— Тони, — угрожающе произнесла Пеппер. — Отвечай.

— Но любимая, это не моя вина! Я же пока не являюсь членом правительства, ты же помнишь? Никто не захотел принять меня хоть в какой-нибудь захудалый подкомитет. Кроме того, я ведь звоню тебе, Пеп. Вот прямо сейчас звоню, — заюлил он

— Через пять часов! Ты новости видел? Президент объявил в стране чрезвычайное положение. НАТО в повышенной боевой готовности…

— И я непременно всем им помогу, — беззаботно пообещал он, хотя у него не было ни одной гребаной идеи, с чего, собственно, начинать. — Просто… Любимая, не появляйся дома некоторое время, хорошо? Договорились, Пеп?

— Почему? Тони, ты правда в порядке? — спросила она уже совсем другим тоном.

Она все еще любит его. Тони улыбнулся.

— Я в порядке, Пеп, клянусь. Просто я тут Стива привез домой с парочкой друзей и… эм… оборотнем.

— Оборотнем? Что?

Вздрогнув от визгливых ноток в ее голосе, он произнес: — Это несколько сложно, но да, у нас теперь оборотень, любимая. Так что побудь пока в Англии, ладно. Сходи, полюбуйся Биг Беном. Или я могу приглашение во дворец раздобыть. Выпьешь чайку с королевой или что-нибудь…

— Тони, если ты сейчас скажешь, что создал оборотня…

— Да никого я не создавал! Я не спец в биологии, забыла?

— Боже, помоги, но это почти имеет смысл, — она вздохнула. — Я собираю экстренный совет директоров. Мы должны попытаться избежать любых возможных последствий.

— И ты блестяще с этим справишься! Просто позволь поработать отделу по связям с общественностью, — он замолчал, немного подождал и добавил: — Я велел ДЖАРВИСу активировать «Безмятежность». Час назад. Может, два.

Пеппер помолчала секунд пять. Затем — без намека на панику или гнев — спросила: — Все так плохо?

Сердце Тони ухнуло вниз — еще одна причина, по которой механика предпочтительнее биологии. Это была его работа — защищать Пеппер, а он как всегда облажался.

— Да, — наконец, произнес он. — Думаю, да.

— Ладно. Тебе что-нибудь нужно?

Она была слишком замечательной, чтобы застрять с таким засранцем как он. Тони закрыл глаза.

— Скажи Роуди, чтобы оставался на месте. Я велел ДЖАРВИСу перенести к нему броню Воителя. Она скоро прибудет. Из-за всей этой кутерьмы никто не заметит, если он на пару дней уйдет в самоволку, а мне нужно, чтобы вы… — он сглотнул. — Я хочу, чтобы вы были в безопасности. Хорошо?

— Все будет в порядке, Тони. Береги себя.

Он хотел добавить еще что-нибудь, но помешал комок в горле. Тони быстро закончил разговор, и пусть теперь ДЖАРВИС минуточку попилотирует броню. Или две. Или десять. Короче столько, сколько потребуется, чтобы он смог оклематься и опять ощутить себя хладнокровным миллиардером.

После того, как ему удалось взять себя в руки, он обратился к ДЖАРВИСу: — Соедини-ка меня с квинджетом. Давай убедимся, что у нас по-прежнему один оборотень, а не четыре.

— Мисс Романофф не сообщала о каких-либо чрезвычайных ситуациях, сэр, — ответил ИИ.

— Да, — спустя несколько секунд раздался резкий голос Наташи.

— И что, никаких позывных? — удивленно протянул Тони. — Хреновая процедура. Куда только начальство смотрит. Кто там у вас за главного…

— Переключаю на пилота, — коротко бросила она.

Через минуту раздался голос этого нового парня: — Э-э-э, да?

— Сэм, не так ли? — неспешно уточнил Тони, давая ДЖАРВИСу время на сбор информации на Уилсона. Дисплей замигал, и по нему быстро поплыл текст. Господи, помилуй, у парня столько боевых наград, что он легко заткнет за пояс самого Капитана Америка. — Тони Старк беспокоит. Как полет? Происходит… что-нибудь?

— Если ты имеешь в виду, не превратилось ли наше путешествие в низкопробный ужастик категории Б, ответ — нет. В хвосте джета ведется какой-то душещипательный разговор, а мы с Наташей от скуки собираемся затянуть что-нибудь разудалое… — в его голосе отчетливо прозвучали веселые нотки. — А в остальном — тоска зеленая. И если честно, я ничуть не против. После того, что было утром, скучный — синоним хорошего.

