На лице Киры было легко прочитать любопытство.

— Как…

— Не спрашивай. Может, я сейчас и выгляжу как засранец… но я сделал это, чтобы защитить тебя. Горячка никогда ничего для меня не значила, просто мое тело нуждалось в сексе. Я не мог отправиться к тебе, хотя ты была всем, чего я хотел. Я оберегал тебя от всех, но на самом деле самой большой угрозой для тебя был я сам.

— Ты бы никогда не причинил мне вреда.

— Только одно то, что ты была бы со мной, означало для тебя верную смерть. Речь не идет о справедливости или как бы было правильно, а о цене, которую мне бы пришлось заплатить, чтобы получить то, чего я так желал. Я сделал все, что мог, чтобы этого не произошло. Мы никогда бы не стали любовниками.

— Но…

— Я заключил сделку с отцом, когда Дэкер решил тебя убить. Сначала Дэвис обладал каким-то компроматом, но что бы это ни было, его влияние в скором времени перестало быть действенным.

— Что?

— Дэкеру можно приписать множество качеств, но сострадание к ним не относится. Он убивал детей, рожденных в клане, но в которых в конечном итоге доминировали вампирские гены. Ты никогда не задумывалась, почему он сохранил тебе жизнь, когда выяснилось, что ты преимущественно человек? Твой отец дергал за какие-то рычаги, чтобы Дэкер не прикасался к тебе. Но спустя несколько лет что-то изменилось, Дэкер вновь загорелся идеей прикончить тебя. Он отравил разумы людей в клане ненавистью к людям и вампирам. Дэкер не настраивал никого против гар-ликанов только потому, что пытался использовать их лидера. Я слышал, как мой отец и Дэкер обсуждали убийство Дэвиса, чтобы уничтожить тебя и тем самым убрать из клана. Твой отец никогда бы не отдал тебя без смертельной схватки. Как только Дэкер ушел, я ринулся к отцу. Умолял его передумать, но он считал, что только таким способом уберет тебя из моей жизни. Я был в ярости. Угрожал напасть на любого, кто приблизится к тебе, и заявил, что вместе с тобой ему придется убить и меня. Он выглядел удивленным…

Горечь и гнев кипели внутри Лорна. Он посмотрел в глаза Киры. Она открыла рот, но Лорн опередил ее.

— Тогда он посмотрел на меня так, как я ненавижу больше всего.

— Как?

— Расчетливо и холодно. Я заявил, что буду сражаться до смерти, чтобы защитить тебя. Не думаю, что тупой ублюдок это предвидел. А должен был. Он понял, что может использовать тебя против меня. Ладиус сказал, что найдет способ сохранить тебе жизнь, если я буду держаться от тебя подальше. Он поклялся, что лишь от одного намека на наши встречи за его спиной, он сразу позволит Дэкеру тебя забрать. Но я отказывался обещать, что перестану присматривать за тобой. Мы много раз ругались из-за этого. Он использовал тебя против меня, как только мог. Да и до сих пор это делает.

— Я даже не подозревала.

— Потому что я хотел, чтобы ты ничего не знала. Ты бы, наверное, попыталась уговорить меня подчиниться, не осознавая, что это повлечет за собой твою смерть. Ты всегда была бесстрашной, Кира. Скорее всего, мне и сейчас не стоило тебе это говорить, но ты заслуживаешь знать правду. Всю правду. Ладиус не хотел потерять своего драгоценного первенца. Лэйвос — отличный боец, но я лучше. К тому же еще и опаснее. Мой отец уважает это. Я нужен ему.

Кира кивнула.

— Ты его сын. Уверена, он любит тебя.

— Может, он делает это как-то по-своему, но у нас точно не такие отношения, как между тобой и твоим отцом. Я вижу, как Дэвис общается с тобой. У меня никогда такого не было, Кира. Никогда. Твой отец открыто демонстрирует свою любовь и не станет использовать тебя как пешку в какой-то политической игре. Мой же готовил меня с рождения к захвату управления кланом.

— Серьезно?

— Думаешь, он действительно уважает Дэкера? Не думаю. Подозреваю, что он хотел взять под контроль клан еще когда набрался сил, но понимал, что умрет в схватке. Ладиус выжидал подходящего момента, чтобы использовать меня с тех пор, как я стал подростком. Он признался, что Дэкер видел во мне угрозу. Я сильнее их обоих. Думаю, Ладиус жаждет захватить власть в клане, поэтому хочет использовать меня. Предполагаю, что он замышляет манипулировать мной, чтобы я сражался с каждым, кого не сможет победить он. А затем он планирует убить меня, чтобы править в одиночку.

