***

Уборка занятие нудное, любой разумный человек избегает его всеми силами. Уберешься, вычистишь всё до блеска и скрипа, а через неделю всё по новой… Ужас. Но есть весомый плюс, уборка медитативное занятие, если подойти к нему добровольно, без проклятий и мата.

Закончив, ощутил тёплое довольство, оглядывая проделанную работу. Мысли, несколько дней хаотично метавшиеся по черепу, легко раскладываются по полочкам. Выстраиваются в ровный план действий. А когда есть план, на душе всегда легко, точно у пьяницы, добравшегося до полной бутылки.

Разложив скудные припасы по столу, сел на табурет и начал нарезать копченое сало засапожным ножом. В дверь постучали, я вздрогнул, прислушался, на автомате перехватив нож для броска. Стук повторился, протяжно мяукнуло. Заинтригованный коснулся глифа на стене, дверь послушно отворилась. На пороге, с поднятой рукой застыла Крисси. К груди девушка прижимает кота крысолова, встреченного у ворот. Судя по оскаленной пасти и прижатым ушам, животное не очень-то и радо.

– Привет Зим, а я тут пришла поздравить тебя с новосельем!

– Привет. – протянул я, отложил нож и встал со с табурета. – А кота зачем притащила?

– Ну так новоселье же, да и район чумной, а коты душат крыс, что её разносят.

– И жрут.

– Ну так кровянка на котов не цепляется, Зим, тебе жалко, что ли?

– Ладно…проходи.

Густой туман пытается заволочь дорогу из серебряного кирпича, бессильно упирается в невидимые стены. Вдоль почётным караулом выстроились мертвецы, странно притихшие, они провожают меня взглядами. Только брат идёт за их спинами, нашёптывая, как будет пытать меня, стоит только сойти с дороги и попасть в их лапы.

Звяканье подкованных сапог о серебро вязнет в воздухе, густом словно холодный кисель. Иду, всматриваясь в лица мертвецов, большую часть даже не помню. Видимо убитые походя или совсем уж давно. Возле одного запнулся, слишком хорошо помнил это лицо. Сухое, с вытянутым подбородком, аристократично тонкими скулами и запавшими глазами. Лицо мертвеца не выражает эмоций, но когда-то оно было искаженно яростью, а глаза горели безумием.

Это было последнее испытание перед полноценным вступлением в Орден и становлением полноценным ликвидатором. Устранить сложную цель вместе с наставником. Нам выпал он, некромант, промышляющий близ этих земель.

Я сжал руки, вспомнив костяные иглы пронзившие учителя и, как я, прикрывшись его, уже начавшим шевелиться трупом, подбежал к некроманту. На горле мертвеца широкая рана от удара ножа, самое лучшее средство против магов. Не могут произносить заклинания, а из-за боли не могут сделать это мысленно. Плюс руки заняты попытками остановить кровь.

Криво усмехнувшись, пошёл дальше, раздумывая, как убить Зеркальщика. Как подобраться? Как обойти, Малора? И стоит ли вообще мешать.

Но мысли то и дело перескакивают на чудовище в теле мужчины, способное убить орка одним ударом. Нечто внутри знает, мне придётся с ним сразиться. Нет…оно не знает, оно хочет! Более того, этого хочу я…

В сон вклинился посторонний звук, на живот чуть надавило, все четыре лапы нажали на мочевой пузырь. Я с трудом разлепил глаза, сонно огляделся. Крисси лежит рядом, забросив на меня ногу и прижимаясь грудью, от неё идёт приятное тепло, заставляющее хотеть обнять её и никогда не отпускать.

На животе, ближе к паху, сидит кот. Всё ещё взъерошенный после купания, с красной тканевой лентой на шее. В зубах держит толстую крысу. Увидев, что я проснулся, кот аккуратно положил добычу и подтолкнув лапой мяукнул.

– А? А…Молодец Рыжий…молодец, так держать…

Сонно бормоча, почесал кота по шее, рыжего в нём только спина и пара пятен на боках, остальное белое, как снег. Но не звать же кота пегим? Хвостатый громко замурчал, вздыбил хвост и начал настойчиво тереться о руку. Закончив, схватил крысу и махнув хвостом спрыгнул с кровати.

Я попытался заснуть, но потревоженный мочевой пузырь заставил подняться. Крисси пробормотала нечто сквозь сон, сделала попытку удержать. Но я ловко подсунул вместо себя подушку, набитую соломой. Девушка сжала её, сонно забормотала.

Каменный пол ожёг ступни холодом, я зашипел сквозь зубы. Всё-таки каменные «дома» Ордена не предназначены для проживания, так, переночевать, не снимая сапог или отдохнуть перед вылазкой по заданию. Однако, после проживания в доме Галиона мне нестерпимо захотелось собственный угол. И что может подойти на эту роль лучше, чем орденский дом? Бесхозный, в районе, который еще не скоро начнут заселять.

Выйдя из уборной, остановился на пороге «спальни», огляделся. Кот лежит в ногах Крисси и тщательно вылизывается, девушка свернулась клубком. Сейчас она совсем не похожа на хладнокровную убийцу, смертоносную тень, способную достать кого угодно, где угодно.

В груди нарастает тёплое чувство из совсем позабытого детства.

– Да, теперь я дома.

Стрела прошила горло насильника насквозь, высекла искру из стены дома. Жертва и подельники застыли восковыми фигурами, тараща глаза на захлёбывающегося кровью подонка. Женщина заголосила, начала брыкаться с утроенной силой, один из молодчиков отвесил мощную пощёчину, развернулся ко мне доставая нож.

– Чо, в героя решил поиграть? За Косого мы тебя щас на лоскуты порежем, да вместо девки по кругу пустим!

Сам говорящий предусмотрительно остался возле женщины, а оба подельника, перепрыгнув через застывшего в луже крови товарища, бросились на меня. Неумело пытаясь прижать меня к стене, но в тесноте переулка только мешая друг другу.

Забросив лук за спину, сместился коротким шагом вбок, перехватил руку с ножом и крутанув, толкнул визжащего бандита на напарника. Широкий нож из ножен под мышкой, будто сам прыгнул в ладонь. Почувствовав лёгкий азарт бросился на замешкавшихся, молодчик со сломанной рукой получил короткий тычок, под подбородок. Крик сменился на тонкий сип, бандит отшатнулся, зажимая рану, ударился спиной о стену и медленно сполз на землю.

Шум драки в глухой подворотне отпугивает местных стражников, никто не хочет рисковать шкурой, ради оборванцев бедных районов. Подумаешь убьют парочку, даже трупы убирать не надо, крысы управятся. Главное, чтобы не на главной улице, а то ведь самим придётся оттаскивать. Страж, несмотря на маниакальную любовь к дисциплине и исполнению законов, смотрит на это сквозь пальцы. Главная задача стражников: защищать порядочных горожан. Но ни один порядочный человек не будет селиться в такой дыре, так что и защищать местных не обязательно.

Кровь в темноте похожа на жидкие помои или смолу, стекающую по стенам и щедро разбрызганную по земле. Оставшийся бандит схватил девушку за волосы, прижал нож к горлу и истошно затараторил:

– Не подходи! Иначе я её убью!

Я присел у трупа на корточки, не глядя на заложницу и выродка, старательно вытер нож о спину. Сказал, внимательно осматривая лезвие, на предмет щербинок:

– Ну убьёшь, и что дальше? Я тут же убью тебя…хотя нет, убивать буду медленно, так чтобы прочувствовал всё.

Насильник тяжело сглотнул, в глазах плещется почти суеверный ужас.

– Ты…ты же пришел спасти её!

– Что? С чего ты взял?

Глаза жертвы расширились, она что-то пролепетала, стараясь не двигать челюстью. В её взгляде смешался ужас, надежда и отчаяние.

– Но…но… – начал насильник.

– Я не герой, я просто мусорщик и пришёл убить тебя и твоих дружков. Как видишь, я неплохо справляюсь. Так что давай не будем затягивать.

Губы бандита мелко затряслись, в уголках глаз выступили слёзы. Только сейчас я осознал, как он молод, почти мальчишка. Остальные такие же, молодчики просто хотели повеселиться, потешить самолюбие упиваясь своей силой и беспомощностью жертвы.

– Я…я…не хочу умирать… – почти проревел насильник.

Он вздрогнул, непонимающе посмотрел на выросшую из плеча рукоять, пальцы разжались, нож выскользнул и звякнув исчез в темноте. Жертва с воплем вырвалась, пробежала мимо меня, скрылась за поворотом. Я медленно подошел к подонку, пытающемуся выдернуть нож левой рукой. Пнул в живот, бандита согнуло пополам, следующий удар бросил на землю. Встав над ним, несколько секунд смотрел в глаза и начал медленно заносить ногу, точно собираясь раздавить таракана.