========== Акт 5. Глава 1. Рим ==========

Рим пах гарью, копотью и палёной кожей.

Авель из-под опущенного капюшона наблюдал за Вендером. Патриций ехал на полкорпуса лошади впереди. Он опустил капюшон на плечи, будто бы демонстрируя прохожим своё возвращение. Однако горожане были слишком заняты собственными проблемами – расхищенным скарбом, шайками хулиганов, примостившимися чуть ли не в каждой подворотне, горящими сараями и сеновалами.

Только раз на лице Хайна мелькнула тень эмоций – когда они въезжали в полуразрушенную триумфальную арку. Всё остальное время он молча и равнодушно взирал на изувеченный город, и языки пламени отражались в его глазах, как в зеркале.

Несколько раз они видели уличные стычки – но в темноте даже катар-талах не мог разобрать, кто с кем дрался. Нападающие и защищающиеся были одинаково оборваны, одежда их если и носила когда-то знаки отличий, то теперь от них не осталось и следа.

Они миновали торговый и ремесленный кварталы. На распутье главной площади Вендер на секунду остановился и огляделся. В прорехах арок под ободами рассыпающихся колон арены мелькали отблески огней. Двери храма Юпитера были плотно заперты, и на ступенях стояли, сидели, а кое-где просто лежали оборванные беженцы всех национальностей. Летний дворец императора, некогда стоявший напротив храма, лежал в руинах.

Окинув внимательным взглядом всю площадь, Вендер повернул коня к воротам, перекрывавшим вход в квартал роз. Двое стражников тут же преградили ему дорогу. Увидев блестящую сталь, фризский скакун встал на дыбы и яростно заржал. Вендер уверенной рукой удержал поводья, а вот стражники с трудом выдержали напор – один из них отступил на шаг назад, но пики не убрал.

- С дороги, - рыкнул Вендер, и Авель увидел, как волны страха, исходившие от энтари, пригнули солдат к земле. Они поспешно опустили оружие, и Хайн продолжил свой путь как ни в чём не бывало.

Уже проезжая мимо ворот, он услышал за спиной два голоса:

- Ты что, сдурел энтари останавливать?

- А кто это был?

- Да чёрт его знает. Но кажется, Вендер Хайн.

***

Больше Авель не услышал от энтари ни слова.

Добравшись до чугунной решётки, он толкнул ворота, и они бесшумно распахнулись. Когда же оба въехали в сад, Вендер развернулся и прочитал короткое заклятье. Створки закрылись и замерцали тусклым фиолетовым светом.

Он сам спешился и отвёл жеребца на конюшню. Авель следовал за ним. Здесь оставались остатки подмокшей соломы. Ни одного скакуна из коллекции патриция в стойлах не было.

По-прежнему не говоря ни слова, энтари привязал обеих лошадей, положил им сена и вышел прочь. Авель осмотрелся, пытаясь обнаружить следы пребывания человека, но, похоже, конюшня была покинута уже давно. Он тоже вышел.

Двери особняка были плотно закрыты и заперты на ключ. То ли мародёры побоялись забраться в усадьбу патриция, то ли квартал всё же неплохо охранялся.

Ключа у Вендера не было. Он оглянулся на убийцу.

Не дожидаясь приказа, эдайн подошёл к двери, достал нож и, покопавшись немного в замке, открыл дверь. Петли скрипнули. На путников пахнуло прохладой.

Он вошёл внутрь и отошёл в сторону, уступая дорогу патрицию. Здесь было так же пусто, безжизненно и темно.

Вендер, явно пребывавший в некоем подобии транса, не стал искать ни свечи, ни огниво, а лишь щёлкнул пальцами. Над головой его запылал ровный светящийся шар бордового цвета.

Авель осмотрел прихожую. Ничего не изменилось. Только завитушки резных комодов покрылись толстым слоем пыли, а зеркала – паутиной.

Вендер прошёл вверх по лестнице и свернул налево, к своей спальне. Авель остановился на балкончике, соединявшем проход между господской частью и комнатами слуг.

Он вспомнил, как впервые оказался здесь. Как, едва оправившись от раны, первый раз шёл по этому коридору. Как в дни, когда он был не нужен патрицию, сидел в одиночестве в своей маленькой каморке, которая тогда казалась ему новой темницей.

Уже у самой спальни Вендер повернулся и вопросительно посмотрел на убийцу.

- Вот мы и дома, господин, - сказал эдайн. - Наверное, мне нужно зайти к себе.

Энтари повернулся и шагнул к нему.

В неверном свете магического пламени он вгляделся в лицо спутника, но ничего не смог разобрать.