– Связать! – указав подбородком на придворного, отдал он приказ, потом снял меня с плеча и, положив среди трупов, буркнул:

– Будь здесь!

И ушел.

Зарычав не хуже, чем муженек, сбросила с себя ненавистную меховую шкуру и села. Огляделась.

Повсюду мертвые окровавленные тела… А в паре метров от моих ног – стрела, воткнутая в землю, откуда сочится изумрудного цвета дымок – поднимаясь все выше, разрастаясь в плотный туман, обволакивая воспоминаниями двадцатилетней давности.

Сердце пропустило удар, и вот я уже не на поле боя, а в прошлом, среди руин горящей деревни. Ночь, треск пылающих домов. Горький едкий дым заполнил легкие, не давая сделать вдоха. Огонь, сжигающий все вокруг дотла, не опаляет меня, а наоборот – замораживает. Я одна среди этого ужаса и горы трупов. Страх, сжавший сердце, и мерзкий могильный холод, пробирающий до самых костей…

– Шани! – отчаянный женский крик вырывает меня из ледяного омута воспоминаний.

Ползу к стреле и выдергиваю ее из земли. Такая же, как и первая, проткнувшая бурдюк, ничего особенного, кроме… Смотрю на острие, как завороженная, провожу по нему пальцем. Брачная руна на руке сразу раскалилась, обжигая кожу.

– Няня, ты чего?! – трясет меня Мариша.

Черт, стрела же ядовитая!

Отбросила, судорожно оглядываясь по сторонам.

– Что с тобой? – округлила глаза принцесса, не понимая моей реакции.

– Ничего, показалось, – пробормотала я, вытирая мокрые от слез щеки и, схватив подопечную за плечи, умоляющим голосом произнесла: – А давай убежим? Прямо сейчас. И неважно, что некуда и не к кому. Построим шалаш в лесу…

– Но… у вас же свадебное путешествие!

– Он грубый! – взвыла я.

– Но терпеливый!

– Он вспыльчивый!

– Но заботливый!

– Он …

– Твой муж! – прозвучало над головой.

Веский аргумент, особенно когда его произносит сам супруг.

Встала, отряхнулась, поправила складочки на безвозвратно изуродованном платье, и, посмотрев в глаза Азгорду, выпалила:

– Да, досадное недоразумение.

На этом терпение у орка закончилось, и он меня снова закинул, как мешок картошки, на спину варга.

Наш путь с каждым часом казался все более бесконечным, уже стемнело, стало холодно, не спасал даже мех, в который я укуталась. С неба, кружа, спускались первые снежинки. Красиво, романтично, если бы не это молчаливое напряжение между мной и Азгордом, вообще было бы все замечательно. Я дуюсь на поведение мужа, он тоже обижен. Даже не смотрит в мою сторону, орк бесчувственный. Ну и пусть, я тоже гордая!

– Привал! – вдруг оповестил он.

О, замечательно, хоть от тряски отдохну да и проголодалась страшно.

– Речка, – спустив меня со Снежка, указал Азгорд рукой вправо.

– Спасибо, – буркнула я и направилась по указанному направлению, небрежно поправив сползший с плеча мех.

Так, сейчас ночь, темно, все заняты! Интересно, а оттуда…

– Шани! – окликнул муж.

Обернулась, посмотрев на фигуру супруга, сложившего руки на обнаженной груди. И как только ему не холодно?

– Что?

Усмехнулся, показав жест, типа: «Бойся, я слежу за тобой!»

Он мысли читать умеет?!

Надув щеки, пошла дальше, всем своим видом показывая, как сильно я обижена.

– Золотце, подожди! Я с тобой! – послышалось в отдалении.

Опять остановилась, наблюдая как принцесса, подняв юбки, летит ко мне навстречу.

– Мариша, ты переигрываешь, – предупредила шепотом, стоило той подхватить меня под руку.

Малышка коварно улыбнулась.

– Мстишь? – прямо спросила у нее.

Хихикнув в ладошку, она все же призналась:

– Есть немного. Кстати, ты помнишь, что у тебя впереди первая брачная ночь?

– Чего радуешься? – схватила я ее за руку. – Ты видела кто в пленных у моего супруга?

– Кто?

– Саргир Ютуг!

Принцесса открыла рот от изумления.

– Что будем делать? – спросила она еле слышно.

– Не знаю. Пойдем, умоемся, а потом решим.

