— Возможно, — глуповато ухмылялся Тавридий.

Зена запрыгала на месте, проверяя, всё ли с ней нормально, и закричала:

— Ура! Я — это опять я! Лишь две ноги, и никакой шерсти! — Воин радостно обняла друзей.

Габриэль осторожно высвободилась.

— Нам надо срочно прояснить кое-что, — сухо проговорила бард.

— Знаю, знаю… — вдруг встрепенулась Зена. — Эй! Да ведь вы сами выкинули меня! Вы, мои друзья! — ≪Лучшая защита — нападение≫, — подумала она.

— Я не знала, что это была ты, Зена! — возразила Габриэль.

— И ты сказала, что терпеть не можешь кошек! — вспомнила внезапно Зена и опять разозлилась.

Осталась бы воительница кошкой, то зашипела бы на подругу.

— Давайте не начинать всё сначала, — остановил их Иолай.

— Да, давайте подождём до Греции, — согласилась Габриэль.

— Тем более что нас уже поджидают, — добавил Иолай.

Зена рывком повернулась и увидела перед собой безобразную скалящуюся обитательницу божеского мира. А за ней ещё одну.

И ещё! Комната заполнялась всё новыми и новыми кошками!

Глава 16

— Думаешь, Фатихоп не знала, что вы сбежите? — прогорланила самая большая и безобразная женщина-кошка.

Зену прошиб страх, стоило ей увидеть длинные изогнутые когти, торчащие с концов пальцев, когда она жестикулировала. У всех кошек было женское тело, так что они больше походили на людей, но с кошачьей головой.

— Ей это не очень понравилось, — добавила другая.

— Не хочется разрушать её планы, — ответила Габриэль. — Но ей следует привыкнуть к этому, если она богиня хаоса.

— Её служанка же говорила, что тут лишь два смертника, — несколько нервно проговорила третья.

— Разве ты не в курсе, что не надо верить разным слухам? — сообщил ей Иолай.

Зена догадалась, чем её друзья будут заниматься в ближайшие мгновения, но она не знала, могут ли Питкет, Майлина и Тавридий выстоять в настоящей битве. Но времени рассуждать об этом уже не было. Девиз Королевы воинов был таковым: не жди — действуй!

— Вы уже трупы! — Зена взяла шакрам в руку и пассанула его в одну из кошек справа от себя.

Метательное кольцо отсекло ей голову, и кошка распалась на части в дыму. — ≪Уже лучше≫. — Только что воительница сомневалась в том, сможет ли лезвие шакрама причинить вред божескому злобному созданию.

Ещё кто-то кинулся на неё, и воин едва сумела пригнуться, уклонившись от просвистевших над её ухом острых когтей. В развороте, она нанесла удар в живот противника. Отшатнувшись назад, кошка подпала под сильный удар кинжала Иолая.

≪Круто! ≫

≪Хорошо, что я наконец-то стала человеком≫, — подумала Зена.

Она застыла в изумлении, увидев, как в руке Тавридия появился кинжал. Он запустил его в ближайшую кошку, но промахнулся и оружие вдребезги разнесло стоявший рядом кувшин.

— Габриэль! — Крикнула Зена, стараясь привлечь внимание барда, и кивнула головой на Тавридия, которого зажали в углу.

Габриэль оттащила одну кошку, а после швырнула о стену вторую, которая напала на неё.

— Ай! — Одна из божеских существ схватила Зену, и они обе упали на пол.

Зена начала стервозно лягать её, игнорируя боль от ударов ногой по кошачьему бедру. Они перекатились в сторону, и Зена оказалась сверху, утыкаясь прямо в кошачью морду. Напрягшись, что было сил, воин безуспешно старалась убрать со своей шеи когтеобразные руки, которые душили её. Зена слышала, как Питкет и Майлина произносят странные слова, а после кошка, с которой воин билась, внезапно уменьшилась и распалась. А когда её точно расплющило по полу, воин открыла рот, поразившись увиденному. Шатаясь, Зена встала на ноги.

— Нет… Иолай! Пригнись! — выкрикнула она.

Делая резкий жест, женщина-воин кинула шакрам в гадину, схватившую Иолая своими руками, точно когтями. Божеская сущность расцепила захват, и через пару секунд под действием заклинания Питкет начала из большой кошки становиться маленькой. За собой Зена услышала крик Тавридия.

Одна из существ обхватила его вокруг пояса своими длинными когтями, что на острых лезвиях появилась кровь.

