Вадим лишь пожал плечами, неопределённо взмахнул деревянной лопаткой:

— Потому что её здесь нет.

— Почему? — она подняла изумлённый взгляд на Вадима.

В голове девушки никак не укладывалось: как же можно встречать Новый год без всей этой праздничной атрибутики? Ей это было совершенно непонятно. Ей, тому человеку, который украшает новогоднюю ёлку первого декабря, едва только почувствует приближение этого, столь любимого ею, праздника, пахнущего мандаринами и детством.

— Новый год наступит независимо от наличия ёлки в этом доме, — вновь равнодушно пожал плечами мужчина. — К чему эти лишние хлопоты?

Девушка даже растерялась от подобного ответа:

— Но… как же… праздничное настроение?

Удивление голубых глаз разбилось о скепсис чёрных.

— Оно нужно лишь детям, — Вадим даже усмехнулся.

Отчасти, это, конечно же, именно так. Но внутри у Зины уже начала подниматься волна легкого негодования, что их мнения в который раз расходятся.

— Я не согласна с этим утверждением. Вот у Олега в квартире стоит искусственная ёлка, и никакого отклика вот здесь, — она приложила ладонь к области сердца, — не вызывает. Но совсем другое дело — настоящая ёлка, пахнущая хвоей и увешанная старыми советскими игрушками, — она мечтательно улыбнулась. — Сразу вспоминается детство и появляется новогоднее настроение.

Зина ожидала, что сейчас начнётся спор. Однако время шло, а Вадим всё так же молчал, задумчиво глядя на заснеженное окно. То ли девушка имела неслабые ораторские навыки и харизму, то ли он сам вдруг переместился в то время, когда был не таким хмурым и взрослым.

Одним движением руки он выключил газ, и вдруг бросил хитрый взгляд через плечо на Зину.

— Кажется, в этом доме ещё остались старые игрушки. Где-то в чулане.

— Серьёзно? — она подняла на Вадима взгляд полный надежды.

— Конечно.

— И почему они до сих пор там пылятся? — с улыбкой спросила девушка.

А через час они, словно вернувшись в сказку под названием «детство» наряжали свежесрубленную на заднем дворе Вадима ёлку. К слову, словно по волшебству вьюга стихла, а на смену ей пришел снег, которого было столько, словно кто-то выпотрошил перьевую подушку.

— Красиво получилось, — глядя на переливающуюся разноцветными огоньками ёлку едва ли не влюблёнными глазами, Зина устало улыбалась уголками губ. Она сидела прямо на полу, вытянув ноги перед собой.

Ёлка была живой, пахнущей хвоей. Этот аромат кружил голову. Зина была почти счастлива.

— Мне тоже нравится, — отозвался мужской голос, принадлежащий Вадиму, к слову, так же усевшегося прямо на пол по левую руку от самой девушки.

Зина сделала лёгкий поворот головы, этого было достаточно, чтобы взглянуть на Вадима. Ей нравилось, что он тоже позволил себе улыбку. Не вымученную из вежливости или жалости к потраченному времени, а действительно искреннюю — ведь она затронула и глаза его тоже. Впрочем, глаза оставались для Зины загадкой. Мужчина смотрел на ёлку со странным выражением в глазах, которое она изначально приняла за усталость. Нет, это было что-то другое. Что-то, что позволила ей сделать вывод: её миссия выполнена, Вадим заряжен новогодней атмосферой с головы до пят.

Она прерывисто вздохнула. Улыбка не сходила с лица, точно приклеенная.

Выходит, что великому и ужасному Вадиму ни что человеческое не чуждо, и он такой же обыкновенный, как и все мы…

Вдруг он тоже посмотрел на неё, скорее рефлекторно, нежели целенаправлено.

Взгляды скрестились, точно шпаги двух заклятых фехтовальщиков. Это была невыносимо долгая минута, переворачивающая всё внутри, обжигая крутым кипятком внутренности.

Глаза в глаза, взгляд в упор.

Дыхание участилось.

Пульс барабанил в ушах.

Они вновь оказались слишком близко друг к другу.