— Лорн! — в ужасе воскликнула Кира.

— Все в порядке. Я всегда знал, насколько хитер Ладиус. — Лорн крепче обнял ее. — Он не единственный, кто может строить планы и удачно скрывать их. Я учился у лучших. Пока ты находилась в безопасности, я был готов притворяться глупцом. Черт, я всегда надеялся, что как только Ладиус решит использовать меня, то я все оберну против него. Сделаю так, чтобы ему аукнулась его же жадность и наконец получу то, что так желаю.

— И что же это такое?

— Ты.

Кира потянулась и погладила его руку.

— Правда?

— Я планировал столкнуться с Ладиусом лицом к лицу. Решил использовать тебя против него хоть раз. Не в плохом смысле. Звучит ужасно, но это не так.

— А как?

— Я бы согласился добровольно поставить его у власти, если бы он разрешил мне спариться по собственному желанию. У него был бы клан, а я наконец смог бы попробовать заставить тебя простить меня. Мне казалось, что ты ненавидела меня с того момента, как я бросил тебя в подростковом возрасте. Я знал, что причинил тебе боль. Но на самом деле я никогда этого не хотел.

— Теперь я это понимаю.

— Когда Лэйвос заявил, что встретил свою истинную пару. — Лорн снова разозлился из-за лжи родного брата, но сумел сдержать рычание. — Это все испортило. Отец заявил, что отправил за женщиной, которая согласилась со мной спариться. Именно об этом я хотел поговорить с тобой, когда осознал, что ты тоже ко мне что-то испытываешь. Может, отец и заставил бы меня принять ту женщину в дом, но я бы никогда не заявил на нее права. Я хотел, чтобы ты знала правду, но в тот день вокруг нас было слишком много людей, и кто-то мог подслушать разговор. Мне была ненавистна сама мысль потерять тебя навсегда. Я собирался попросить тебя подождать, пока я не решу все проблемы, чтобы мы смогли быть вместе. Та женщина никогда бы не оказалась в моей постели. Я понимал, существует шанс после всех этих лет, что ты откажешься от меня, но…

Кира удивила Лорна, наклонившись и поцеловав его. Ее губы были такими мягкими, Лорн закрыл глаза, наслаждаясь ощущениями. Кира отстранилась прежде, чем он смог углубить поцелуй. Ее лицо озарила улыбка. Но затем на глаза Киры навернулись слезы.

— Я никогда не смогу подарить тебе детей, и если останусь такой, то всегда буду кормиться твоей кровью. Твой отец не позволит нам быть вместе. Ты его первенец, а значит, Ладиус будет ждать отпрысков от любого союза, который ты создашь.

— Мне безразлично, чего он хочет!

Вспышка гнева Лорна заставила Киру подпрыгнуть. Лорн глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться и унять ярость.

— Я все понимаю. И на самом деле хотел бы иметь детей, но если вопрос стоит в том, чтобы быть с тобой, то я выбираю тебя. Кстати, я ничего не имею против твоих укусов. Разве ты не заметила, насколько твердым я становлюсь в процессе? Лишь одна мысль об этом меня возбуждает.

— Заметила.

— Теперь, когда я знаю, что ты тоже заботишься обо мне, то не позволю тебе уйти. Поэтому мы с твоим отцом начали друг на друга рычать. Будь я проклят, если позволю ему отдать тебя какому-то незнакомцу. Ты моя, Кира. — Лорн глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул. — Моя кровь поможет пробудить твоего ликана, но в любом случае это не имеет значения. Ты моя, — повторил он.

— Я люблю тебя, Лорн.

— Я тоже всегда любил тебя, Кира.

Она прижалась к его груди.

— Уверена, твоя кровь сработает.

Лорн и сам молился об этом. Будет гораздо проще, если Кира сможет противостоять солнцу и вынашивать детей. Но он в любом случае возьмет ее в пару. Он больше не мог этого отрицать. Просто нужно подождать, чтобы Кира оказалась в безопасности и ее жизни ничего не угрожало. Прежде чем это произойдет, Лорну необходимо позаботиться о многих вещах. Он крепко обнял Киру.