Не дожидаясь оглашения их фамилий, Рей села рядом, кидая учебник на стол. Она не поздоровалась, только смерила его неодобрительным взглядом, будто Бен был ей что-то должен, и отвернулась. Бен тоже промолчал, апатично наблюдая за тем, как Рей раскладывает письменные принадлежности на парте.

Рей была высокой и тощей, как жердь. Растянутые футболки и свитера, что она так любила, висели на ее тощих плечах, как на проволочной вешалке. У нее были темно-каштановые волосы, которые она собирала в дурацкую прическу из трех пучков, становясь похожей на цыпленка, и зеленые глаза.

Иногда, глядя на нее, Бен понимал, почему остальные девчонки ее не любят. О да, девчонки прямо-таки ненавидели Рей, потому что она была худой, у нее была чистая кожа без единого прыщика, густые темные ресницы и брови, красивый нос без всяких горбинок и четко очерченные губы идеальной формы. Ей все это далось просто так, тогда как остальным приходилось изводить себя диетами и наносить на свое лицо не один слой штукатурки. Наверное, она была красивой. Бен признал бы это, если бы его чувство прекрасного не сократилось до одного конкретного человека.

— Чего пялишься? — недовольно спросила девушка. Бен только сейчас заметил, что действительно пялится на нее, подперев голову рукой. Но на ее выпад он и бровью не повел.

— Хочу и пялюсь, — спокойно ответил он. Девушка возвела глаза к потолку. Бен прямо чувствовал волны неприязни, что исходили от нее. Похоже, у кого-то сегодня плохое настроение. Это немного улучшило его собственный эмоциональный фон.

Вдруг, к их парте подлетел коренастый парень с копной каштановых кудрей на голове. Он остановился у края стола, нависая над Рей и вторгаясь в ее личное пространство. Девушка отпрянула. Скрипнули ножки ее стула, и она пододвинулась ближе к стулу Бена.

— Привет, Рей, — сказал парень, светя зубами. Судя по всему, сам он считал свою улыбку неотразимой.

—Привет, По, — напряженно сказала девушка, всем корпусом отклоняясь назад, стараясь быть как можно дальше от парня.

Бен мысленно захохотал от разыгрывающейся сцены. По Дэмерон был капитаном футбольной команды, обаятельным красавчиком и полным мудилой. В общем, самое отвратительное клише, какое только может быть.

— Я тут хотел спросить, — сказал он, склоняясь ниже к Рей. — С кем ты идешь на Зимний Бал?

Снова скрип металлических ножек по полу и стул Рей столкнулся со стулом Бена. Она кинула на него испуганный взгляд, но видимо решила, что из двух зол он сейчас меньшее, потому, отодвигаться не стала.

— Ни с кем, — сказала она, и голос ее заметно дрогнул.

— Вот совпадение! — воскликнул По. — У меня тоже нет пары. Может, стоит пойти вместе?

— Нет, — сказала Рей, и в тоне ее, наконец, появились стальные нотки. Так она всегда разговаривает с Беном. — Я вообще не иду на бал.

Парень сник.

— А может, ты передумаешь?

— Я не иду.

— Да брось ломаться! — По взмахнул рукой, и снова растянул свои губы в улыбке. — Пойдем вместе, будет весело!

— Я не ломаюсь, — отрезала девушка, глядя на него исподлобья. — Я действительно не собираюсь идти. Уверена, есть еще много девушек, которых никто не пригласил. Любая из них будет рада пойти с тобой.

— Мне не нужна любая. Я хочу тебя, — По наклонился неприлично низко, и его голос на этих словах стал ниже. Даже Бена передернуло от его тона.

— Отстать, Дэмерон. Спасибо за приглашение, но нет.

— Ты все равно подумай, Рей. Не обязательно отвечать сейчас, — он, наконец, выпрямился, и девушка рядом с Беном выдохнула с заметным облегчением. — Когда передумаешь, дай мне знать.

По подмигнул Рей, снова выставляя напоказ белозубую улыбку, и удалился к своей парте.

— Если и пойду, то точно не с тобой, мудак напыщенный, — тихо пробормотала девушка. Она откинула со лба прядь волос, и вздрогнула, заметив совсем рядом с собой Бена.

Бен за то время, что наблюдал за отвратительным флиртом По и Рей так и не изменил позы — он сидел полубоком, подперев левой рукой голову. Он вопросительно выгнул бровь, намекая, что она почти сидит на нем.

