— Ага.

— Так вот, Шмидт попытался взорвать Восточное побережье огромными бомбами в самолете, и я… Ну, прыгнул на него, пока он взлетал, и захватил. Но было поздно делать что-либо другое, оставалось только спикировать в океан. Я уже был над Исландией, поэтому протянул сколько смог и разбился в районе Северного полюса. Они… они нашли меня спустя шестьдесят с лишним лет и разморозили, — он пожал плечами.

— Ты… Ты разбился… — резко выдохнул Баки. — Господи, Стив, какого хрена?

— А что, я должен был допустить, чтобы Гидра уничтожила полстраны? Да, Бак? Я так должен был поступить? Сейчас я бы принял точно такое же решение. Не было выбора.

— Всё, нахер! Теперь точно не спущу с тебя глаз! — пробормотал Баки, откидываясь на спинку сиденья. — Тебе чертовски повезло, сукин сын, что лед сохранил тебе жизнь. Идиот.

Резкий тон Баки как будто ослабил что-то внутри Стива. Это сильно напоминало их прежний способ выражать друг другу привязанность, и на секунду перенесло в прошлое.

— Ага, и мне жаль, что я забрал с собой всю удачу. Похоже, тебе она совсем не помешала бы.

Баки фыркнул и положил руку ему на плечо.

— Ну, я как-то протянул все это время, хотя, точно умер бы — несмотря на произошедшее в лаборатории Золы — если бы не стая, которая нашла меня.

— Стая… оборотней? Они подобрали тебя, когда ты упал? Черт, Баки…

Стив должен был искать его. Он хотел найти тело, чтобы вернуть семье для захоронения, но совсем не было времени — Шмидт с Золой не ждали. Но теперь это было не столь важно… — Прости.

— Нет. Эй, все нормально, — принялся успокаивать Баки. — Укус был единственным шансом на выживание. Я потерял слишком много крови, — он поднял металлическую руку. — Левая была практически в хлам. Укус-то с трудом помог.

— Так это все благодаря укусу? — мысль о том, что единственная причина, по которой Баки сейчас с ним это то, что он оборотень, была чертовски странной. — Поэтому у тебя шрамы, и ты не исцелялся, как я?

Баки покачал головой.

— Нет, это крио. Если до него не заживало, то так и оставалось. Но это позже произошло. Может года через четыре, через пять.

— Крио? — Стив раньше не задумывался, почему Баки выглядит так же как он спустя семьдесят лет. Это казалось таким нормальным и естественным. А думать о Пегги было слишком больно по многим причинам, и он просто не позволял себе задаваться вопросом, как же именно Баки спасся. — Тебя тоже замораживали?

— Не стая. Крио… Это сложно. Оно часть программы коррекции памяти. Кроме того, так было безопаснее для всех. Иногда… — Баки посмотрел вниз. — Было несколько инцидентов. Я покусал кого-то. И даже хуже…

— Постой. Ты упал, четыре года пробыл в стае оборотней… А кто же отправлял тебя в крио?

— ССР, советская дивизия, — объяснил он, глядя на Стива. — Оказывается, они знали что-то об оборотнях и помогли научиться контролировать обращение. И дали это, — он снова поднял руку.

Стив взял его за ладонь и заглянул в глаза.

— Бак, там никогда не было никакой дивизии из ССР. Никогда.

Тот рассмеялся и покачал головой.

— Ну, ты прямо как из госбезопасности, Стиви… Все же ясно из названия — СССР.

— Баки, — Стив вздохнул и обеими руками взял его за плечи. — Как бы они не называли себя, они не были нашим ССР. Я пролежал во льдах немало времени, но знаю, что это правда. Пегги не стала бы мне врать, — он благоразумно промолчал про ее не очень надежную память, но он же смотрел хронику. Видео. Читал все эти файлы. Он был абсолютно уверен.

— Ага, но Стив… Ты же их знаешь. Они тебе лгали. Они должны были. Иначе ты не стал бы на них работать… Верно?

Сердце Стива сжалось. Как мастерски они с самого начала манипулировали Баки, заставляя поверить, что он на стороне хороших парней. И, тем не менее, он все еще был уверен, что Стив не был злодеем. Роджерс покачал головой, стараясь не позволять тоненькому голоску сомнений — что Баки прав — зазвучать в полную силу. Прав в том, что Стив каким-то образом все же работал на Гидру.

