А вот после третьей пары случилось то, чего Зинаида так боялась и тайно ждала — они встретились с Олегом.

Она присела на подоконник в пол оборота к окну, время от времени поглядывала через него на университетский дворик. В руках девушки находился увесистый учебник, по строкам которого она пробегала глазами время от времени. На предстоящей паре должен был состояться серьёзный зачёт, а её мысли витали совсем не в том направлении.

Вдруг, краем глаза она заметила стремительно приближающуюся фигуру. Машинально посмотрев в ту сторону, Зина увидела Олега.

Лицо его было бледным, с залёгшими под глазами тёмными кругами — верными спутниками недосыпа, вот только сами глаза как-то неестественно горели.

— Наконец-то я тебя нашёл, — было первое, что он сказал. — Выслушай меня!

— Я не хочу слушать твои оправдания, — спокойно отозвалась Зина, прикрыв тяжёлые веки.

Олег расставил руки по обе стороны от Зины, так, что девушка при всём желании не смогла бы от него сбежать. Хоть, кажется, она вовсе и не планировала этого делать. Девушка продолжала сидеть на месте, даже не шелохнувшись.

— Мне не в чем перед тобой оправдываться, — немного прикрикнул Олег, сжимая свои ладони в кулаки.

— Да неужели? — она скептично приподняла бровь, пристально всматриваясь в светло-карие глаза напротив и, не увидела в них ни капли фальши. У него вдруг проявились не слабые актёрские способности или тут что-то другое?

Зина уже начала сомневаться — уж не навешали ли ей лапши на уши? А может тот разговор с Вадимом и вовсе ей приснился, став простым ночным кошмаром?

— Именно так, — кивнул парень, а после немало удивил вопросом: — Что он тебе наговорил?

— Кто он?

— Вадим, — терпеливо пояснил Олег. — Он ведь приезжал к тебе, не ври.

— Приезжал, — она не стала отрицать. — Мы мило побеседовали.

Олега явно не устраивали её ответы. Он хотел знать больше, все возможные детали.

— О чём?

— О ком, — исправила его Зина. — О твоей девушке. О твоей постоянной девушке, к которой ты должен вот-вот прибежать, словно собачонка виляя хвостом.

Она ожидала, что он сейчас начнёт её заверять, что с прошлой пассией всё давным-давно покончено, сошло на нет. Зина даже прокручивала в голове этот момент, где она полная чувства гордости говорит ему что-то дерзкое, а после красиво уходит, но всё пошло совершенно не так как она себе это представляла.

Но он её немало удивил, спросив:

— Почему ты так легко веришь малознакомому человеку?

— Этот малознакомый человек, как ты выразился, твой родной брат! — возмутилась девушка, сведя брови к переносице.

— У моего брата могут быть причины разрушать наши отношения, — тихо возразил Олег.

— То есть ты хочешь сказать, что эта «постоянная девушка» лишь плод его фантазии?

Он молчал. Молчал непозволительно долго, чтобы сказать, что это всё далеко от правды, и является глупой выдумкой его ближайшего родственника. Значит, всё действительно не так просто…

— Она действительно есть, — тяжело выдохнул Олег, с самым несчастным выражением лица. — Но в наших с ней отношениях стоит точка.

А по той уверенности, разившей в голосе Вадима, Зина бы не сказала, что те отношения настолько бесперспективны. Старший брат всё ещё не сбрасывал со счетов надежду породниться с семьёй своего друга, и даже был уверен, что это непременно случится.

— Ты в этом уверен? — переспросила Зина, смотря на Олега предельно внимательно. Если он ей именно сейчас врёт, то непременно выдаст себя хоть как-то.

— На все сто. В моей жизни только одна девушка — ты.

Казалось, что он абсолютно честен с ней. Но не покидало непонятное ощущение, засевшее где-то глубоко внутри.

— Зачем тогда твой брат наговорил мне всё это? — с непониманием она смотрела на Олега, понимая, что было глупо всё это время строить из себя оскорблённую невинность и им стоило лично переговорить с глазу на глаз, а не верить на слово третьим лицам.

