— Мы уже опоздали на вечеринку, Сэм. Прошли часы. В прошлый раз я еще переваривал шаурму, когда давал первую пресс-конференцию. У тебя телефон с собой? Я мог бы записать что-нибудь для Тони, пока мы летим.

Сэм тихо рассмеялся и встал, потрепав его по волосам.

— В таком виде? Баки, ты просто обязан мне помочь. Ты бы выпустил в эфир такого Роджерса?

Баки поднял голову и изобразил на морде нечто, что Стив интерпретировал как ехидную волчью ухмылку. Потом зажал в зубах край его толстовки и, зарычав, дернул.

— Вот видишь? Оборотень говорит, что твое чувство стиля — дерьмо, чувак, — перевел Сэм.

Стив похмурился на одного, потом на другого, и максимально равнодушно произнес: — Правда? А мне эту одежду Романофф выбирала… Чтобы я в торговом центре по-человечески выглядел… Ну, надо же, чувак! Пойди, сообщи ей, что у нее хреновый вкус.

— Я последую за тобой в любую битву, но я не идиот, — сказал Сэм, придвигаясь к Роджерсу. Потом почесал Баки между ушами, не обращая внимания на жуткие клыки в дюйме от собственных пальцев. — У Старка куча денег. И это, вероятно, означает, что у него есть люди, которые могут заняться этим.

— Да, но каждый должен делать то, что должен. Дай телефон, или сам набери Тони.

— Ладно, — Сэм вздохнул и встал. Баки поднял голову. Уилсон обратился к нему: — Прости, он всегда так командовал окружающими?

Баки резко фыркнул и уронил голову обратно Роджерсу на колени.

— Послушай, я просто пытаюсь все сделать правильно. Тони всегда говорит, если молчишь — облажаешься, — Стив глянул вниз на зарычавшего Баки. — Это нормально, Бак. Только так это и работает. Молчание подозрительно. И чтобы опередить ГИДРУ, нужно устроить для СМИ день открытых дверей.

— Справедливо. Я позвоню Старку. Попрошу побыстрее все устроить, — кивнул Сэм и ушел вперед.

Баки задрожал и свалился с колен Стива, приземляясь на четвереньки. Мех втянулся под голую человеческую кожу.

— Пойду, оденусь.

— Далеко не уходи. Все будет хорошо, Бак, — Стив вздрогнул, ощутив потерю теплого тела, и поднялся, стягивая толстовку. — Я скоро вернусь.

Он глубоко вздохнул, включил режим «У Звездно-Полосатого есть план» и пошел к кабине, где Сэм, прижав гарнитуру к уху, говорил: — …да, он идет, — он встретился взглядом со Стивом и продолжил, — только заявление, Старк. Никаких вопросов-ответов, — Сэм протянул гарнитуру Роджерсу.

— Тони. Я слушаю.

— Кэп. Как делишки? — бодро спросил тот.

— Чудесно. Что там у нас? Стандартное «Дорогие американцы»?

— Господи, больше не дам тебе смотреть «Всю президентскую рать»… И нет, у нас есть кое-что получше. Чувства и прочая лабуда. Просто выдай им что-то типа «правда всегда выплывет наружу» и «искореним коррупцию», а потом мы все дружно напьемся. У меня есть кое-что из Асгарда, и оно сможет свалить с ног даже тебя.

Стив прищурился, судорожно пытаясь постичь смысл произнесенного Тони, но не особо преуспел.

— Чувства? Где ты, черт возьми, во всем этом бардаке нашел чувства?

— Да ладно, Кэп. Три ветерана войны и ну… страшный-престрашный убийца. Мы не сможем это скрыть. Всего то — десяток слов и фотосессия. А потом — вызванная алкоголем амнезия для всех. Я заманил прессу на взлетную площадку над разрушенным ангаром. Не сильно презентабельно, конечно, но если они начнут надоедать, мы в любой момент сможем их выгнать. Да, и еще кое-что… Вы ведь там все в штанах, правда? Я имею в виду и нашего лохматого друга тоже. Не пойми меня неправильно, Кэп, задница у него дивная и все такое, но надо подумать о детях.

— Боже, Тони. Баки даже близко к этому не подойдет! Абсолютно точно — нет. Я не…

— Штаны, Кэп. Первое правило мисс Пеппер Поттс — никаких пресс-конференций без штанов. Это написано на стене у меня в мастерской.

— Хорошо. Я понял. Штаны. Но серьезно, Тони. Никаких камер рядом с Баки. Совсем. Он, скорее всего, даже из квинджета не выйдет, пока все не уйдут. Ты не упоминаешь о нем, никаких камер, и ты делаешь вид, что он призрак. Ясно?

