Превратившись в кошку, она не издала ни одного звука, только почувствовала лёгкую дрожь в теле.

≪Я кошка! Превосходно! И как мне стать прежней? — думала она. — Как мне вернуться обратно? ≫

Зена осторожно прошлась по палатке, привыкая к своей новой четырёхногой походке. Земляной пол показался ей упругим. Она вытянула вперёд переднюю лапку, разглядывая её.

≪Никто не поверит, что я Зена! Никто! Надо что-то делать! Это нельзя так оставить! ≫ — рассуждала она, смотря на свои когти.

Все чувства Зены значительно обострились. Усы её трепетали, отмечая каждое дуновение воздуха, ощущая массу всяких запахов: аромат ткани, запах металлического оружия и прочего, что было в шатре. Зена оглядела палатку, взгляд замер на египетской фигурке кошки. Той самой, которую она всего пару минут назад держала в руках.

≪Это она! Она превратила меня в кошку! Заклинание сделало это! Зачем я вообще его прочла? О, боги! Может, там есть обратное заклинание? ≫

Кошка Зена запрыгнула на стол, где стояла статуэтка, сосредоточилась и лапой повалила её. Склонившись, она всматривалась в египетские иероглифы, но кроме уже прочитанного заклинания, больше ничего не было.

≪Проклятье… Статуэтка же магическая…≫

Зена разозлилась, шерсть вздыбилась, она зашипела, сузив глаза. Лёгкий ветер всколыхнул полог шатра и пылинки затанцевали в воздухе рядом с ней.

Зена чихнула и лапой умыла мордочку.

≪Ну вот, теперь я и впрямь кошка! А если я забуду, что была человеком? — подумала она. — Вдруг я навсегда такой останусь? Такая жизнь не для меня! ≫

От странного бурчащего звука она поднялась на все четыре лапы.

≪А это ещё что? ≫

Но звук прекратился, едва начавшись.

≪Видимо, — подумалось ей, — звук прошёл, как только я ощутила тревогу.≫ — И тут на неё нашло: ≪ — Неужели это снова была я? Разве это я сейчас мурлыкнула? ≫ — Зена напряглась от этого, ей стало страшно. — ≪Надо выпутываться из этого положения, — подумала она, царапая передними когтями деревянную ножку прилавка, — пока не стало хуже. Надеюсь, ситуация не усугубится≫.

Зена снова и снова царапала своими острыми когтями деревянную ножку, испытывая наслаждение от своих действий.

Быть кошкой её затягивало. С улицы раздались голоса.

— Ты ответишь мне за это, — произнёс обиженно голос Джоксера.

— Что ж, увидим, — парировал ему Иолай.

— Я с удовольствием понаблюдаю за вами, — поддразнил их обоих Геракл.

— Да ну? — расмеялась Габриэль. — Нет уж, я не стану принимать в этом участие.

Ох-хо-хо… Зена навострила уши.

Оказывается, к Джоксеру и Габриэль присоединились Геракл и Иолай. Те увидели их в таверне и подсели к ним. Иолай неудачно подшутил над Джоксером, теперь тот хотел отомстить тем же.

≪Мало было Джоксера, так ещё Геракл с Иолаем нарисовались. Да, мне определённо не везёт! Точно! Надо привлечь внимание! Подать сигнал, что Зена — это я! ≫ — Воин засеменила лапками к выходу, но остановилась. — ≪А если они не узнают меня? Нет, Габриэль должна узнать! ≫ — решила она.

Голоса друзей приближались.

— Где же Зена? — спросил Геракл. — Давно её не видел.

— Где-то здесь, — пробормотала Габриэль. В руке она держала свёрток с едой для Зены. — Это надо передать ей, а то испортится.

— Не надо было на неё заказывать, — произнёс Джоксер. — Она ведь не пришла.

— Я не хочу, чтобы она голодала, — ответила Габриэль. — Может съесть это позже.

Иолай внезапно указал рукой на шатёр:

— А это не её лошадь, Габриэль?

— Её, — завидев Арго, Габриэль улыбнулась и ускорила шаг.

— Эй, Габи, не беги так, — закричал ей вслед Джоксер. — Я не успеваю за тобой.

— Видимо, соскучилась по Зене, — заключил вердикт Геракл. — За столом выглядела мрачной. Как думаешь, Иолай?

Иолай встретил взгляд Геракла и его ухмылку, но безразлично пожал плечами.

— По-моему, Геракл, это их дело, не наше, — ответил он. — Только они знают, что между ними происходит. Габриэль…она…ээээ…заботливая, вот.

