========== 1 ==========
В столовой было людно и шумно.
Бен терпеть не мог ни того, ни другого, но все равно оставался в помещении, где концентрировалась какофония звуков и запахов еды. Все это называлось школьным обедом. Без особого желания он зачерпнул салат, при этом не отрывая взгляда от парочки, сидящей за столиком неподалеку от него.
Тощий бледный парень с зализанными рыжими волосами и златокудрая блондинка сидели рядом, обедали и о чем-то мило говорили. Они счастливо улыбались друг другу, иногда над чем-то смеялись. Две недели назад на месте Хакса был он.
Он, Бен Соло, сидел рядом с самой потрясающей девчонкой в школе, улыбался ей, смешил ее. Это на него она смотрела влюбленным взглядом, а не на этого прилизанного придурка.
Придурка, который до недавнего времени был его почти лучшим другом. «Почти», потому что у Бена Соло, на самом деле, не было друзей. С Хаксом же он водился только потому, что ему, в общем то, было пофиг с кем водится. Бен знал, каким его видят окружающие: мрачный угрюмый парень, который носит черное. Он был типичным школьным отщепенцем. Но те неудачники, что звали себя школьной элитой, не рисковали издеваться над ним, потому что тяжелый взгляд и долговязая массивная фигура ясно говорили о том, что его лучше не трогать. И вообще, к нему лучше не подходить.
Бен всегда был сам по себе, и его это очень даже устраивало. До прошлого года.
Тогда он познакомился с Илайн Реген, и его стена отчужденности пала перед ее лучезарной улыбкой, голубыми глазами, длинными золотистыми локонами и звонким смехом. Она была красивой, умной, могла поддержать разговор на любую тему, а самое главное, у них была уйма общих увлечений. У них совпадал вкус в музыке, фильмах и литературе. Короче, тогда Бен думал, что встретил девушку своей мечты.
Они встречались почти год, пока однажды Илайн не объявила ему, что она хочет поставить паузу, объяснив это тем, что впереди экзамены, она волнуется из-за поступления в колледж, и хотела бы больше времени уделять учебе. Бену это не очень понравилось, но он согласился остаться друзьями. Это было в начале учебного года.
А две недели назад, шагая по коридору к своему шкафчику, Бен наткнулся на весьма занятную сцену: Илайн, прижавшись лопатками к металлической дверце своего шкафчика, с упоением целовалась ни с кем иным, как с Армитажем Хаксом. Видя, как его руки блуждают по ее точеной талии, Бен, конечно же, психанул. Он так саданул кулаком по дверце чьего-то шкафчика, что на той осталась вмятина, а костяшки его хрустнули. Хорошо еще, что на Хакса не набросился, хотя, мог бы.
Позже, успокоившись и вновь обретя способность нормально говорить, а не кричать на всех вокруг, Бен спросил Илайн, почему она так поступила с ним. Ведь она могла сказать ему прямо о причине расставания, он бы в любом случае понял. На что та ответила, что встречается с Хаксом совсем недавно, и она хотела сказать об этом Бену, и не хотела, чтобы тот узнал об их отношениях таким образом. Она попросила прощения, но неприятный осадок все равно остался.
Самое паршивое в этой ситуации было то, что Илай была для Бена не просто девушкой, в которую он влюблен. Она стала его другом, человеком, которому он захотел открыться. И он бы солгал, если бы сказал, что ему плевать на ее предательство. Привыкший скрывать свои чувства и эмоции, он хотел, чтобы она видела, как ему больно и плохо.
Именно поэтому, сейчас, в этот самым момент, он сидит в переполненной столовке, жует безвкусный салат и буравит взглядом Хакса и Илайн. Девушка знает, что тот смотрит на них, пару раз ее и взгляд Бена пересекались, но упорно делает вид, что ничего не замечает. Бен же думает, что у него достаточно упорства и терпения, чтобы вернуть девушку назад. Сколь бы глупо это ни было. В конце концов, Илайн поймет, что Хакс — непроходимый идиот. Она обязательно поймет это, она же умная.
