Вода моментально испарилась и Зена изрекла:

≪Да, ты смог найти способ остановить действие заклинания≫.

Тавридий неторопливо встал с пола и выжал свою тунику.

≪Ну что? — задала ему вопрос Зена. — Ты уже набаловался игрой во взрослого колдуна? ≫

Он прошёлся руками по лицу и посмотрел на неё:

— Жалею, что понимаю твой язык.

Зена окинула его ответным взглядом:

≪Но ты ведь понимаешь меня? ≫

Тавридий улёгся обратно на подушки:

— Даже больше.

Воин запрыгнула ему на грудь, проворчав:

≪Знаешь, я не слепая, и прекрасно вижу, что царская мания вконец вскружила твою голову, но уже хватит≫.

— Тебя не поражает моя постоянная болтовня с тобой, даже до того мига, как я понял, что ты человек?

≪Не меняй тему! ≫ — настаивала Зена.

— Я и не думал её менять, — посерьезнел Тавридий. — За всю свою жизнь я никогда не умел заводить друзей. Я читал разные книги, воображая, что живу в другой стране.

Голова Зены склонилась набок.

≪Мне трудно тебе верить, смотря на тебя≫.

— Что ты подразумеваешь под этим? — спросил Тавридий.

≪Ты очень симпатичный, и могу сказать, что я очевидец действия твоей привлекательности≫, — погладила его лапой Зена.

Он поразился.

— Ты по-правде так думаешь?

≪Конечно, так что перестань считать себя неудачником, понял? ≫

Тавридий повёл плечами:

— Даже и не думал, что могу кому-то приглянуться. Я не слишком крепок… да и голова туговата. А как не стало матери, я лазил по разным приютам, и… я никогда не верил, что у меня получится наладить отношения с кем-то. Мне было хорошо в своих мечтах.

≪У каждого человека есть своё место в душе, где он скрывается от всего, — пояснила ему Зена. — И ты теперь не неуклюжий парень≫.

Поскольку Зена сама была матерью, и имела сына, то знала, как в таких ситуациях разговаривать с ребёнком, хотя болтовня не всегда срабатывала.

— Мои мечты были очень глубокими, — уточнил Тавридий.

Зена ощутила, что он хочет сказать нечто сокровенное.

≪И насколько? ≫ — спросила она.

— Я всегда чувствовал, что связан с Египтом. Из-за этого я и присоединился к Приверженцам Тота. Возможно, я и вправду имею некую связь. — Он глубоко вздохнул. — Лишь магическую.

≪Тогда многое становится ясным, — согласилась Зена. — Но у тебя имеется хотя бы одна ясная причина? ≫

— Когда я был мальчишкой, у меня исчез папа. И моя мать сказала мне кое-что перед смертью… в общем, я понял, что он был не совсем обычным папой. И, возможно, он пропал потому, что тоже мечтал о Египте. — Он усмехнулся. — То есть этой стране, а не Греции.

≪Ты подразумеваешь, нашей Греции≫, — поправила его Зена.

Тавридий поднялся и указал рукой на расписанные символами стены:

— Погляди на них, на этих людей, разве они тебе ничего не говорят?

≪Эээ…ты проверяешь, хорошо ли я знаю египетские мифы? ≫ — спросила Зена.

— Я серьёзно, Зена, присмотрись к ним ближе, — призвал Тавридий.

Тавридий не шутил. Спрыгнув с кровати, Зена приблизилась к стене и встала на задние лапы, опираясь о неё передними, лишь бы не свалиться. На первом изображении был писец, на втором — кузнец, на третьем — портной, все рисунки были очень аккуратно прорисованы и казались живыми.

И все эти люди были слишком похожи на Тавридия, только без бородки.

≪Ты… Так ты думаешь, что являешься прямым потомком египтян? ≫ — спросила Зена.

— Я ясно чувствую, что это так. Возможно, из-за этого я владею некоторой магией, но конечно, не такой великой, как у тебя. — Тавридий подмигнул ей. — Но они у меня есть. Мой отец, наверное, тоже занимался магическими ритуалами, и поэтому его часто не бывало рядом. Всё это обитает во мне.

Зену огорчили его мысли вслух.

Воин почувствовала, что сочувствует ему. В её жизни бывали такие же моменты, когда она чувствовала себя совсем ненужной и всеми отвергнутой. Но раз заклинание возвращения прямо зависит от желания жреца, воин может вообще не вернуться домой, а, судя по болтовне Тавридия, он вообще не хочет возвращаться. И как же тогда убедить его вернуться в Грецию?