Парень лишь пожал плечами:

— Не знаю. Порой я сам его не понимаю.

Зина улыбнулась уголками губ, но улыбка отнюдь не была весёлой:

— Зато я, кажется, знаю, — доверительно сообщила она. — Он просто защищает своего младшего брата от деревенской пустышки, разводящей олуха на деньги.

Волынский и до этого был неестественно бледен, но именно в этот момент его лицо приобрело сероватый окрас.

— Ты не должна была это слышать, — констатировал он хриплым голосом. Ладонь Олега взметнулась к лицу и с нажимом провела по щеке.

— Но я слышала. Не всё, конечно, но и этого оказалось более чем достаточно.

— То есть вы снова вместе, — констатировала Рита, задумчиво глядя на чашку в своих руках с уже порядком остывшим чаем.

— Да, — кивнула Зина, потянувшись за ещё одним заварным пирожным.

Этот вечер подруги решили провести вместе, поговорить о насущном и наболевшем. Благо тем для разговоров накопилось более чем достаточно…

На фоне вели свои всем знакомые диалоги актёры одного из самых атмосферных новогодних фильмов, произвёдённых ещё в советское время. Для Зины предновогодняя неделя никак не могла обойтись без этих старых добрых фильмов. Она, благодаря видеоленте, могла мысленно перенестись в своё детство, где рядом с ней были счастливые родители.

Правда, вместе с тем, этот приближающийся праздник напоминал, что от той счастливой семьи не осталось и следа…

Рядом с телевизором стояла миниатюрная искусственная елка, увешенная разнообразными игрушками, переливалась всеми цветами. Зина некоторое время смотрела на неё, мысленно подмечая, что в следующем году купит себе елку побольше…

— Ты уверена, что он тебя не обманывает? — беспокойство в голосе Риты не было наигранным, девушка действительно переживала за подругу, как бы та не обожглась по глупости. — То есть, я хочу сказать: ты уверена, что он не ведет двойную жизнь? Не просто же так его брат уверен, что Олег предпочтёт ту девушку…

— Я ему верю, — лишь пожала плечами Зина. — Олегу верю. Не знаю, правильно поступаю или же нет…

Зинаида поверила Олегу. Правда сама до конца не понимала: почему вот так просто смогла забыть те испорченные выходные, когда её самооценку и чувство собственного достоинства безжалостно растоптали, будто увядший цветок, валяющийся у дороги. В то время как сам Олег даже не попытался её защитить не делом, так хот словом. Даже злилась на саму себя, но так и не смогла ничего с собой поделать.

Ключевую роль сыграли два главных фактора: она сама по себе была натурой не злопамятной, да и Олег. Парень казался слишком искренним, в его глазах не было ни капли фальши или злого умысла по отношению к ней, во всяком случае, ей так показалось в тот момент.

Она поверила, что с той девушкой действительно всё кончено.

Хоть сама мысль о том, что эта мифическая девушка ждёт его возможного возвращения со дня на день, жгла сердце змеиной ревностью, застилая глаза тёмной пеленой.

Но постепенно, их отношения всё же сумели вернуться на привычный лад, устаканились, словно и не было ссор, раздоров и оскорблений со стороны старших братьев…

Прошло уже около двух недель с тех пор, как Зина с Олегом переговорили по душам в университете. Примерно две недели мнимого затишья. Сказать, что что-то кардинально поменялось в их отношениях — значит соврать. Не изменилось ровным счётом ничего, всё было по-прежнему, за исключением одного но: имя старшего брата Олега не произносилось ни под каким предлогом, да и пара начала проводить больше времени порознь, по мнению Зинаиды.

— Неспокойно мне как-то, — вдруг сказала Зина, тяжело вздохнув, глаза её бегали с одного предмета на другой — явный признак того, что она нервничает. — Кажется, вот всё наладилось, чего тебе ещё надо? — девушка, склонив голову к плечу как-то грустно улыбнулась. — А что-то точит изнутри и не даёт покоя. Гадкое чувство.

Соколова хотела что-то сказать, но девушка её перебила, прерывая на корню попытку возразить или же наоборот утешить: