- Поднимитесь и проводите меня, - сказал он, ничуть не смущаясь.

- Нет нужды, - услышал я глубокий голос.

Намэ легко поклонился, я лишь внимательнее вгляделся во тьму.

На вид мужчине было немного за сорок, и он, в отличие от всех, кого я встречал до сих пор, в присутствии Савена держался с достоинством.

- Моё имя Тайрэ Левен. Я рад приветствовать вас, намэ.

Я торопливо пролистал в памяти имена известных мне талах-ар. Эту часть обучения я не любил. Тайрэ Левен был одним из трёх старейших намэ талах-ар. Он не выполнял обязанности верховного намэ, но вполне мог претендовать на его авторитет. И ещё… за его спиной, далеко в тени, я разглядел высокую фигуру с расправленными крыльями. Спутник Тайрэ опирался на саркар.

- И я приветствую вас. Для начала я хотел бы убедиться, что моего друга примут как следует. Он попал в неприятности и сейчас направляется в Амариль. Часть пути он проделал вместе со мной, но далее я не могу его сопровождать.

- Отсюда в Амариль ходят караваны раз в месяц. К сожалению, это лучшее, что я могу предложить.

- Благодарю, его дело срочное, и предпочтительнее отправить его в столицу раньше. Но всё лучше, чем ничего.

- Могу я задать вопрос?

- Можете. Но ответ вы узнаете из второй части моего рассказа. Её я хотел бы обсудить с вами наедине.

Тайре кивнул и, пластично изогнув руку, указал Ларэ вглубь храма. Мы успели миновать большую часть пути, когда дорогу мне преградил саркар. Я напрягся. Если сейчас намэ заявит, что с ним ничего не случится… Я, наверное, возьму его за шиворот и утащу назад в крепость.

- Что бы это значило, - спросил Ларэ тем временем, и я вздохнул с облегчением.

- Прошу прощения, Сайве излишне бдителен. У него приказ не пропускать в мои покои никого, кто не принадлежит к талах-ар.

Саркар не шевельнулся.

- Вы не желаете изменить приказ? – спросил Ларэ, и в голосе его звякнул метал.

- Да, конечно. Сайве, пропусти гостей.

Саркар исчез. Я попытался поймать взгляд Ларэ, но у меня ничего не получилось. Он беззаботно шёл вперёд. У меня же было много вопросов.

Тайрэ открыл дверь и вошёл внутрь роскошной гостиной. В глаза бросалось изобилие незнакомых предметов.

Тайре, не останавливаясь, прошёл дальше и открыл дверь на террассу без парапета. Ларэ прошёл за ним, я следом. За спиной звякнул метал. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что ещё один аран-тал следует за нами. Вот только… С каких пор у намэ провинциального храма есть аран-тал?

Тайре и Ларэ расположились на подушках по обе стороны невысокого столика.

- Я могу поздравить вас со вступлением в должность, Ларэ?

Ларэ осторожно кивнул.

- Времена наступают сложные. Совет решил, что время пришло.

- Это верно. Вы знаете, какие надежды возлагали на вас многие.

- Я собираюсь их оправдать, намэ.

- Не сомневаюсь.

Обязательная часть была закончена. Тайрэ разлил по бокалам вино. Ларэ лишь слегка пригубил хрусталь и поставил его назад.

- Я должен рассказать вам тревожную историю. И надеюсь, вы поймёте меня правильно.

Тайрэ серьёзно кивнул, и Ларэ начал рассказ. Он слушал, не перебивая, пока речь не дошла до последнего эпизода – рассказа об исследованиях Дала.

- Вы уверены, что его исследования обоснованы? – спросил Левен.

Ларэ кивнул.

- Более чем. Они и меня заинтересовали. Ночью я перепроверил расчет траекторий, но пока ничего не могу сказать. Это работа не для одного энтузиаста, вы должны понимать.

- Я понимаю, - Тайрэ потёр виски. - Но ему обязательно отправляться в Амариль? Он может начать работать прямо здесь.

Ларэ натянуто улыбнулся.

- Вам настолько хочется принять участие в работе?

- Вы же понимаете, отправиться в Амариль для меня невозможно. Я привязан к этому храму, и вы знаете почему.

Ларэ кивнул. Я видел только часть его лица, но мне показалось, на нём проскользнула грусть.

- Вы знаете, Тайрэ, если бы это зависело от меня… Профессионализм я ставлю выше старых счётов.

