© Н. Миловицкая, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Сидя в карете и наблюдая за сменой пейзажа за окном, невольно задумалась о жизни. Мне уже тридцать пять, я не замужем, и наверняка так и останусь никому ненужной старой девой. А как же хочется любви и семейного счастья… Посмотрела на спящую напротив принцессу. Бедная, бедная моя девочка! Ей предстоит стать супругой самого ужасного и кровожадного орка этой земли – Азгорда Завоевателя. Разве можно добровольно отдать столь прекрасное создание в руки этому чудовищу? Оказывается, можно. Вздохнув, снова перевела взгляд на окошко. Плодородные поля, фруктовые сады и выпасные луга, покрытые сочной травой, давно закончились, и теперь от дороги до самого горизонта – лишь груды серого безжизненного гранита.

– Няня, – простонала во сне моя подопечная, ставшая мне самым родным человечком.

Быстро поднявшись с диванчика, я опустилась на пол перед малышкой прямо на ворох своих юбок.

– Тише-тише, все хорошо, – прошептала, легонько погладив по белокурой макушке, и через секунду в стену кареты влетело копье. Точно над тем местом, где я находилась минуту назад, созерцая чужие земли в единственное окошко, расположенное в двери.

– Троллева жопа! – воскликнула моментально проснувшаяся Мариша и села, скрестив ноги.

Я не сдержала укоризненного вздоха. Мой ангелочек опять превратился в бесенка. Переходный возраст, будь он неладен, ведь ей всего лишь четырнадцать.

– Что это? – спросила она, потерев глазки.

– Наверное, у орков так принято приветствовать невест, – пожала я плечами.

Карету сильно качнуло, раздался шум и лязг металла. Мариша в ужасе сжалась и, закрыв уши руками, закричала:

– Няня!

– Не переживай, все в порядке, – успокаивающим тоном произнесла я, хотя сама в это не верила.

Посмотрела на торчащее из стенки острие копья. А что, чем не оружие для самообороны?

– У меня все под контролем! – подбодрила я девочку, встала с пола и поправила юбки своего темно-синего дорожного платья.

В следующий миг карету резко дернуло в сторону, и я завалилась на диванчик с красной бархатной обивкой, который, к моему позору, издал жалобный хруст.

– Пора худеть! – ехидно усмехнулась Маришка.

Я сдула со лба белый локон, выбившийся из прически, нахмурила брови и грозно погрозила ей пальцем, чтобы не наговаривала. Я, конечно, не худышка, но и не толстуха!

Громко заржали лошади, карета, дребезжа и скрипя, начала замедлять ход. Я робко выглянула в окно, но не заметила ни единого орка, зато людей, дерущихся между собой, было предостаточно!

– Сиди тихо! – как только наш экипаж полностью остановился, командным голосом приказала своей подопечной и встала, собираясь сходить на разведку, ибо догадка, озарившая мою светлую голову, мне не понравилась, и я очень надеялась, что ошибаюсь.

– Не уходи, – вцепилась принцесса в мою ногу. – Мне страшно!

А мне почему-то нет! Все-таки успокоительное – это великая вещь, особенно если выпить двойную дозу перед дорогой.

– Ну что за детский сад? Я только на полминутки отлучусь, поздороваюсь и сразу вернусь.

Не отпускает!

– Мариша! Ты неприлично себя ведешь и меня вынуждаешь нарушать этикет! – упрекнула я девочку.

Она сразу отцепилась от моей конечности.

Я с опаской приоткрыла дверцу, огляделась и выскользнула из кареты. Обошла ее, стараясь оставаться незамеченной. Битва шла полным ходом, но как-то наигранно – ни окровавленных трупов, ни отрубленных конечностей, лишь царапины на лице у некоторых наших сопровождающих.

Что-то тут не так…

– Где принцесса? – громко пробасил один из напавших.

На мое удивление, ему сразу ответили, даже направление рукой показали:

– В карете!

И это сказал человек, поклявшийся на алтаре защищать нас до последнего вздоха!

Бандит кивнул, словно поблагодарив предателя, и быстрым шагом потрусил в нашу сторону. В руке его блестела изогнутая сабля, что, наконец, вывело меня из оцепенения.

Я юркнула обратно за угол кареты и прижалась спиной к дверце.

– Няня, ты уже поздоровалась? – послышалось изнутри.

– Нет, солнышко, сиди тихо, только не выглядывай в окно, я через минутку к тебе вернусь!

Запаниковав от стремительного приближения разбойника, двумя руками подняла с земли большой камень, но поняла, что ударить им врага вряд ли смогу – для этого придется подпустить его вплотную, и успеть врезать до того, как он вырубит меня своим кулачищем или саблей. А это нереально. И для прицельного метания тяжелого булыжника сил у меня не хватит. Пришлось все-таки вытаскивать копье.

– Няня?..

– Золотце, чтобы ни случилось, молчи! – перебила я Маришу, одной ногой упершись в стену кареты, и потянула за древко.

Не получается!

– Уйди, женщина! – раздалось над головой.

Я не ушла, я улетела, но был и положительный момент – вслед за мной в сторону отбросили и мое оружие. Я стремительно поднялась на ноги и крепко обхватила копье.

– Стоять! Руки вверх! – приказала, ткнув острием в затылок бандита, который уже собирался зайти в карету.

– Брось свою зубочистку, женщина! – прорычал он.

– Я сказала – руки вверх! – произнесла решительно, готовая на крайние меры.

Повиновался!

– А теперь медленно опусти саблю на землю, – черт, надо было сначала обезоружить, а потом уже ладошки заставлять поднимать.

– Я пришел помочь освободить принцессу от ужасной участи, – заявил разбойник, проигнорировав мой приказ.

– Что сделать?!

– Лучше умереть, чем стать рабыней орков! – подтвердил он мои самые худшие опасения.

Из кареты послышался громкий всхлип. Бедная моя девочка! Все слышала, все поняла.

Удар по затылку стал для меня неожиданностью. Острая боль, на мгновение накрывшая тьмою сознание, заставила бессильно упасть на камни, выпустив из рук копье.

– Заканчивай быстрее, – послышался мерзкий голос нашего сопровождающего, который, отдав приказ, ретировался с места предполагаемого преступления.

Оглушительный рев горна разнесся по округе, заставляя задрожать не только всех присутствующих, но и завибрировать булыжники, на которых я лежала.

Разбойник, больше не мешкая, рывком распахнул дверцу кареты. Оглянулся на мгновение на появившихся на каменном склоне орков, за что сразу же и поплатился, получив от принцессы туфлей в лоб. Моя школа! Самое грозное оружие у девушки – это что? Правильно – обувь! И походку сделает соблазнительной и отпор дать поможет.

Мужчина покачнулся, неуклюже шагнул назад, ну, а дальше дело техники – ставлю подножку, и он приземляется виском на острый край камня, издав звук расколовшегося арбуза.

Несостоявшийся убийца моей подопечной натужно хрипит и слабо дергает конечностями, а из-под его головы по серому валуну расползается бордовая лужа. Омерзительно зрелище. Но благородно добивать эту сволочь копьем я не стала – пусть помучается.

Шум несущейся орды приближается, крики ужаса сопровождающих принцессу и меня дворцовых воинов эхом отражаются от скалы. Мне тоже страшновато, но вроде как свои идут, то есть орки…

Из кареты выглянула растрепанная Маришка: прическа безнадежно испорчена, да и светло-лиловое дорожное платье тоже не в лучшем виде.

– Няня, что происходит?! – испуганно воскликнула она.

– Все хорошо, золотце, скоро пойдем с женихом знакомиться, – обрадовала я ее.

На этот раз битва разыгралась вовсе не для виду. Орки буквально сметали всех на своем пути, размахивая изогнутыми мечами, булавами, насаживая противников на длинные копья. Люди в панике метались в поисках укрытий, но минуты их жизни были сочтены.

– Урук-хайи… – в страхе закрыв лот ладошкой, прошептала Мариша.

– Ну, урук-хайи, и что? Тоже ведь орки. Чуть крупнее, чуть сильнее, чуть кровожаднее… – подбодрила я ее.