгляд с Баки на Сэма.

— Человеку проще оставаться незамеченным, чем оборотню, — пояснил Баки.

— Но не здесь, Бак. К тому же, ты постоянно голый. Хотя, это довольно привлекательно, — Стив не смог сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на то, что очень старался.

Баки пожал плечами.

— Ну, я же не могу носить штаны с хвостом.

Сэм усмехнулся.

— Положим, у Старка достаточно знакомых портных, которые могли бы что-нибудь с этим сделать.

— Или ты мог бы надеть юбку… — Стив сосредоточенно пытался распутать колтун на его бедре, но образ оказался слишком навязчивым. Особенно, когда Баки низко зарычал. У Стива волосы на затылке встали дыбом. — Было бы удобно.

— Это из-за того, что мы сделали? — Баки продолжал рычать, теперь уже зло. Он низко согнулся и, казалось, ждал, что его ударят.

Потрясенный вопросом, Стив посмотрел ему в лицо и увидел до боли знакомую реакцию. Ожидание насилия. Он удивленно опустил щетку и очень медленно обхватил пушистое лицо ладонями.

— Конечно, нет, детка. Я не имел в виду пол или сексуальность. Просто подумал, что это будет самым функциональным прикрытием. Твой хвост никогда не попадет в ловушку.

Сэм бросил на Стива озабоченный взгляд и развернулся к Баки. Его голос прозвучал легко и непринужденно.

— Сейчас продают походные юбки для парней. И килты все еще существуют.

Вместо того, чтобы расслабиться, Баки сгорбился еще больше и наклонился вперед. Руки, упирающиеся в подушки с двух сторон от ног Стива, стали лапами, и Роджерс оказался лицом к лицу с волком. Не встречаясь с ним взглядом, Баки вздохнул и свернулся калачиком. Носом к хвосту.

Стив извиняясь, посмотрел на Сэма.

— Дашь нам секундочку?

— Конечно, — мягко ответил тот и провел рукой по голове Баки, приглаживая волоски. — Пойду, барахлишко соберу.

Стив кивнул и сжал в кулаке мех Баки, пытаясь установить связь.

— Я попозже зайду, Сэм. Спасибо, — он попытался улыбнуться, напоминая себе, что им с Баки всегда становится лучше после разговоров. Он надеялся, что прояснение этого недоразумения не займет слишком много времени.

========== Часть 23 ==========

Стив подождал, пока дверь захлопнется. Потом ласково провел ладонью по загривку Баки и медленно приблизившись, прижал его к груди. Уткнувшись лбом ему в затылок спросил: — Что случилось, Бак?

Тот вздохнул.

Точно… В этой форме он не говорит. Может, подойдут вопросы, для ответов на которые достаточно просто покивать?

— Ты злишься на меня?

Баки покачал головой, но уши были прижаты, а тело напряжено. Обычно в волчьей форме он расслабляется, подумал Стив. Баки говорил, что так большинство проблем уходит на задний план, и все становится проще. И, возможно, труднее соврать.

— Но ты расстроен. Это из-за того, что я сказал о юбке?

Еще одно шевеление ушами, сопровождаемое раздраженным горячим выдохом Стиву в руку.

Приняв это за молчаливое «да», тот продолжил: — И ты решил, что это связано с тем, что я был сверху?

Следующее шевеление ушами не ограничилось — дернулось все тело. Баки заерзал, и Стив услышал слабый намек на поскуливание.

— Все в порядке, Бак. Все нормально, — Стив погладил его по шерсти, пытаясь сформулировать следующую мысль. — Одно к другому вообще никакого отношения не имеет. Я тебя люблю и уважаю за то, какой ты, и ни в коем случае не собираюсь заставлять меняться. И я не сказал бы тебе носить то, в чем тебе было бы некомфортно. Мне очень жаль, если это так прозвучало. Я упомянул юбку не потому, что вижу в тебе девчонку или что-то в этом роде. Я, правда, подумал, что это единственная одежда, в которой твой хвост был бы на свободе. Вот и все.

