И действительно, в центре поляны было раскинуто два шатра, а для воинов расстелены шкуры вокруг горящих костров.

В воздухе летали обалденные ароматы жареного, приправленного специями, мяса.

– Бежим? – предложила Мариша.

– Бежим! – в конце концов, мы не во дворце, а оркам наплевать на неподобающие высшему обществу выходки!

Но, как оказалось – нет. Работа на поляне встала – все впали в ступор, наблюдая, как мы, громко смеясь, несемся наперегонки к костру. Ну ладно я, взбалмошная девчонка, но няня Мариша! Она же вроде как взрослая, серьезная женщина, а ведет себя как ребенок. Эх, конец моей безупречной репутации!

– Кажется, у вас барашек горит, – поморщив носик, заметила принцесса, указав ошеломленному орку пальчиком на вертел.

Я же, остановившись возле огневища, опустила голову от смущения, стараясь не смотреть в сторону Азгорда.

– Где будете есть? – спросил супруг.

– На природе! – бойко произнесла принцесса.

Я исподлобья зыркнула на подопечную. Да уж, та еще природа – вокруг груды камней и лысые кусты с колючками.

– Вилок нет, – прозвучало в ответ предупреждение.

– Ну и славненько! – обрадовалась Мариша и, подхватив меня под локоток, потащила поближе к костру.

Сели рядышком на бревно, пускаем слюнки, вдыхая запах румяной бараньей туши, шкворчащей над огнем.

– Горячо, – сказал Азгорд, протянув мне веточку с нанизанными на нее филейными кусочками кролика.

Взяла аккуратненько, посмотрела на уже вовсю жующую принцессу, перевела взгляд на орков, пристально следящих за каждым моим движением – да и вонзила зубы в сочное, нежное, приправленное неизвестными мне травками, мяско.

– Ммм, вкусно! – с полным ртом пробубнила Мариша.

Орки-повара облегченно выдохнули, а мы с ней, не обращая ни на кого внимания, продолжили поглощать божественное блюдо.

– Давно мечтала так поесть! – прошептала принцесса.

– Угу, – поддакнула я, наслаждаясь каждым кусочком, и вдруг заметила, с каким напряжением смотрит на меня супруг.

Через секунду он резко встал с бревна и направился прочь в темноту, в сторону реки.

– Куда это он? – спросила принцесса.

Пожала плечами, глядя на стремительно удаляющуюся фигуру мужа и, обратив взор на воспитанницу, вытирающую пальцы о подол, воскликнула:

– Няня!

– Что?! – возмутилась она. – Платье все равно безнадежно испорчено!

И не поспоришь. Жирные пятна практически неразличимы на грязной ткани.

– Ты наелась? – спросила ее, проглотив последний кусок крольчатины.

– Угу, – довольно буркнуло мое золотце.

– Тогда поднимайся, пора искать Саргира.

– Подожди минутку, – Мариша схватила лежащий на бревне кинжал и лихо отрезала им кусок с бараньей ноги. Потом достала из кармана носовой платок, завернула в него горячее мясо и спрятала обратно вместе с кинжалом.

Я лишь сокрушенно вздохнула.

Мы нашли Саргира Ютуга на краю лагеря – избитый, он сидел на цепи, которая была обмотана вокруг соснового ствола, а вторым концом стягивала шею и конечности пленного. Да уж, из такого ошейника не вырваться. Наверное, поэтому охранников рядом не наблюдалось.

– Явились, – сплюнув наземь, прошипел бывший придворный. – Лихо вы обманули Азгорда, вот он обрадуется, когда узнает.

Принцесса хмыкнула, усевшись на камень.

– Интересно, а кто ему расскажет, не ты ли? – спросила она, достав из кармана и начав неторопливо разворачивать платок с ароматной бараниной.

Саргир сглотнул, жадно следя за каждым движением Мариши.

– Если ты, девка, думаешь, что я польщусь на этот кусок мяса, то ошибаешься – я не боюсь ни голода, ни смерти!

– Ну и молодец, дедок, – улыбнулась моя подопечная, отрезая кинжалом небольшой кусочек.

– Саргир… – я решила вступить в беседу, поняв, что наши переговоры идут не в том русле. – Мы по воле Маришиного дяди уехали из дворца фактически без приданого. Зачем вы нас преследуете и пытаетесь убить?

Молчит.

– Тупица, твой сородич – и то умнее был! – воткнув кинжал в мясо, зашипела принцесса, намекая, что придворный – баран.