Подойдя к реке, зачерпнула пригоршню ледяной кристально-чистой воды. Попробовала на вкус – сладковатая.

– Иди сюда, – позвала принцессу. – Напейся хоть, а то неизвестно, когда поесть придется.

– Скоро, орки уже барашка готовятся жарить, а Хаш обещал поймать для нас кроликов. Ему твой муженек приказал – беспокоится, что мы не привыкли к жесткому мясу, – заулыбалась Мариша, присаживаясь рядом на корточки.

Брызнула в нее водой, а то уж больно довольная непонятно чем.

– Няня! – взвизгнула она.

– Шани, – поправила ее.

– Шани, – буркнула в ответ принцесса.

Так непривычно слышать свое имя из ее уст…

– А почему ты испугалась той стрелы? – поинтересовалась девочка, продемонстрировав мне свой трофей.

– Мариша, ты взяла ее с собой?! – воскликнула я, вскочив на ноги, отчего белый мех упал на сырые прибрежные камни.

– И что с того? Обычная стрела, а ты, увидев ее, аж задыхаться начала. Почему такая реакция?

– Сколько раз тебе говорить, не поднимай с земли всякую дрянь! – наставительно пригрозила ей пальчиком, на что девчонка подарила мне такой нехороший, многообещающий взгляд, что я сразу решила пойти на попятную: – На острие посмотри, только не дотрагивайся до него!

Подняла белоснежную шкуру и снова в нее укуталась.

– Ничего не вижу, – насупившись, буркнула Мариша.

– Вот и славненько! – подытожила, попытавшись отнять стрелу.

– Няня! – взвизгнула принцесса.

– Тише! – шикнула на нее. – В тебе нет магии, поэтому и не видишь, но раз вижу я, то и Азгорд увидит. Поэтому выбрось ее немедленно!

– А он-то как?..

– Золотце, он орк! А предки орков – кто?

– Эльфы!

– Умничка! – похвалила я ее и направилась в сторону лагеря.

– Мясо готово, – вдруг раздался грубый голос из-за дерева.

Я подпрыгнула от неожиданности, а Мариша расцвела в коварной улыбке.

– Хаш, смотри, какая у меня стрелочка! У тебя есть такая?

К нам подошел орк, тот самый галантный даритель грязных платочков и безжалостный коллекционер.

Он являлся ярким представителем урук-хайев, такой же крупный, как и мой супруг, исполосованный шрамами, один из которых пересекал суровое лицо, но больше всего в нем пугало его холодное спокойствие, проявляющееся не только в речи, но и в отточенных годами боевых движениях.

– Откуда она у тебя? – обратился он к Марише, пристально глядя на острый наконечник.

– Нашла.

– Это стрела наемника, с отличительной меткой, но без яда.

– А что за метка? – продолжила допрос моя подопечная.

Я нервно сглотнула, не в силах подавить дрожь в теле, тщетно надеясь, что Хаш не знает ответа.

– Руна – предвестник смерти. Нанесена с помощью древней эльфийской магии, – пояснил он.

Я чуть в голос не застонала.

– Где ты ее нашла? – подозрительно прищурившись, поинтересовался орк и забрал стрелу из рук принцессы.

– Там, на поле боя, среди трупов, – буркнула Мариша.

– Когда ты увидела ее, тебя посетило видение?

Принцесса отрицательно мотнула головой, Хаш посмотрел на меня, и я сделала вид, что вообще не понимаю, о чем речь.

– Я сообщу Азгорду, – спокойно заявил он.

– Нет! – в один голос воскликнули мы, ринувшись к нему.

– Это предупреждение, – строго произнес орк, остановив нас одним взглядом.

Не нашли, чем возразить, позволив ему уйти, сжимая в руке стрелу.

– Мариша, ты понимаешь, что сейчас натворила? – повернулась я к ней.

– Няня, а кого этот наемник хочет убить, тебя или меня?

– Думаю, Азгорда, – соврала, не моргнув глазом. – За что нас, таких красивых, убивать? Идем, надо поесть и пробраться к Саргиру.

Принцесса быстро нырнула ко мне под край меха, и мы отправились за новыми подвигами.

Появившись на недавно пустынной поляне, обе замерли от удивления. Орки, с виду небрежные, страшные, злые – поражали идеальной дисциплиной и организованностью, повсюду кипела слаженная работа.

– Нам уже поставили палатки! – радостно захлопала в ладошки принцесса.