Не дожидаясь ответа, она разлила по бокалам алую жидкость. Вендер взял свой фужер, принюхался. И, не удержавшись, высушил его залпом.

- Бесподобно, - сказал он.

- Шато гриньён. Ты всегда его терпеть не мог.

Вендер покачал головой.

Она молча наполнила бокал ещё раз, и, отступив на шаг, упала на кушетку, заполненную подушками.

Ариана несколько минут молча смотрела на Вендера, который всё ещё стоял напротив, и медленно потягивал вино.

Потом гетера покачала головой.

- Не могу поверить, - сказала она. - Не могла поверить, что тебя убили – я всё ждала, когда же ты вернёшься, а ты не приходил и не приходил. И вот теперь не могу поверить, что ты здесь. Забрался на мой балкон, - она хихикнула, - как страстный любовник. Но-но, Вендер, - она вздёрнула руку, увидев, что он собирается возразить, - позволь мне помечтать… всего минуту.

- А как же Сант? – спросил он ядовито.

Лицо Арианы помрачнело.

- Сант исчез. Считают, что он убит. Он был третьим.

- Третьим? – Вендер отодвинул бокал от губ.

- Третьим после императора, - сказала она. Потом убили Элену Гельвецио. Даже не знаю, успела ли она передать руну. А если успела, то кому? И…. Сант.

- Кто наследовал императору?

Ариана покачала головой.

- Не знаю. И никто не знает. Полагаю, этот несчастный так боится стать всеобщей мишенью, что готов отказаться даже от претензий на власть.

- То есть, императора нет? А императрица? Кто правит Римом?

Ариана подняла брови.

- Ты явно был очень далеко. Римом, как видишь, не правит никто. Клавдия пыталась сбежать на следующий день после смерти императора – но многие решили, что руна у неё. Говорят, карету настигли люди Фолса. Но императрица была уже мертва. Вот так.

- И Элена попыталась занять престол?

- Она могла попытаться – но не успела. Её отравили.

- А затем исчез Сант.

- А затем исчез Сант, - подтвердила гетера.

Вендер сделал глоток и покатал вино во рту.

- И я погиб в Александрии.

Ариана кивнула. Глаза её блеснули. Он сделал ещё один маленький глоток.

- Свято место пусто не бывает, - медленно проговорил Хайн. - Из тех кто остался… Я бы поставил на Валентайна.

- И так делают многие. Даки, Ларго, Джаены.

- А остальные? Полагаю, у Флавиев хватило бы наглости выступить против всех.

- Пока они этого не сделали. Санты вышли из игры. Но вот Гельвецио ты рано скинул со счетов. Элене наследовал её племянник, Артемис. Ты его знаешь?

Вендер кивнул.

- Малолетний садист и… - он запнулся.

- Договаривай.

- И властолюбец… - сказал он медленно. – Но тогда за чем стало дело? Из четырёх старших родов в игре только… - он опять замолчал, - только один…

- Ага, - Ариана хмыкнула и тоже отпила вина, - и тут появляешься ты. Я искренне надеюсь, Вендер, что никто не знает, что ты жив.

- Я, кажется, тоже. Но даже если так… у Гельвецио, пожалуй, больше прав на престол, чем у Хайнов.

- Значит, ты даже не попытаешься?