– Ты… ты… его ешь?.. – заикаясь, выдавил Саргир, вцепившись костлявыми пальцами в седые волосы.

– Конечно, ем, не смотреть же на него, – как ни в чем не бывало, ответила Мариша, пожав плечами. – Вкусно, между прочим, жестковато, но если есть маленькими кусочками очень даже ничего.

– Людоедка!

Ох, ё-моё, так вот он о чем!.. А я-то думаю, откуда столько паники и животного ужаса отразилось в его глазах?

Посмотрела на принцессу. Кажется, и до нее дошло, насколько богатая у собеседника фантазия. Малышка усмехнулась, озорно подмигнув мне.

– А ну, рассказывай, – пригрозило она. – А то будешь следующим в моем меню!

Придворный явно занервничал, наблюдая, с каким аппетитом принцесса кладет очередной кусочек мяса себе в рот.

– Ты… Ты не посмеешь! – взвизгнул он. – Иначе я все расскажу Азгорду!

– Расскажи, только побыстрее, а то Хаш так нахваливал новый рецепт маринада, надо же попробовать, – абсолютно серьезно выдала Маришка.

– Ты про мясо в винном уксусе? – поинтересовалась я у нее.

– Тоже слышала? – сделала она удивленное личико.

– Конечно! – поддакнула, подыгрывая.

– Я сейчас, – воскликнула принцесса, спрыгнула с валуна, вручив мне платок с бараниной и кинжал. – Подержи.

– Куда это она? – насторожился Саргир.

– Не знаю, но на твоем месте я бы уже все рассказала!

Через несколько минут радостная Мариша притащила вино, колючки и … Хаша! На мой немой вопрос: «Ты сдурела?», девчонка неопределенно пожала плечами.

– Вот! На нем покажи! – указав пальчиком на придворного, усмехнулась принцесса.

Хаш взялся за цепь и затянул ее вокруг шеи Саргира, полностью обездвижив его. Затем открыл бурдюк и…

– Я же живой! Я буду жаловаться!

Буль-буль…

Черт, он все-таки сделал это! Вино жалко, хорошее было, наверное.

А этот гад упорно молчит, поэтому в ход пошли приправы, хотя я сомневаюсь, что это были они.

– Я все расскажу! Прекратите! – вертя головой, взмолился пленный, пытаясь увернуться от посыпавшихся ему в лицо колючек.

– Говори уже! – рявкнула я, теряя терпение.

– Мы обязаны ее убить, орки никогда не получат Руссгарда… – прохрипел Ютуг.

– Что здесь происходит? – прогремел грозный голос Азгорда за моей спиной.

Я бы подпрыгнула до небес, если бы он не положил руку на мое плечо.

Стою, не дышу, не знаю, что ему ответить, и мечтаю упасть в обморок.

– Развлекаемся, – улыбнулась принцесса. – Представляете, Саргир думал, что вы людей едите. Я когда Хашу про это рассказала, он мне не поверил, вот мы и поспорили.

– Сука, это она прин… – начал выкрикивать придворный, дернувшись к Марише.

Легкий кивок Азгора, и Хаш выполнил его беззвучный приказ.

Раздался хруст, и Саргир бездыханной тушкой повис на цепи.

– Я случайно, – виновато потупившись, буркнул Хаш.

Сердце рухнуло в пятки, пропустив удар. Сделала шаг назад, инстинктивно желая спрятаться в теплых объятиях супруга, совершенно не осознавая, насколько дико смотрится это со стороны, ведь глупо искать защиту в руках безжалостного орка.

– Хаш! – прошипел Азгорд.

– Он случайно! – в один голос воскликнули мы с принцессой.

Молчит, сверля каждого по очереди гневным взглядом. Страшно, но без его объятий еще страшнее. Оголила слегка плечико, как-то устала уже таскать эту шкуру на себе, шубку хочу! Повернулась к супругу, нерешительно положив свою ладонь на его грудь.

– Какой тяжелый выдался сегодня день… – пробормотала, с мольбой посмотрев в холодные голубые глаза.

– Тогда быстро все разошлись по палаткам! А ты, Хаш – дежуришь! – рявкнул Азгорд, развернулся и ушел.

– Спасибо, – пробормотала Мариша нашему спасителю.

Мне кажется или он действительно покраснел от смущения?..

– Пошли, – потянула я ее за руку.

Шагаю, размышляя о договоре, заключенном между людьми и Темным Властелином, ведь это он выбрал суженого для принцессы…