Я вздёрнул брови.

- Служить и защищать.

Он рассмеялся.

- Не будьте наивны. Вы легко обезоружили троих воинов энтари, а ведь они-то знают, с какой стороны взяться за меч. Одного аран-тал достаточно, чтобы подчинить своей воле, скажем, пятьдесят эдайн. Я даже не говорю о психологическом эффекте. Если, предположим, вы сорвётесь, выйдете на площадь и будете просто убивать всех, кто выйдет вам на встречу.

- Я не могу этого сделать, - к собственному удивлению, я пришёл в ярость и почти рычал. - Не могу физически. Как и никто из нас.

- Вы – может быть. Но всё бывает по-разному. От аран-тал до катар-талах – один шаг. А память веков ещё жива в нас. Поэтому… - он приблизился ко мне и коснулся рукой серебряного обруча у меня на лбу. Затем быстро опустил глаза. - Поэтому они нужны. И всё же это не абсолютная гарантия.

- Если вы считаете, что может сорваться аран-тал, то почему не предположить, что сорвётся намэ? – спросил я мстительно, но мои слова не попали в цель.

- Всё верно, может. Наши искушения иные. Ваш враг – чуства, наш враг – разум. Желая блага своему народу, намэ может стать тираном. Поэтому всё делается так тщательно. Психологический отбор. Генетическая коррекция. Тщательное обучение. Итак, у Тайрэ нет ничего из этого. Но у него есть живое оружие, которое ему не могли дать в Амарили.

- Я не разглядел… Есть ли у его аран-тал контролер? Быть может, он добровольно защищает его из уважения… Из любви.

Ларэ насмешливо посмотрел на меня.

- Я заметил. Контролер есть.

По спине пробежал холодок.

- Всё бывает по-разному, Дайнэ. Не берите в голову. Вы пойдёте спать?

Я посмотрел на широкую кровать. Соблазн был велик. Тем более… Тем более там же будет спать намэ… Я тут же одёрнул себя и замотал головой.

- Ложитесь, намэ. Я посижу с вами, - и ответом на укоризненный взгляд, - я не могу иначе. И не думайте, что мне это нравится.

***

Мерное дыхание Ларэ успокаивало лучше, чем тиканье механических часов. Я рассматривал его лицо – дрожащие ресницы, изящные брови… Не ребёнок… Нечто более сложное и необычное. Он мне нравился. Это было тяжёлое признание. Я сам хотел его защищать. И в этом смысле жизнь моя начинала обретать целостность.

Я встал и подошёл к постели вплотную. Провёл кончиками пальцев по золотистым прядям. Как шёлк. Безупречные. Ларэ почему-то смешно дёрнул носом, но не проснулся.

В следующий миг раздался звон разбитого стекла. К моему позору мне понадобилась секунда, чтобы оценить происходящее – так расслабился я, наблюдая за своим подопечным. Я выхватил саркар и ударил в темноту.

Ларэ проснулся секундой позже и выскочил из постели. Зачем? Он ничего не мог сделать против нападавших.

Его присутствие заставило меня действовать быстрее. Они не просто должны были остановиться, они не должны были коснуться намэ.

Я бил по рёбрам и по ногам с разных сторон, вслушиваясь в хруст ломаемых костей. Все нападавшие были в чёрных платках, скрывавших лица – это я понял, когда трое уже лежали у моих ног. Но что лица, если глаза всех их слабо мерцали в темноте золотом и серебром – в жилах их текла кровь энтари.

Я ударил последнего в затылок и остановился, всё ещё держа саркар перед собой.

- Быстрее, – намэ выглядел встревоженным, он уже накинул мантию поверх пижамных штанов и направлялся к двери. Я последовал за ним. Намэ миновал коридор и повернул к апартаментам Тайрэ. Перед дверью стоял молчаливый аран-тал. Только сейчас я смог хотя бы отчасти разглядеть его лицо. Аран-тал был худ. Под глазами залегли тени. Глаза его смотрели перед собой. Я не смог бы сказать, к какой касте он принадлежал когда-то.

Когда Ларэ сделал шаг к двери, саркар заслонил ему проход.

- В храме чужаки, - сказал Ларэ спокойно. - У вас разве нет приказа не впускать сюда непосвященных?

Аран-тал молчал. Это было довольно странно, учитывая титул и личную харизму моего господина.