Тайрэ махнул рукой и отвернулся.

- Поздно, Ларэ. Я принял решение сам. Меня ничто не удручает в моей жизни. Но эти исследования… Важнее них может быть сейчас только два направления.

- Поделитесь, - Ларэ пригнулся, будто желая расслышать получше.

- Магия. Это конечно, первое. Я не верю в магию, - уточнил он, увидев усмешку на лице собеседника, - но очевидно, что мы имеем дело с некими необъяснимыми возможностями, которые могут быть опасны. Нам они тоже нужны.

Ларэ кивнул.

- Про это Дал тоже говорил. Пока мы не знаем даже, с чего начать. Конечно, возможно, я недостаточно погружён в тему.

- Многие не знают. Но у меня есть мысли. Если у вас будет время, я могу ими поделиться. Но, конечно… Это тоже требует вложений из столицы. Как я уже сказал, один караван в месяц… Это невозможные условия для серьезной работы. Мы здесь просто любуемся природой и пьём крепкие напитки.

- Это интересно. Но вы сказали, что направлений два, а назвали одно.

- Второе… катар-талах.

Ларэ вздрогнул. Надо сказать, моя реакция была похожей. Мне захотелось произвести очищающий знак древних. Впрочем, в древние-то времена он от катар-талах не спасал.

Ларэ покачал головой.

- Что угодно… Но катар-талах… Это безумие. Это удар по нам с вами.

- Нет. В те времена мы были слабее. Но стоило появиться первым контролерам, как катар-талах подчинились нам.

- Поверьте, Ларэ, если вы задержитесь здесь на пару дней… То ещё до отлёта поймёте, что катар-талах необходимы.

- Поэтому вы самовольно приручили аран-тал?

От такой формулировки я вздрогнул.

- Останьтесь до завтра, Ларэ. Потом поговорим.

Ларэ долго смотрел на Левена.

- Хорошо, - сказал он. - Нам не повредит ночь на земле.

***

Нам приготовили апартаменты немногим хуже, чем у намэ. Правда, с единственной двуспальной кроватью, но в свете угроз Тайре это показалось мне разумным. Проклятье, три дня назад я ложился в постель в 11 вечера и засыпал как убитый. С момента же встречи с Ларэ каждая ночь для меня превращается в бессонный марафон. Такой и должна быть моя служба? И так будет продолжаться всегда? Или же со временем беспокойство утихнет? Может быть, я научусь спать с открытыми глазами или просыпаться от лёгкого шороха за дверью? Я сложил ладони чашей и, прижав их к лицу, принялся растирать щёки и глаза. На запястья мои легли тонкие руки, и я с трудом удержал дрожь.

- Вы устали? – спросил мягкий голос.

Проклятье, да…

- Нет. Если вы хотите спать, то ложитесь, я посторожу.

Ларэ рассмеялся.

- Дайнэ, мы в сердце храма талах-ар. Здесь даже безопаснее, чем в нашей крепости.

Я мгновенно представил себе все опасности, которые подстерегали его как тут, так и в крепости, начиная с того, что он мог выпасть с балкона в приступе лунатизма, и заканчивая землетрясением, которое я не смогу остановить.

- Не спорьте, намэ. Лучше скажите… Что вы имели в виду, когда говорили об аран-тал Левена?

Ларэ поджал губы и прошёлся по комнате. Полы мантии летели следом, гипнотизируя меня.

- Тайрэ никогда не мог стать талах-ар-намэ. Он стар и мудр, и прекрасный учёный… Но традиция предписывает, что первый намэ должен готовиться с рождения. А его с рождения не готовили.

- Полагаю, с этой проблемой сталкиваются многие талах.

- Не совсем, - он усмехнулся, и на секунду черты его лица заострились, стали совсем незнакомыми. - Мало кто от этого страдает. Если же так случается… Неважно. Это всё предыстория. Как вы поняли, Тайрэ здесь вроде как в ссылке. И хотя он весьма уважаем в Амарили, подготовленные аран-тал могут быть только у верховных намэ. Иногда - в особых случаях - намэ или очень уважаемому талах выделяют человека… Обычно добровольца… Который принимает бремя аран-тал и защищает его жизнь, но, хотя Тайрэ, безусловно, очень ценен, из-за его прошлого никто не позволил бы ему иметь аран-тал, – он поднял глаза на меня, - Дайнэ, вы хотя бы представляете своё значение в мире без оружия?