≪Я не знаю, что ответить, — призналась Зена. — Знаю только одно, что мы не можем тут жить. Какую бы страну ты не посетил, тут ты всего навсего гость, приехавший на пару дней. — Воин запрыгнула обратно на постель. — Да ты сам сознаёшь: отдых отдыхом, но если обоснуешься тут, то будешь иметь дело и со скорпионами, и с тем недорослым Кафраоном, который тебя презирает, и…≫

— Зена, всё нормально, — его пальцы ласково прошлись ей по спинке, пытаясь успокоить. — Хоть я и без ума люблю Египет, я понимаю, что не имею никаких оснований держать тебя тут, около себя. Но дело такое, что я умею только накладывать заклинания, а не обращать или прерывать их. Я не уверен, получится ли у меня вернуть нас домой или нет. Но попытаюсь, обещаю тебе.

Зена лизнула его в нос:

≪Это всё, что я хотела знать. Как только мы возвратимся, раздобудем тебе настоящую кошку≫.

В дверь кто-то аккуратно постучал.

≪Пир продолжается? ≫ — спросила Зена.

Тавридий приблизился к двери и открыл.

≪Мои друзья! ≫ — завопила Зена, кинулась к двери и прыгнула на руки Иолаю.

— Да, мы её разыскали, — усмехнулся Иолай.

≪Иолай! Габриэль! ≫ — Зена сильно разволновалась, что не смогла усидеть в руках Иолая.

Она вырвалась из его рук и кинулась к Габриэль.

— Так ты Иолай? — спросил Тавридий. — А ты Габриэль?

— Как ты понял? — спросили те в один голос.

— Мне только что сказала про вас Зена.

— Так ты понимаешь её? — обратился к нему Иолай.

— Да, понимаю. Между нами, парнями, если честно, иногда мне очень хочется, чтобы я её не понимал.

Зена ударила его, шутя, лапкой, но когти оставила внутри.

— Думаю, я знаю, к чему ты клонишь, —сухо произнесла Габриэль.

— Эй! — Зена взглянула на Габриэль: она шутит, да?

Но Зена радовалась, что наконец-то встретила их, что сумела простить им всё что угодно. Ну, пока простить.

— Так это ты — новый писец? — произнесла высокая женщина, зайдя в спальню.

Её лицо не было самодовольным, одна строгость, чопорность и уверенность. Зена оценила её как настоящее воплощение королевской знати. Тавридий глубоко поклонился ей.

— Это я. Ваша одежда подсказывает мне, что вы — высшая жрица Пуша.

— Питкет, — кратко представилась она. — А это — Майлина, моя прислужница, я обучаю её премудростям храма.

Майлина сильно занервничала, всё время смотря через плечо в коридор.

— Проходите, — пригласил Тавридий и она переступила порог, захлопнув за собой дверь. — Думаю, нам есть что обсудить.

≪Вы сумеете вернуть мне мой человеческий облик? ≫ — спросила Зена у друзей.

— Она говорит, как кошка, — прокомментировала Габриэль.

— Она спросила вас, сумеете ли вы вернуть ей прежнее обличье, — перевёл им Тавридий.

— О, нам известно заклинание возврата, ведь оно, к счастью, было на той статуэтке. — И Иолай рассказал о том, как они, не зная, испробовали его на Фахтип.

— А теперь Фахтип бродит по всей стране вместе с кошками и её сородичами из божеского мира, — проинформировала Габриэль.

Иолай подхватил Зену на руки:

— Чем скорее перевоплотим Зену в человека, тем быстрее сумеем надовать кое-кому по роже.

≪Я согласна четырьмя лапами! ≫ — воскликнула Зена.

Иолай засмеялся:

— Думаю, что догадался, что она сейчас сказала.

***

Иолай опустил Зену, сомкнувшую глаза, на пол, между собой и Габриэль, и они произнесли заклинание, которое вернуло воину истинный облик.

≪Получилось? ≫ — Зена раскрыла глаза, и приятно удивилась: вместо низкого своего кошачьего роста, к которому привыкла, прямо перед собой увидела лицо Тавридия, который потрясённо всматривался в неё широко распахнутыми глазами.

— Ух ты! Если бы я ведал, что ты такая красивая, я бы постался вернуть тебе истинный облик, — заявил Тавридий.

— Это никак не вышло бы, скорее ты обратил бы меня во что-то ещё, — парировала Зена.