Стив замер, ожидая ответа, и сразу почувствовал, как Баки слегка расслабился. Роджерс облегченно вздохнул и обнял его еще крепче, вжимаясь лицом в шею.

— Я люблю тебя, Бак.

Тот обратился и, повернувшись на бок, прижался человеческой спиной к груди Стива.

— Ты не должен, — еле слышно прошептал он. Потом накрыл ладонь Роджерса своей металлической и переплел пальцы.

Стив прижался губами к его волосам и, задевая ухо, шепнул в ответ: — Мы постоянно делаем то, чего не должны. И, кроме того, нет ни единого шанса, что я когда-нибудь прекращу. Слишком давно это началось.

— Я не он, — мягко произнес Баки. — Я едва помню тебя. И еще меньше — его.

Черт.

Еще один болезненный укол в сердце. Очередной… Стив на секунду решил, что Баки опять придется все начинать с нуля. Но нет… Стив же видел, как тот вспомнил его. Он был уверен в этом.

— В тебе от него осталось вполне достаточно, чтобы вы оба чувствовали себя нормально. И если единственное, что ты обо мне помнишь, это то, что я был тощим засранцем, ладно, этого хватит. Все остальное я тебе сам расскажу.

— Как-то не совсем честно по отношению к тебе… Стив, тебе не нравится Сэм?

Плотно прижимая Баки к груди, Роджерс выдавил: — Не надо, Бак. Я не хочу его так, как тебя. Он замечательный, но он мой друг. Ты — тот, с кем я хотел бы… ну, быть в интимном смысле.

— О, — Баки снова немного напрягся. Стив потихоньку учился читать его еле заметный, сдержанный язык тела.

— Что, мой хороший? — Стив испугался, что сказал слишком много.

Прошло почти тридцать секунд — тридцать долгих мучительных секунд, в течение которых сердце Стива пыталось пробить себе путь наружу через горло — прежде чем Баки тихо произнес: — Ты решил, что я предлагаю тебе выбирать между мной и им?

Ой…

Точно… У волков это, наверное, не так работает. Стив не имел об этом ни малейшего представления.

— А ты имел в виду «и»? Не «или»?

Баки напряженно застыл, Стив замер тоже. Баки повернулся и заглянул ему в лицо.

— Что?

Если Стив не угадал, то готов был сдаться.

— Ты спросил… Ты хотел… Ты имел в виду нас троих? Всех вместе?

Еще несколько секунд тишины. Потом нерешительное: — Нет?

Стив вздохнул.

— Бак, я уже говорил, что нам обязательно нужно быть честными друг с другом. Скажи, что ты хочешь на самом деле.

Баки несколько раз глубоко вдохнул.

— Я не знаю. Ты отослал его…

— Я хотел поговорить с глазу на глаз. Ты расстроился из-за того, что я сказал, и я решил… Мне нравится, когда Сэм рядом. Он замечательный. И так здорово общается с тобой. Даже лучше, чем я иногда. Но если мы сейчас говорим о… привлечении его в наши отношения… это совсем другое. Я ведь правильно понял, мы именно об этом говорим? — пульс Стива подскочил до миллиона ударов в минуту.

На этот раз Баки вздохнул нетерпеливо. Раздраженно.

— Да не знаю я, — практически прорычал он, отодвинулся от Роджерса и почти съехал с подушек, сдвинув журнальный столик. Потом сел на корточки и сердито глянул на Стива. — Зачем так все усложнять?

— Потому что общение — это совсем не просто. И единственный способ, который я знаю, позволяющий избежать недоразумений, это быть честными и говорить конкретно. А я люблю тебя и думаю о твоих нуждах, — он сел и посмотрел ему в глаза. — И если тебе нужен Сэм, я смогу… постараюсь… понять это и… Может быть, мне понадобится немного времени…

Раздраженное «Ххфф», сопровождающее лепет Стива, заставило того еще больше занервничать — он даже не мог представить, что происходило сейчас у Баки в голове.