— Я бы даже сказал, слишком уж заботливая… — протянул Геракл, переглядываясь с другом.

Они не были слепы, в отличие от Джоксера. С Габриэль и Зеной пересекались не раз и подметили, что между двумя девушками не просто дружеские отношения. До конца они не были в этом уверены, но все свои намёки держали при себе. Геракл знал Зену с той поры, когда та была злой и алчной. До встречи с Габриэль её звали Завоевателем, Разрушителем Наций. Зена хотела покорить всю Грецию и стремилась к этому, сметая всё на своём пути, убивая многих. У Геракла с ней были связаны плохие воспоминания.

Она соблазнила и поссорила его с Иолаем, натравив их друг против друга. Два друга чуть не убили друг друга. Всё обошлось, конечно, и Геракл сразился с Зеной, когда понял, что к чему. Он мог убить её, но не стал. Он увидел свет в её глазах, понял, что она может измениться, стать другой, и дал ей этот шанс, направив на путь истинный. Потом они разошлись, простив друг друга. Геракл предложил Зене путешествовать с ним, чтобы помочь исправиться, но Королева воинов отказалась. Они остались друзьями. Когда он с Иолаем вновь встретил Зену, та уже была с Габриэль. Тогда-то он подметил, насколько сильно переменилась Зена… Это были его догадки, прямых доказательств не было. Они подошли к шатру.

— Зена, ты здесь? — позвала Габриэль, отодвинув полог. Там никого не было. Габриэль окинула взглядом палатку, прилавок, товары. — Зена?

Тишина в ответ. В проёме возник запыхавшийся Джоксер.

— А вот и я. А где Зена?

— Не знаю, — Габриэль растерянно пожала плечами.

— Раз Арго тут, то и Зена где-то тут, — Джоксер поправил идиотский шлем на голове. — Не могла же она сквозь землю провалиться? Эй, Зена, выходи! Куда спряталась? — проорал он на весь шатёр.

— Джоксер, не ори, — шикнула на него Габриэль. — Зена не из тех, кто будет играть в прятки. Наверное, отошла куда-нибудь.

— И где нам её искать? Я с полным животом по всему рынку бегать не намерен.

— А мы не будем бегать, Джоксер. Мы здесь подождём. Арго же тут. Без лошади и без меня она далеко не уйдёт.

≪Вот же я, Габриэль, посмотри вниз…≫ — Зена наблюдала за ними снизу, у входа в шатёр. — ≪Обрати на меня внимание ≫, — в отчаянии подумала она.

Габриэль и Джоксер продолжали беседовать, а чёрную кошку не замечали. И что теперь? Как оповестить о себе, если вместо человеческих слов она мяучит? Как они поймут, что чёрная кошка — Зена? Воительница подошла ближе, опустив длинный хвост, прижав уши к голове, опустив мордочку.

≪Надо было мне пойти с ними позавтракать, звали же, тогда ничего бы этого не случилось≫.

Зена унюхала еду, которую Габриэль держала в руках. Зена серьёзно размышляла над своим положением: получалось, что она сознательно отказалась от завтрака, а сейчас страдает из-за последствий отказа.

≪В конце концов, Джоксера можно и притерпеть≫.

Больше раздумывать было нельзя.

Пришло время кошке выпрыгнуть из мешка… Зена решила подкрасться к Габриэль поближе.

— А где Зена? — полог открылся и в шатёр зашёл Геракл, за ним Иолай.

— Здесь её нет, — мрачно сообщила Габриэль.

— Значит, разминулись? — Геракл оглядел палатку.

— Наверное, — Габриэль повертела свёрток с едой.

Иолай подошёл, похлопал девушку по плечу:

— Ты не переживай. Найдётся Зена. Я уверен, она не забыла о своём завтраке.

Габриэль лишь молча кивнула.

Геракл потянулся посреди палатки и сказал:

— Я пойду поищу Зену на улице. Долго её нет. Устал ждать.

— Иди, — ответил ему Джоксер.

Он сам не был слишком дружен с Гераклом и Иолаем. Пересекался с ними уже пару раз и то мимоходом.

Но друзья Зены и Габриэль — его друзья. Он, как мог, старался влиться в их компанию. Геракл уже намеревался выйти из шатра, как полог открылся и зашёл Салмоней.

— О, кого я вижу! Габриэль! — улыбаясь, он пожал девушке руку, потом поздоровался с тремя мужчинами.

— Салмоней, а ты Зену не видел? — адресовала вопрос бард.