Парочка поднялась из-за стола, закончив свой обед, судя по всему. Бен отодвинул недоеденный салат, запил все это соком и, подхватив рюкзак, двинулся к выходу. Но стоило ему сделать шаг за порог столовой, как неожиданно кто-то схватил его за руку.
Обернувшись, он напрягся, потому что перед ним стояла Илайн и, судя по выражению ее лица, не в самом приятном расположении духа.
— Привет, — выдохнул Бен. Вокруг сновали школьники, то и дело задевая его, потому, он отошел с прохода к стене. Илайн повернулась к нему.
— Перестань себя так вести, — сказала она, скрещивая руки на груди.
— О чем ты?
— Все эти взгляды, преследования. Мне от этого не по себе.
— Я не преследую тебя!
Девушка поморщилась.
— Ну да, конечно. Скажи еще, не ты вчера два часа торчал на другой стороне улицы, пока Хакс не ушел из моего дома. Или позавчера, когда мы зашли перекусить в кафе. Или на прошлых выходных, когда мы гуляли в парке, а ты прятался в кустах.
Бен открыл рот, не находя что ответить. Потому что все было правдой. Он ходил за ней и Хаксом по пятам в школе, а после уроков незаметно провожал ее до дома, или таскался за ней и Хаксом, пока те шлялись по кафе, кино и прочим местам.
— Я волнуюсь за тебя, — выдавил он, наконец. — Хакс придурок… Я думал, что мы с тобой друзья.
— Да, — терпеливо сказала Илайн, — мы друзья, Бен. А друзья не шпионят друг за другом. К тому же, Хакс теперь мой парень, смирись с этим. Мы вместе идем на Зимний Бал.
На словах «Хакс теперь мой парень», чувство злости вспыхнуло в Бене, как спичка.
— Удачно повеселиться, — сказал он, обходя девушку, чтобы ненароком не прикоснуться к ней, и ушел от нее прочь.
Чувство гнева вскипело в нем с новой силой, хотя все эти дни он как мог пытался с ним бороться. Бен знал, что ему опасно поддаваться эмоциям, велика вероятность, что он натворит глупостей.
Он понимал, что его гнев в первую очередь направлен на него самого. Бен злился, что вся эта ситуация выводит его из равновесия, что он так убивается из-за какой-то девчонки.
Совсем как недалекий подросток, коим он, в общем-то, и является.
От осознания того, как сильно он похож на идиотов сверстников, на душе у Бена стало еще гаже.
Чеканя шаг, парень шагал по коридору, возвышаясь над большинством учеников, с удовлетворением замечая, как школьники, завидев его большую фигуру и убийственное выражение на лице, спешили расступиться и освободить ему дорогу.
Когда Бен вошел в класс химии, до звонка оставалось приличное количество времени. Сел на свое место, кинул рюкзак на пол рядом со столом. В класс вошел учитель, мистер Мейс Винду. Его лысая, как шар для боулинга, голова блестела в свете флуоресцентных ламп, привычный твидовый пиджак будто только от портного.
— Здравствуйте, дети, — сказал учитель, расстегивая портфель. — Если вы помните, сегодня у нас лабораторная. Поэтому, сейчас я разобью вас на пары, и со звонком начнете работу.
Бен мысленно застонал. Он совсем забыл о лабораторной. И дело было вовсе не в самом предмете, дело было в его партнере по лабораторной. Мистер Винду мог бы и не читать свой дурацкий список, потому что все уже и так знали, кто с кем работает. Вечным напарником Бена была Рей Кеноби, которую он, мягко говоря, недолюбливал.
Дело было в том, что и Бен, и Рей были одними из лучших учеников школы. Так как они учились в одном классе, это означало вечное соперничество между ними. Хорошо бы, если бы она преуспевала, скажем, в гуманитарных предметах, а он — в естественных, но нет же, