Авель слегка усилил нажим ножа, заставляя пленника обратить на себя внимание. Тот и правда обернулся.

- Вот что. Сейчас я опущу нож. Ты успокоишь подругу. И мы все вместе пройдём в гостиную. И без шуток – как видишь, у вас тут шансов нет. Я бы вас отпустил, но мой господин вряд ли на это согласится. И, кстати, его зовут Вендер Хайн.

***

- Вендер Хайн мёртв, - сообщил светловолосый.

Они уже сидели в гостиной напротив камина.

Вендер наклонился, упёрся локтями о колени и мрачно смотрел на незваных гостей.

- Для мертвеца я чувствую себя очень неплохо, - сказал он.

- Вендер Хайн был убит во время первого восстания, в Александрии.

- Весьма вольное допущение.

Оба замолчали, глядя друг на друга мрачными, как небо над Римом, глазами.

- Как вас зовут? – спросил Авель, прерывая молчание.

Эдайн медленно обернулся к нему.

- Моё имя – Эрайэ Талиан. Моего спутника зовут… - он заколебался.

- Ты уже проговорился, что это девушка.

Талиан недовольно поджал губы. Его подруга подскочила, глаза её яростно метались из стороны в сторону. Авель тоже встал, готовый схватить её в случае любой нелепой выходки – девушка явно была способна на что угодно.

- Мы не причиним вам вреда, если вы не причините вреда нам, - сказал катар-талах и, видя недоверие на лице Эрайе, взгляд которого метался от эдайн к энтари, он обернулся к патрицию и добавил. - Правда, Вендер?

Вендер выглядел хмурым, но неожиданная встреча явно развеяла его тягостные думы.

- Во-первых, было бы неплохо, если бы в компании ты называл меня господин Хайн, – заметив, что глаза убийцы темнеют, он добавил почти просительно, - Вендером меня не называл даже император.

Вендер вздохнул.

- Что касается этой парочки – они забрались в мой дом и, похоже, разорили мои запасы – я не нашёл ни одной бутылки вина. Хорошо покопались в моих шкафах, - он кивнул на дорогие камзолы обоих, в которых Авель теперь легко узнал старую одежду Хайна, - да к тому же ещё добрались до моей оружейной. Не уверен, что разделяю твои гуманистические настроения. По мне, так их надо высечь и вышвырнуть на улицу.

- Вендер, - сказал Авель мрачнея на глазах, - ты не прав.

- Мы взяли только самое необходимое, - перебил его Эрайе. – Глупо было бы шляться по городу в набедренных повязках, когда из каждой подворотни на тебя могут броситься с ножом. Тем более Дирке… - он запнулся, но поняв, что уже поздно, продолжил, - Дирке нужна была мужская одежда. Девушка эдайн сейчас лакомая добыча для каждого, у кого есть нож. Любой дурак может сцапать её и в лучшем случае продать энтари – или эдайн.

- Или эдайн? – переспросил Вендер.

Эрайэ недоумённо посмотрел на него.

- Полагаю, он о повстанцах, – заметил Авель.

- Революционная армия Ларэ Савена. Они вербуют всех, кто может держать оружие – но девушек просто не спрашивают. Им нужны все, кто может вынашивать детей.

Вендер недоумённо посмотрел на Авеля.

- Да, - сказал Авель, - у тебя не было времени рассмотреть, а я заметил, что все девушки в крепости беременны. Храмы разрушены. Эдайн не могут воспроизводить потомство так, как это было раньше. Наш народ был немногочисленен, теперь он стал ещё меньше. К концу восстания нас может остаться несколько сотен. Даже если мы победим, мы будем обречены.

Дирка, усевшаяся было на место, снова вскочила.

- А если я не хочу? – спросила она. - Даже энтари не заставляли меня вступать в… - она задрожала и, прежде чем она совладала с собой, Эрайе встал и обнял её сзади.

- Девушка не может выбирать партнёров, – сказал он, - по законам общины она должна… заниматься воспроизводством… до тех пор, пока плодородное семя не падёт на её почву.