Ещё немного и случится непоправимое…

Раздалась мелодия мобильного Зины, нарушая этот момент непонятного притяжения, и вдруг всё вернулось на свои места: у новогоднего концерта по телевизору вновь появился звук, сердце начало замедлять свой ритм, дыхание, вроде бы, начало приходить в норму… Девушка тут же вскочила и пошла на звук мелодии, не открывая глаз.

Мысленно она называла себя последними словами, проклиная на чём свет стоит! Она готова была провалиться сквозь землю, только бы исчезнуть из этого дома, а особенно от его хозяина. Как можно было настолько забыться?

Звонившим оказалась Рита, она долго что-то щебетала, а после попросила помочь определиться с подарком для младших сестрёнок. Якобы в детском магазине столько всяких игрушек, что у неё уже голова идёт кругом и нужно непредвзятое мнение. До Зины все слова доходил через пудовый слой ваты в ушах, она что-то отвечала, особо не задумываясь.

Рита была в восторге, обещала расцеловать при встрече. А Зина, едва сбросила звонок, тут же закрыла лицо ладонями, в надежде придти наконец-таки в себя.

На эмоциях она даже не обратила внимания, что связь появилась. Стоило вьюге утихнуть, как всё тут же стало на свои места.

Отойдя от окна, она уже собиралась вернуться в другую комнату, где в данный момент находился Вадим и сказать ему, что раз уж вьюга утихла, она поедет домой. Вот только до конца не решила: сама сядет за руль или всё же вызовет такси, раз уж связь появилась так вовремя.

Она уже сделала первый шаг, и случайно задела бедром угол журнального столика, что-то упало. Зина схватилась на ушибленное место и принялась растрать его, мысленно надеясь, что сиренево-сливового кровоподтёка не будет, а то придется прибегнуть к длине платья миди в новогоднюю ночь.

Опустив взгляд на пол, она заметила, что из-за её неуклюжести на полу лежит та самая синяя папка, которую она была вынуждена привезти Вадиму по просьбе Олега. Из папки высыпались несколько листов, застеливших пол.

Зина наклонилась, чтобы собрать их и положить на место, но взгляд зацепился за слова. И она, замерев на месте, принялась пробегать глазами по листку бумаги, читая предложение за предложением. Смысл далеко не всех терминов доходил до неё, но она понимала, что видит перед собой. Чем больше она вчитывалась, тем бледнее становилась.

Это были результаты анализов Вадима Михайловича Волынского. Общий анализ крови, биохимический, коагулограмма…

Но большее внимание привлёк результат стернальной пункции 1*.

Всего два слова «стернальная пункция», сработали, словно машина времени, вернув её на два года назад…

Зина прекрасно знала, что такое стернальная пункция и при каких заболеваниях она делается.

У Вадима было онкологическое заболевание крови.

1* Стернальная пункция — инструментальный метод диагностики, который заключается в заборе образца тканей костного мозга из грудины. Для ее проведения выполняется прокол кости при помощи специальной иглы. Используется стернальная пункция при диагностике заболеваний кроветворной системы и дифференциации между ними. Как правило, это лейкозы, апластические анемии, миелодисплатический синдром и др. Также стернальная пункция назначается с целью контроля эффективности проводимого лечения онкогематологических патологий.

Его звали Игорь. Игорь Нестеров.

Этот парень был самым большим оптимистом из всех известных Зине людей на этой планете. Она, как ни старалась, никак не могла припомнить тот час, когда он был бы в унынии. Кто угодно, но только не он! Он напоминал осеннее солнце: огненно-рыжий, конопатый, с неизменной улыбкой на устах…

Они учились вместе в университете, первый курс…

Едва он вошёл в аудиторию в тот самый знаменательный день: первого сентября, то тут же все взгляды сосредоточились на нём. Он обладал сверхспособностью: располагать к себе людей. В тот же день, единогласно, его избрали старостой группы, потому что любая другая кандидатура меркла на фоне его нечеловеческой харизмы и обаяния.

Зина была очарована им. Почти влюблена. На парах частенько сверлила его рыжий затылок своими глазами, а когда Игорь, словно почувствовав чьё-то пристальное внимание, оборачивался, то она тут же резко отворачивалась. Словно ребёнок, которого едва не застали за совершением шалости, честное слово.