Но ведь был Ник, который не колебался, разоблачая своего друга Пирса, и была Инициатива Мстители, и битва за Нью-Йорк, и они реально приносили пользу людям… Он должен был продолжать верить в это, чтобы оставаться в здравом уме.

— Я никогда не работал на них, Баки. Я был агентом ЩИТа. И да, Гидра проникла в него и использовала в своих целях, но сегодня мы ударили по ней изо всех сил. Еще, конечно, предстоит много работы, но я уничтожал Гидру с самого начала, с момента, когда нашел тебя в лаборатории в сорок третьем. Твои помощники соврали тебе. Они были из Гидры.

Баки снова покачал головой и нахмурился.

— Нет, Стив. Тебя обманули. Я точно знаю, что они обманули тебя, потому что все, что мы делали… мы делали ради тебя. В память о тебе. Именно поэтому мы создаем новый лучший мир, Стиви. Мир, который ты всегда хотел видеть.

К концу монолога в глазах Стива стояли слезы, и он не мог моргнуть, иначе они пролились бы.

— Баки, дружище. Я вернулся изо льда два года назад. Тебе не кажется, что если бы они на самом деле заботились обо мне, они бы об этом знали? Я ведь не прятался. Я совсем недавно участвовал в миссии на Манхэттене. А еще они использовали меня… — голос опять сорвался и Стив замолчал.

— Точно! Вот это в точку — они использовали тебя, — серьезно сказал Баки и провел пальцем по дорожкам все же пролившихся слез. — Это не твоя вина, Стиви. Ты не знал. Я имею в виду… Черт, два года? Два гребаных года, и мир настолько изменился… Ты не сделал ничего плохого, слышишь? Ты не виноват.

Стив тихо всхлипнул, услышав слова, которые сам хотел сказать Баки. Он глубоко вздохнул, сглотнул, вытер глаза и прислонился своим лбом к его.

— Бак… Послушай меня, — он приподнял его подбородок. — Гидра нашла тебя, превратила в оружие и указала на меня, как на цель. Они не заботятся обо мне. Или о тебе. Их волнует только твоя память обо мне. Твоя вера в меня. И они промывали тебе мозги, заставляя думать, что ты поступаешь правильно. Люди, которых ты… — он покачал головой. — Твои миссии. Подумай о тех, которые помнишь. Они были направлены на помощь людям?

— Они уничтожили большую часть моей памяти о миссиях, чтобы я не мог никому сообщить эту информацию, — Баки пожал плечами, как будто это не имело ни малейшего значения. — Вот увидишь, Стив. Два года не так уж много. Ты, вероятно, запутался еще сильнее меня.

Уверенность Баки во лжи, что ему скармливали, кромсала внутренности Стива похлеще пули, выпущенной Барнсом. Чтобы спрятать лицо, он потянул Баки на себя, в глубине души дрожа от страха. Гидра десятилетиями хозяйничала у него в голове. Они легко могли переставить всю мебель на потолок, а он ничего не заметил бы. Каким-то образом им удалось стереть прошлое, не оставив Баки ничего, кроме имени, боевых навыков и преданности Стиву. Они практически уничтожили его как личность и использовали его верность для управления им. Чтобы все свои действия он совершал во имя памяти Стива.

И это невозможно было исправить на сто процентов. Стив не был уверен, что хоть когда-нибудь сможет заполучить своего Баки назад. Но он сделает все от него зависящее, чтобы помочь, чтобы депрограммировать его, чтобы перевернуть этот ложный мир, выстроенный для него Гидрой с головы на ноги.

— Ладно, Бак, хорошо. Не волнуйся, мы во всем разберемся.

Комментарий к

* Баки имеет в виду USSR (СССР); Стив — SSR (Стратегический научный резерв — организацию, являющуюся предшественницей ЩИТа).

========== Часть 9 ==========

— Привет, Пеппер! — радостно произнес гений.

— Тони… — рычание в ее голосе не могло скрыть нотки беспокойства и гнева. Черт. Зря он сразу занялся поисками квинджета. Нужно было сначала ей позвонить.

— Я в порядке, дорогая. Все хорошо.

— По чьим критериям?

Тони поморщился, глядя на дисплей, который показывал, насколько далеко он пока от Манхэттена. Слишком, блядь, далеко. Приземлиться сейчас в Атлантик-Сити — чтобы опрокинуть рюмашку-другую — было чертовски соблазнительной идеей. В казино бы и глазом не моргнули, явись он туда в броне. Не с его банковским счетом…