- Намэ, - сказал я, медленно разворачиваясь. Они двигались довольно тихо, но я чувствовал колебания атмосферы.

Он понял, но что он мог сделать. Ларэ постарался вжаться спиной в дверь, но дальше порога не пропускал саркар Сайве.

- Я должен поговорить с Тайре, это срочно, - процедил он сквозь зубы, теряя наконец самообладание.

- У меня приказ, - это были первые слова Сайве. - Никто не должен войти, и я не должен сходить с места.

- Проклятье.

Мне показалось, или я услышал совсем тихо:

- Мне жаль.

Я встретил первую волну, вращая саркар в воздухе, не подпуская их ближе. Первый упал от удара в висок. Второй успел замахнуться мечом и проехаться мне по бедру. Я быстро развернулся, меняя стойку так, чтобы меньше чувствовать боль, и в том же движении ударил под ребра следующего нападавшего и по горлу третьего. Сделал шаг вперёд, присел, пропуская удары над головой, и бабочкой ударил по ногам крайних нападавших – левого, потом правого. Снова взлетел клинок, я вращающимся движением разогнал саркар и ударил последнего противника в шею. По крайней мере, так думал я. Саркар хорошее оружие, когда необходимо вывести противника из строя. Одного. Или двух. К сожалению, бой с несколькими противниками требует слишком много времени, и кто-то из упавших первыми может снова встать на ноги.

Я обернулся. Один из нападавших прижал Ларэ к стене, у горла его был нож. Лезвие уже начало движение. Не знаю, возможно ли двигаться быстрее ветра. Наверное, нет. Но он держал нож у горла намэ, и остальное не имело значения.

Я преодолел расстояние до Ларэ быстрее, чем нож преодолел два сантиметра, отделявшие его от артерии намэ. Обхватил нападавшего сзади за шею и свернул её. Никогда меня не учили так драться. Нет, не драться - убивать. Я прокручивал в голове этот момент столько раз, что позже был уверен – этого удара нет ни в одной инструкции.

Но тогда я просто отбросил в сторону мёртвое тело и изо всех сил обнял Ларэ, прижимая его к груди. Я тяжело дышал и плохо владел собой. Энтари могли встать снова. Кто-то из них уже шевелился, я чувствовал это спиной. Но в тот момент я знал точно: малейшая угроза Ларэ - и любой из них умрёт. Возможно это или нет.

***

Ларэ осторожно отвёл в сторону мои руки, оправил мантию, провёл рукой по волосам и повернулся к Сайве, всё ещё стоявшему на месте.

- Мне нужно поговорить с Тайре, - повторил Савен.

Я видел, что лоб аран-тал вспотел. И всё же он не шевельнулся – ни во время боя, ни теперь.

- У меня приказ, - произнёс он без всякого выражения. - Мне жаль.

Я прикрыл глаза.

- Здесь их больше нет, намэ. Что делать с этими? Возможно, связать их?

Ларэ бросил косой взгляд на аран-тал.

- Нет. Идём к себе, вышвырнем трупы и запрём дверь. Может быть, кто-то ещё проснётся, а в наши обязанности уборка не входит.

***

Уснуть, конечно же, нам не удалось.

Ларэ ходил по комнате из угла в угол и покусывал костяшки пальцев. Я сидел в кресле и разглядывал свои руки. Человеческие кости… Они довольно хрупкие, это я знал. Но как-то не думал, что их можно сломать вот так. Хотелось оправдать себя тем, что я не соображал, что делаю… Но было ли это оправданием? После всего сказанного Ларэ вечером я сомневался.

- Дайнэ… - позвал мелодичный голос, и я поднял голову. Не хотел я слышать этот голос сейчас. Пусть бы он ходил по комнате и дальше туда-сюда. – Ты плохо выглядишь.

Я усмехнулся.

- Никто и не говорил, что я должен выглядеть хорошо. Я ведь не намэ, и лицо моё не представляет расу.

- Я не о том.

Он подошёл ко мне вплотную и, сев на корточки, положил локти мне на колени, а затем облокотился подбородком о запястья. Он походил на маленькую белочку.

- О чём ты думаешь? О том же, о чём и я?

- Вряд ли. Я думаю о том, что свернуть человеку шею, оказывается, очень легко.

Ларэ вздрогнул.

- М-да… Не поспоришь. Ты всё сделал правильно. Спасибо.

Он убрал руку с моего колена и провёл пальцами по моей щеке, хотя этого и не требовалось.