— Когда доберемся до башни, посетим, пожалуй, бар. Ты, э-э-э… точно уверен, что в хвосте все в порядке? — спросил он. — Я имею в виду, Кэп в форме, чтобы сделать публичное заявление? Ну, это помогло бы. Люди в панике, а один вид Кэпа станет лучшим противоядием. Несмотря на клевету.

— А-а-а… Когда там закончат обниматься, пойду спрошу. Но они не виделись семьдесят лет, так что ничего не могу обещать. Потому что я не тот, кто рискнет прервать объятия суперсолдата с оборотнем и не даст им достаточно времени.

В мозгу Тони что-то закоротило. Обниматься голыми — ну, в основном, голыми и пушистыми — на диване, это одно, а обниматься в хвосте джета, и на это нужно время, это что?

Именно поэтому биологические системы настолько неэффективны. Тони потребовалась перезагрузка — по крайней мере, две, может, три секунды — прежде чем он смог продолжить: — Хорошая мысль. Открытый бар. Очень, очень открытый бар, и поскорее…

Сэм усмехнулся.

— Наташа говорит — и не смей на этот раз прятать отличную выпивку.

— Оборотень, дружище. С нами волк. Там нет выпивки, которой по силам справиться с этой информацией.

Тони произнес это и понял, что даже для него это не имеет смысла, но сейчас это лучшее, на что он был способен. — Возвращайся к пилотированию, нам только аварий не хватало. Увидимся на Манхэттене.

Тони был уверен, что расслышал усмешку в прозвучавшем ответе: — Отбой. Сокол, конец связи.

Сокол? Тони недоуменно поморгал и тут же выбросил эту мысль из головы.

Оборотень. Капитан Америка со своим другом-оборотнем. У отдела по связям с общественностью, похоже, случится коллективная аневризма.

Если…

— ДЖАРВИС.

— Сэр? — у ИскИна был такой голос, будто он нервничал. Или у Тони просто разыгралось воображение.

— Дай-ка мне список всех организаций по борьбе за права геев на Манхэттене. Сообщи PR-отделу, что может появиться новый взгляд на нашу общую проблему.

На этот раз Тони определенно не показался вздох электронных легких.

— Слушаюсь, сэр.

~~~

Стив не имел ни малейшего представления, как долго можно обнимать Баки. Поэтому с глуповатой улыбкой отстранился. Баки разделся, чтобы перекинуться, и уже через секунду лежал у него на коленях, блаженно вздыхая, а Роджерс успокаивающе наглаживал его по голове и шее. Они просидели так довольно долго, пока не появился Уилсон.

— Приземляемся. У вас все нормально?

Слабо улыбаясь, Стив ответил: — Да, спасибо. А у вас? — он совсем не беспокоился о полете — привык доверять своим солдатам (товарищам по команде), которые смогут благополучно доставить их к месту назначения.

— Отлично. Наташа великолепный пилот, — Сэм присел и протянул к Баки руку. И как только тот обнюхал ее, присоединился к поглаживающему Роджерсу. — Старк звонил.

— Все в порядке? — Стив моргнул и призвал мозг сосредоточиться и вернуться к миссии. Он бы даже выпрямился, если бы Баки не был таким тяжелым.

— Он… эм, чертовски уверен, что справится, но ему нужна помощь. Он хочет, чтобы ты сделал публичное заявление, — Сэм ободряюще улыбнулся. — Если кто и сможет успокоить общественность, то только Капитан Америка.

— О, Боже. Да, хорошо, — Стив тяжело вздохнул и попытался чуть-чуть сместиться под весом Баки. — Дай мне секундочку.

После битвы за Нью-Йорк Тони предпочел положиться на него. Чтобы Стив оказал на массы успокаивающее влияние. И это сработало — в какой-то степени — но только потому, что он чувствовал себя довольно уверенно. Это был простой выбор между пришельцами, пытающимися захватить власть над миром, и Мстителями, слегка повредившими Манхэттен в попытке остановить их. Но сейчас…

Стив был в розыске, а СМИ собирались съесть Нат живьем… Он провел рукой по волосам и попытался придумать, с чего же начать.

— Эй, — Сэм положил ладонь ему на руку. — Спокойно, Кэп. Я все понимаю, но у тебя есть время. Притормози.

Если бы… Стив глубоко вдохнул.