— Прости, — буркнула Рей, спешно отодвигаясь как можно дальше от него.

— Твой ухажер, Кеноби? — с ехидцей спросил Бен.

— Не твое дело, — огрызнулась Рей, открывая учебник и зверски листая страницы. Бен чувствовал, что девушка находится на грани. Это ему чертовски нравилось.

— Соглашайся, — сказал он. — По отличный парень.

— Я сказала — заткнись.

Прозвенел звонок, и Бен не успел вякнуть что-нибудь еще.

— Все расселись? — спросил мистер Винду. — Отлично. Откройте учебники на странице 263, лабораторная номер пять. Работу выполнять строго по инструкции в учебнике, и не забывайте про нормы безопасности. Необходимое оборудование уже у вас на столах. Приступайте.

Открыв учебник на нужной странице, Бен прочитал инструкцию. Рядом Рей надевала очки и защитные перчатки.

— Запиши пока данные, — бросила она, отмеряя в мензурке нужное количество вещества.

— Ты пиши, у тебя почерк лучше.

— Скажи мне, кому не все равно, какой у тебя почерк, — поморщилась девушка. — Пиши, не трать время.

Бен закатил глаза, мученически вздыхая. Выдрав чистый лист из тетради, он принялся выводить данные.

— Не надо мне указывать. Я умею читать и знаю, что должен делать.

— Вот это новость.

Рей смешала вещество с водой, а Бен тем временем зажег горелку. Не смотря на препирательства, работа их шла слаженно. Должно быть, как раз таки от того, что каждый из них действительно знал, что делать.

За то время, что им приходилось работать вместе, они научились относиться друг к другу терпимее. Потому что если все время психовать друг на друга, пытаться все сделать по своему, работа не пойдет. Это оба поняли после первой лабораторной, когда в пылу спора они разбили все рабочие пробирки на столе. И горелку тоже.

Когда дело дошло до вычислений, за их столом стало жарче.

— Я говорю, что нужно использовать другую формулу, — сказала Рей излюбленным ею тоном — будто она объясняет что-то непроходимому тупице. Бена это всегда выводило из себя.

— Успокойся, Гермиона, — хмыкнул он. — Лучше взгляни вот на эту часть примера и скажи снова, что формула не та.

— Сам ты Гермиона, — вздохнула девушка, снимая перчатку и потирая глаза пальцами. — Ладно, значит дальше нужно прибавить вот это, и получим то, что нужно.

— Домашнее задание, — объявил мистер Винду, когда до звонка оставалось две минуты. — Приготовить доклад по одной из тем. Внимание: готовим доклад в паре! То есть, работаем в том же составе, что и на лабораторной, это всем ясно? Сдаем через неделю.

Рей тут же вскинула руку вверх.

— Да, Рей?

— Мистер Винду, можно сделать доклад индивидуально?

— Нет, никаких исключений, — строго сказал учитель. — Ты и Бен готовите доклад вместе.

— Но…

— Никаких но.

— Прекрасно, — пробормотала девушка, а потом повернулась к Бену и отчеканила: — Завтра после уроков в библиотеке.

Прозвенел звонок, и девушка тут же кинулась к выходу.

— А меня ты спросить забыла? — кинул Бен ей в след. — Может, я занят.

— Да ничем ты не занят завтра, — пробурчала Рей, остановившись. — Скажешь, нет?

— У меня могли быть дела.

— Но ведь нет?

Бен застегнул молнию на рюкзаке, тоже вставая с места.

— Мне надоел этот разговор, — поморщился он. — Я соглашусь, только чтобы ты заткнулась.

— Отлично, — бросила девушка, выходя из кабинета.

Сжав челюсти, Бен в очередной раз сказал себе, как сильно его бесит Рей Кеноби.

Одно хорошо — он на время отвлекся от мыслей об Илайн.

Сегодня у него больше не было уроков и факультативов в школе, но были подготовительные курсы для абитуриентов при Корусантском Техническом Университете, где он планировал продолжить обучение после окончания школы. Вообще-то, Бена уже приняли туда, но мать продолжала его долбить, неустанно повторяя, что «Рано расслабляться, впереди выпускные экзамены, а у тебя четверка за контрольную по истории. Четверка, Бен! Это катастрофа. Ты должен больше стараться!»