Она хитро улыбнулась.

Вендер в ответ невесело рассмеялся.

- Ариана, в мире всего один живой Хайн. За мной не стоит толпы миньонов, и меня больше года не было при дворе. Возможно.. меня могли бы поддержать Горностаи… три года назад… но теперь… к тому же род Гельвецио действительно старше. Я не выстою против Артемиса один на один.

Ариана продолжала улыбаться.

- Ты плохо слушаешь, Хайн. Артемис не получил руну.

Вендер молчал.

- Ты слишком высокого мнения обо мне, Ариана. Раз уж я здесь, то всё что я могу, это поддержать одного из кандидатов – или скрыться, не привлекая к себе внимания.

- Ты не можешь скрыться, - промурлыкала она, - ты кровь от крови Вечного Рима. Ты не сможешь жить нигде больше.

Вендер вздохнул.

- И всё же… это лучший из выборов. Артемис или Тавио -  это как выбирать между колесованием и четвертованием. Кто бы из них ни стал императором, Рим утонет в крови. А затем недальновидного императора сбросит вниз другой – ещё худший. Это политика. И это жизнь.

- Всемогущие предки. Ты стал философом!

Вендер пожал плечами.

- Я рад, что ты рассказала мне, что здесь происходит. Я не понял только одного. Вчера мне сказали, что в городе восстание. Сегодня я слышу про государственный переворот.

Ариана вздохнула.

- В городе восстание. И в городе переворот. А если Рим не соберётся с силами в ближайшее время, то восточные племена перейдут Рейн, и здесь начнётся ещё и война. Беда не приходит одна. Но ты не волнуйся. Мы выживем.

Он усмехнулся.

- Вот уж точно. В твоём доме явно нет ни того, ни другого. И дела, похоже, идут хорошо.

Ариана вздохнула, и на лице её промелькнула усталость.

- Моя работа, Вендер, была востребована при трёх прошлых императорах, и будет востребована при трёх следующих. Полагаю, она будет востребована даже, когда сюда придут орды варваров. А может быть, пригодится и при эдайн. Вся разница лишь в том, сколько приходится платить охране – и как пахнут мои гости, – она замолчала, разглядывая, как играет вино в бокале. – Мне ведь двадцать семь. Я, честно сказать, думала, что вышла на пенсию – после того, как с Сантом у нас пошло на лад. Но я слишком много беспокоилась о тебе и слишком мало - о нём. Ты как лягушка, из любого болота вылазишь сухим. А вот его я уберечь не смогла, – она улыбнулась, встала с постели и потянулась, - но это ничего. В Риме ещё, - она прищурилась, - восемь патрициев. Большинство из них мужчины, и некоторые даже симпатичны. Послушай, уже смеркается. Давай я переоденусь, и ты пригласишь меня в гости. Хочу проверить, как ты устроился… лягушка.

========== Акт 5. Глава 3. Семейный ужин ==========

Двери особняка гостеприимно распахнулись перед Арианой, и она оказалась в помещении, хоть и тускло, но всё же освещённом. По правую руку от двери стоял дворецкий в роскошном бархатном камзоле и дорогой рубашке с шикарным белоснежным жабо. Она сбросила накидку, и та невесомым пологом легла в подставленные руки слуги.

- И ты мне будешь говорить, что я хорошо устроилась? – спросила она, не оглядываясь, - первый день в городе, а уже нашёл новую прислугу.

Вендер, шедший следом, подозрительно посмотрел на Эрайэ. Лицо «дворецкого» светилось благостью и покоем.

- Ты что, его напоил? – спросил энтари, обращаясь к темноте на балконе.

Авель сухо усмехнулся и вышел на свет.

- Я с ним поговорил, - сказал он, - и добавил, обращаясь к Талиану, - расслабься, это свои.

Ариана задумчиво посмотрела на эдайн, неторопливо спускавшегося по лестнице.

- А я надеялась, что ты сбежал к Савену. Или, в крайнем случае, тебя сожрали шакалы.

Авель остановился на нижних ступенях, не слишком обрадованный такой реакцией, но в следующую секунду Ариана пересекла вестибюль и задушила его в объятиях. Он не сразу понял, что произошло, а поняв, неловко опустил руки на её тонкую спину и легонько прижал к себе.

- А я рад, что ты в порядке, - сказал он, осторожно отстраняясь. – Ужин как раз почти готов.