— Она ранила Тавридия! — закричала Зена, запустив в неё шакрам.

Гадина зашипела и, исчезая, оставила после себя только едва заметный туман. Тавридий грохнулся на пол.

— Помогите мне! — крикнула Зена. — Он ранен! — Склонившись над парнем, воин взяла его за руку, которая была холодной от прикосновения.

Лицо парня покрылось потом, горело как в лихорадке.

Воительница приподняла его голову и увидела, как Иолай разбирается с последней божеской тварью:

— Пожалуйста.

Габриэль склонилась над Тавридием, осматривая его раны.

— Всё будет хорошо, — успокоила бард побледневшего и напугавшегося парня. — Ты неплохо бился и уложил целую кучу врагов.

— С-спасибо, — произнёс Тавридий.

Его дыхание стало прерывистым и было трудно разговаривать.

— Его рана серьёзна и большая потеря крови, — тихо объяснила Габриэль Зене.

Сердце Зены дрогнуло, когда его ладонь без сил выпала из её руки, а взгляд ни на что не реагировал.

— Мы обязаны помочь ему, — произнесла Зена. — Нам необходимы лекарские принадлежности!

— Я не уверена, что они смогут помочь ему, — печально сказала Габриэль.

— И Фахтип до сих пор тут, — напомнил им Иолай. — А она смылась из-за того, что мы промахнулись, так что нам надо всё исправить.

Зена ощутила глубочайшую тоску, словно опять потеряла близкого человека. Воин никогда не простит себе гибели Тавридия, ведь именно он переместил их в Пуш. За те мгновения, что она знала его, Тавридий успел стать для неё хорошим настоящим другом. Они стали близкими людьми, почти родными, хотя воин большую часть времени провела с ним в облике кошки. Им было комфортно вдвоём, как брату и сестре.

Тавридий чем-то напоминал Зене погибшего младшего брата Лайкуса. Зена ощутила, что плеча коснулась холодная рука.

— Его душа покинуло тело, — услышала она, посмотрев на строгое лицо Питкет, но в глазах жрицы светилась теплота. — Твой друг теперь с Гором. Он смело бился на стороне добра и за это его хорошо вознаградят в новой вечной жизни.

— Ему нравилось тут, — прошептала Зена, сдерживая слёзы. Она говорила тихо, негромко.— Он сильно желал остаться в Пуше.

— Хочешь увидеть, где он теперь? — предложила Питкет. — Тебе немного полегчает.

— А разве ты… можешь показать?

— Закрой глаза.

Зена послушалась. Она ощутила, как чуткие пальцы Питкет скользят по её затылку и задевают веки, и услышала мягкие слова на египетском языке. Внезапно воин очутилась вообще в другом месте.

***

Зена стояла внутри древнеегипетской гробницы — одной из внутренних строений пирамиды. Её стены покрывали иероглифы, а сама комната была заполнена самыми разными статуэтками людей, животных, которые служили подношением во всём Египте. Перед собой воин увидела большое озеро, подпитываемое подземной рекой.

— Где… где я? — спросила Зена.

До слуха женщины-воина донёсся голос Питкет, звучавший в её голове, хотя рядом с собой и поблизости воин не видела высшей жрицы.

— Перед тобой конечная дорога на пути к вечности. Тут расположен Зал Двух Правд, где все мёртвые смертники обязаны увидеть спрашивающего. Мы в Дуате, в нашем подземном мире.

В комнате раскрылась одна из дверей, и в проёме появился Тавридий, замер, ожидая чего-то.

Зену он не заметил. Перед парнем внезапно появился жуткий человек с головой шакала, и Зена автоматически приготовилась к бою.

— Он не враг, — успокоила воина Питкет. — Это Анубис, бог мёртвых.

Зена молча согласилась, не зная, видит ли её Питкет. Она подметила, что Тавридий вообще не боится вышедшего к нему человека-шакала. На золотом троне внезапно появился ещё один египетский бог.

— Он Осирис — повелитель подземного мира, — донёсся до воина голос Питкет.

Зена застыла. Именно Тавридий был в облике Осириса, на церемонии Приверженцев Тота.

Они слишком походили друг на друга. На голове Осириса была отделанная драгоценными камнями корона, одет он был в вышитую тунику, обшитую драгоценностями. В руках бог держал шест, точно такой, какой был у Тавридия во время ритуала, переместившего их в Египет.