– Бескаел, а как зовут бога смерти у эльфов?

– У нас нет бога смерти, да и вообще злых богов! Эльфы, в отличии от людей, дети света.

Темнота, угнездившиеся в глубинах сознания, отозвалась хриплым смехом.

Сон был спокойный, без сновидений и прогулок по серебряной дороге, больше похожий на маленькую смерть. Проснулся от скрипа кожаных ремней, прежде чем успел распахнуть глаза, вскочил на кровати, выхватив нож и готовясь отбить любую атаку.

По глазам ударило яркое солнце, пробившееся через ссохшиеся ставни. Бескаел взглянула на меня приподняв бровь, быстро потеряв интерес принялась затягивать ремни корсета, закусив губу. Лоб покрыт мелкими каплями пота, а в глазах плещется боль вперемешку с решимостью.

– Где мы? – растерянно спросил я.

– Твоя подружка перенесла нас в эту хибару за городом… – Сдавленно ответила эльфийка. – Проклятье… чертовы ремни! Чего стоишь, помогай!

– Ты уверена? Рана же…

– Почти зажила, ну не совсем, но не голой же мне идти! Давай, тяни, вот так… Вот, другое дело.

Она неуверенно прошлась, то и дело бросая ладонь на живот и покачиваясь. Кожаный корсет, обтянутый ремнями, плотная сорочка и штаны из тёмной ткани, постыдно обтягивающие точеные ножки. Я невольно засмотрелся, пока Бескаел натягивала высокие сапоги и неуверенно пыталась пройтись или хотя бы устоять на высоком каблуке.

– Чего пялишься? Я – воин, а не портовая девка, чтобы на каблуках уметь.

– Ничего, я тебе помогу.

– Научишь ходить в этом непотребстве?

Я выразительно согнул руку и выставил локоть. Эльфийка страдальчески закатила глаза, бормоча под нос проклятья и костеря судьбу.

– Ладно… Но идти нам придётся в ремесленный район, а это, как я понимаю далеко, у нас там явка, я обязана доложиться.

Я покачал головой и сказал, скорчив недовольную гримасу:

– Боюсь нам придётся пойти в менее приятное место.

– Это куда же? – мгновенно окрысилась эльфийка, схватила кинжал притороченный в ножнах к бедру.

– К триархам, будь они неладны. Время поработать языком, а не ножом.

Эльфийка нехотя убрала кинжал, подхватила со стола холщовый свёрток и швырнула мне. Я небрежно поймал у лица, пальцы через ткань ощутили знакомое, поспешно развернул и облегчённо выдохнул. Мой лук и тул полный стрел. Забросив лук за спину и приладив колчан у правой ноги, протянул эльфке руку.

– Прошу со мной, нам предстоит довольно сложный и возможно опасный разговор с власть имущими.

– Почему же, у тебя с ними проблемы?

– У тебя тоже, я более чем уверен, что первое покушение организованно ими.

Лицо эльфийки исказилось гневом, точеная челюсть сжалась до скрипа зубов, а глаза блеснули холодным пламенем.

– А может и второе тоже?

– Нет. Держи себя в руках и не доверяй им.

– Зачем тогда нам идти к ним?

Я широко улыбнулся.

– Потому, что они будут вынуждены доверяться мне.

***

Брусчатка весело стучит под сапогами, и игриво цокает под каблучками эльфийки, что прижалась к плечу, страшась упасть. Несмотря на ненависть ко всему роду ушастых, от её хватки, тепла, пробивающегося через одежду и аромата, сердце начинает неуверенно закачивать кровь куда не надо.

Прохожие часто оборачиваются, мужчины завистливо цокают, а плотный дворф проходя мимо тайком показал мне большой палец. Я невольно ответил широкой улыбкой, ощущая почти мальчишечий задор. Когда рядом идёт красивая женщина, ты будто выше становишься, а плечи расширяются, а уж когда она так прижимается…

Встречные женщины одаряют Бескаел острыми, полными яда взглядами, всем видом показывая кем её считают. Слишком вызывающий наряд, только подчёркивающий идеальную фигуру, а уж это миловидное эльфийское личико. Любая готова расцарапать, как дикая кошка.

– Ты уверен, что это хорошая идея?

– Нет.

– Так какого демона мы туда прёмся?!