— Да, понял. Барнсу противопоказаны камеры… Ну ладно, Кэп, мне пора. Время начинать веселье.

Щелчок, которым завершился разговор, прозвучал капельку зловеще.

Стив вытер рукой лицо и запустил пальцы в волосы.

— Нат, не позволяй мне убить его, пока мы не доберемся до алкоголя.

— Кэп, я нравлюсь ДЖАРВИСу, — самодовольно улыбнулась Романофф, поворачивая голову. — И смогу обеспечить нас выпивкой. Для этого нам совсем не нужен Старк. Я имею в виду — живой Старк.

— Полезная информация, но, ради Бога, не произноси этого при Баки.

Она натянуто улыбнулась.

— Это будет моим планом Б.

~~~

Квинджет был военным кораблем, а не роскошным Старк-джетом Тони, но уборная на нем все-таки имелась. Все знали, какими безжалостными могли быть камеры, поэтому Стив сделал все возможное, чтобы привести себя в порядок. К сожалению, расчески на борту не оказалось. Как и косметических средств для замазывания синяков под глазами. Но, в конце-то концов… Стив только что вернулся из боя. Если репортеров что-то не устраивает, могут смело идти нахрен.

Джет приземлился, и сердце Роджерса ёкнуло. Адреналин побежал по венам. Стиву пришлось глубоко вдохнуть и напомнить себе, что это должно быть намного проще, чем его попытка продавать солдатам военные облигации. На фронте. Практически на передовой. Хорошо хоть сейчас на нем нет трико.

Он вернулся и увидел Сэма, тихо разговаривающего с Баки. Тот сидел, пристроив локти на коленях и опустив голову. Лицо прикрывали волосы. Наташа вышла из кабины, чтобы присоединиться к Стиву.

— Готов, Кэп?

— Ага, сейчас, — Стив сжал ее руку и подошел к Баки. Присел, чтобы иметь возможность заглянуть в глаза, и обхватил пальцами его лодыжку. — Тони в курсе, что тебя нельзя снимать. Ожешь остаться здесь. Я вернусь, как только закончу, хорошо?

Баки кивнул, на мгновение встречаясь с ним взглядом.

— Будь осторожен. Смотри по сторонам, — он глянул на Наташу, стоящую около выхода. — Она хорошо обучена. Выпусти ее первой.

Стив улыбнулся Баки, озабоченному его безопасностью, и дернул за плечо, прижимаясь своим лбом к его.

— Слушаюсь, сэр, — произнес он, и Баки слабо улыбнулся в ответ. Стив отстранился и погладил его по голове, глядя на Сэма. — Все готово?

— Можешь идти, — кивнул тот. — А мы с Баки займемся послеполетной проверкой. Кстати, можешь в любое время использовать его в качестве летчика-истребителя.

— Шутишь? — Стив и правда не был уверен, серьезен ли Сэм.

Тот качнул головой.

— Чувак, у тебя инопланетные войска атакуют Манхэттен, и Всемирный Совет Безопасности жаждет развеять Вашингтон по ветру. Думаю, тебе сгодится любая помощь. К тому же, я подозреваю, — он посмотрел на Барнса, — он не собирается отпускать тебя в бой в одиночестве.

Баки повернул голову и посверлил Роджерса предупреждающим взглядом.

— Хорошо, хорошо, — Стив поднял руки. — Если стать летчиком-истребителем, это то, чего ты хочешь — ради Бога. Я думал, ты предпочтешь что-нибудь, более подходящее для лап… Но, дело твое, Бак.

— Мне ничего не мешает летать, — Баки дернул подбородком. — Я только в приземлении не очень хорош.

Сэм поморщился.

— Да, над этим мы поработаем.

— Ага, я помню, как ты разозлился, узнав, как именно я сажал бомбардировщик на лед, — хмыкнул Стив и продолжил: — Ладно, не скучайте, я скоро.

Сэм кивнул и положил руку Баки на плечо. Они молча смотрели вслед Роджерсу, а он думал, что они и не должны ничего говорить. Знания того, что они тут — лучший друг Стива и его ведомый — было достаточно.

Стив подошел к Наташе. Она, осмотрев его сверху донизу, сказала: — Ты справишься, — и нажала кнопку, открывающую дверь и опускающую трап.

Ослепительно яркий солнечный свет хлынул внутрь. Стив поднял ладонь, защищая глаза, дал себе пару секунд, чтобы приспособиться, и пошел вниз, ощущая за плечом Наташу.

Когда глаза привыкли, он разглядел группу журналистов — их было не так много, как он боялся. Ничего похожего на пресс-конференцию после битвы за Нью-Йорк. Просто пара видеокамер, да полдюжины фотографов.