– Никто ничего не крутит, Фазма! – возмущенно прошипела Рей, красная до корней волос. В классе послышались смешки.

– Ах, эта юность, – сказал мистер Йода, посмеиваясь. – Первая любовь. Все это прекрасно, но мне было хотелось знать, кого из вас двоих мне взять на олимпиаду в этом году.

– Думаю, мы с Рей оба будем участвовать, – сказал Бен, вопросительно глядя

на девушку.

– Да, – та уверенно кивнула.

– Отлично, – сказал Йода. – А теперь, давайте еще раз пройдемся по теме «Оптика».

Когда закончилось занятие, все разбрелись по домам. Бен и Рей не спеша вышли из здания школы. К вечеру похолодало. Небо было ясным, но солнце уже садилось.

Бен никак не мог взять себя в руки. Глядя на Рей, ему хотелось выложить все, как есть, прямо здесь и сейчас, но в то же время он бы хотел оттянуть этот момент до последнего.

Страх отказа все еще довлел над ним, но в глубине души он понимал, что Рей не из тех людей, которые будут смеяться над чужими чувствами. Даже если она не ответит ему взаимностью, он был бы рад быть для нее другом.

Они остановились друг напротив друга, сойдя со школьного крыльца.

– Так что, идем на не свидание? – спросил Бен, слегка растянув губы в улыбке.

Рей тоже улыбнулась, отводя взгляд в сторону и неловко ковыряя носком сапога снег под ногами.

– Идем, – кивнула она.

– Есть какие-то пожелания?

– Может, поедим где-нибудь?

– Хорошая мысль, – сказал Бен. – Ты бывала в «Садах Алдераана»?

–Нет, – Рей отрицательно покачала головой. – Что это?

– Кафе недалеко от набережной. Неплохое место, тебе там понравится.

– Поверю тебе на слово.

– Тогда идем, – сказал Бен, и направился к своему автомобилю.

Рей уже привычно устроилась на пассажирском сиденье. Бен выехал со школьного двора.

Между ними вновь висело это неловкое молчание, что выкручивало Бену нервы. Рей глядела в окно, и Бен не видел выражение ее лица.

На улицах уже висело предчувствие приближающегося Рождества. То тут, то там, наряду с неоном вывесок, виднелись разноцветные мигающие гирлянды.

– Какие планы на Рождество? – спросила Рей, наконец переводя на него взгляд.

Бен нахмурился, потому что этот вопрос заставил его вспомнить утренний разговор с родителями и дядей.

– Не знаю. Буду сидеть дома, наверное. Меня все кинули, так что вариантов у меня не много.

– В смысле – кинули? – недоуменно спросила Рей.

– Хана и Леи не будет дома на праздники, а Люк уезжает по делам университета.

– И ты останешься совсем один?

– Ну, я могу поехать к бабушке с дедушкой. Но я хочу остаться дома. Это же всего лишь Рождество.

Рей молчала некоторое время, а потом сказала негромко:

– Ты всегда можешь прийти ко мне. Это отстойно – проводить праздники в одиночестве.

– Я не хочу навязываться.

– Я сама тебя приглашаю. Я хочу, чтобы ты пришел. Дедушка точно не будет против. Наши с ним праздники тоже нельзя назвать особенно веселыми.

Бен бросил на Рей короткий взгляд и сказал:

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – девушка улыбнулась.

Наконец, Бен припарковался у кафе. Он бывал здесь пару раз с Илайн, но говорить об этом Рей он не хотел.

Изнутри «Сады Алдераана» больше напоминали ботанический сад, потому что едва ли не все помещение утопало в растениях различных видов. И между кадками с цветами ютились небольшие столики с мягкими диванчиками.

Когда они вошли в помещение, Рей издала негромкий звук восхищения.

– Как тут здорово! – сказала она. – Странно, что я не знала об этом месте.

– Ну, теперь знаешь, – пожал плечами Бен. – Однажды ты сказала, что любишь цветы. И я вспомнил про это кафе.

– Наше не свидание все больше становится похожим на свидание, – усмехнулась она, но тут же смутилась, поняв, что она сказала.

– Я не против, – сказал Бен, глядя ей в глаза и изумляясь собственной смелости. Он видел, как расширились глаза Рей после его слов.