– А других вариантов у нас и нет. Они обязаны знать, где последняя часть заклятья, т. к. я уверен, работают на того, кто её забрал. А уж он захочет со мной встретится.

– А если нет?

Я безразлично пожал плечами, и сказал обыденно:

– Просто убью их всех.

У ворот дворца двое стражей загородили путь скрестив копья. Мимо проходящая группа зажиточных горожан засмеялась, коряво пошутив про чернь пытающуюся прыгнуть выше головы. Поймав мой взгляд заткнулись и опустив головы поспешили растворится среди люда. Стражники нахмурились, прежде чем я успел раскрыть рот, вперёд шагнула Бескаел.

Опасно покачнувшись на каблуках, эльфийка быстро начертала пальцем затейливый узор, оставшийся висеть в воздухе перед лицами изумлённых стражей. Самый расторопный тяжело сглотнул и быстро поклонившись юркнул в маленькую калитку в створках ворот.

Оставшись ждать по полуденным солнцем, я стараясь скоротать время спросил черноволосую:

– Что ты ему показала?

– Знак правящего дома, к которому принадлежал принц. Думаю, это будет куда быстрее чем действовать, по-твоему. Кстати, а как ты планировал пройти внутрь?

– Сначала попросил бы, а потом, если откажут, вырубил бы и прошёл внутрь. – Честно ответил я.

Эльфийка фыркнула и прошептала что-то про дурость и сложила руки на груди. Оставшийся стражник мелко трясётся, не зная куда деть глаза, смотреть на меня не интересно, а на эльфийку опасно. Я проигнорировал замечание эльфки, конечно дурость, но ещё большая дурость была бы рассказать настоящий план перед стражником. Да и перед эльфийкой тоже.

Ворота дрогнули и плавно отворились, вместе с вторым стражником нас встретил запыхавшийся слуга. Богато одетый, на один кафтан можно жить полгода ни в чём себе не отказывая. Увидев эльфийку, низко поклонился и жестом попросил следовать. Меня смерил презрительно-удивлённым взглядом, но ничего не сказал.

Стремительно пройдя через внутренний двор, вошли в замок. Лицо Бескаел выражает лёгкое презрение к излишне пышному убранству, толстым коврам на полу и аляповатым гобеленам на стенах. Я же с умеренным интересом оглядел их проходя мимо.

По большей части на ткани запечатлены мифы и легенды, но встречаются исторические события. Я запнулся возле отрывка со сценой битвы в Багряном Ущелье, отвёл взгляд и поспешил за слугой. Эльфийка недовольно забурчала и сильнее вцепилась в руку страшась упасть.

Нас провели по длинным коридором и бесконечной веренице лестниц, настолько одинаковых, что я начал подозревать неладное. Уж не водят ли нас кругами за нос? Выигрывают время для триархов или на подготовку западни?

Слуга остановился у неприметной двери, прикрытой бархатными шторами меж двух гобеленов. Почтительно отворил и переломился в поясе выказывая почти рабскую покорность. На той стороне обнаружился длинный зал с рядом дверей вдоль стен. На противоположной стороне высится массивный стол, накрытый красной скатертью. Подле него три одинаково высоких трона, а на них Судья, Страж и Торговец.

Судья поднялся и пошёл на встречу разводя руками. Я почувствовал, как напряглась Бескаел, готовая к подлой атаке. Судья широко улыбнулся и заговорил, продолжая идти:

– Мы с братьями чрезвычайно рады, что кому-то из свиты удалось выжить! – Лица Стража и Торговца с натянутыми улыбками, прямо кричат о «радости». – Мы уже ведём расследование, а вам будет предоставлено лучшее убежище, а ваш помощник…

Разглядев моё лицо, голос оборвался, как жизнь под ножом. Судья испуганно вскрикнул и отшатнулся. На крик в зал через многочисленные двери хлынули Карминовые стражи, воздух наполнился скрипом мечей вытягиваемых из ножен. Остальные триархи удивлённо привстали, еще не поняв произошедшего. Я отпустил ручку эльфийки и плавно скользнул вперёд. Жестко схватил Судью и развернув к себе спиной, приставил нож к горлу. Бледная кожа опасно натянулась, триарх застыл, боясь даже нервно сглотнуть. Оглядев окружающих стражников, я рявкнул во всю мощь лёгких:

– Стоять!