Они уселись за столик друг напротив друга.

Рей изучала меню, и не глядела на него.

– Если бы я знала тебя хуже, Соло, то решила бы, что ты флиртуешь со мной, – негромко сказала она.

– И как бы ты отреагировала, если бы это на самом деле был флирт?

– Сказала бы, что пикапер из тебя так себе.

Бен рассмеялся, чувствуя, как напряжение между ними уходит. Рей смотрела на него с легкой улыбкой, и Бен больше не ощущал страха.

– Что есть, то есть, к сожалению, – вздохнул Бен.

Подошедший официант принял у них заказ.

– Ты целовалась с кем-нибудь раньше? – неожиданно даже для самого себя спросил Бен.

Очень ожидаемо, что щеки Рей тут же вспыхнули маковым цветом.

– Не твое дело, – пробормотала она.

– Я знаю, что нет.

– И откуда такие познания? – недовольно спросила девушка.

– Просто знаю. Вокруг тебя витает флер невинности.

Бен подумал, что ему, наверное, лучше бы заткнуться. Он собрался признаться девушке в чувствах, а сам несет какую-то ерунду!

И правда, Рей буквально задохнулась от возмущения. Он серьезно перепугался, что девушка вот-вот встанет и уйдет.

– Да пошел ты знаешь куда, Соло?!

– Прости! – воскликнул Бен.

«Пожалуйста, только не уходи!»

– Может, я не хотела никого целовать раньше!

«Ну же, Бен, включи свой ничтожный мозг и скажи, наконец, то, что должен!»

– Рей, я хочу тебе кое-что сказать!

– Может, я отдала тебе свой первый поцелуй только потому…

«Говори!»

– Рей, я влюблен в тебя!

– …что ты мне давно нравишься!

Они замолчали одновременно, во все глаза уставившись друг на друга. Этот момент был похож на большой взрыв – так же значим по своей масштабности и катастрофически необратим.

Бен глядел в глаза Рей и видел в них отражение собственного изумления, сменившееся мимолетным недоверием, которое перетекло в состояние абсолютного, безграничного счастья.

Она улыбалась ему, открыто и искренне, и он был уверен, что отражение своей улыбки она видит на его лице.

***

Рей не ослышалась. Она отказывалась верить в то, что ей всего лишь померещились слова Бена. Она еще не настолько чокнутая, чтобы слышать то, что ей хочется, а не то, что есть на самом деле.

– Ты… в меня… правда?! – выдохнула она, поражаясь собственной косноязычности.

– Правда, – яро закивал головой парень, будто опасался, что она ему не поверит. – Уже несколько дней хотел сказать тебе это, но трусил. Думал, ты пошлешь меня в дальние дали.

Бен нервно усмехнулся, запуская подрагивающие пальцы в волосы.

– Как видишь, я не собираюсь этого делать, – сказала Рей, откидываясь на спинку. Ее пальцы тоже дрожали, когда она провела ими по своему лицу. – Поверить не могу.

– Я тоже, – кивнул Бен, усмехнувшись.

– И что же нам теперь делать?

– Не знаю, – Бен нахмурил брови, задумавшись. А потом ответил со всей своей непосредственностью: – Целоваться?

Рей расхохоталась.

Как раз в это время им принесли еду.

На несколько минут над их столиком повисла тишина. Они не говорили, но все время глядели друг на друга, как придурки, и улыбались. Рей подумала, что со стороны они, должно быть, выглядят как полоумные, но ей было абсолютно все равно.

Она только что призналась парню, в которого влюблена уже несколько лет, в том, что он ей нравится, на что получила ответное признание. Естественно, что ее не волновало в эту минуту ничто другое.

– Как же так получилось, что ты влюбился в мусорщицу? – ехидство – лучшее средство от неловкости. Это Рей уяснила уже давно.

– Ну а ты, как поняла, что тебе нравится ушастый придурок, вечно тебя задирающий? – в тон ей спросил Бен. Он отрезал кусок заказанного им стейка и положил его в рот.

– Я всячески это отрицала, – сказала Рей, отпивая горячий шоколад. – Долго и упорно. Пока не поняла, что бороться бессмысленно.

– Да, – кивнул Бен, – это на тебя похоже.

– Теперь ты отвечай.

Бен прожевал еду и сказал: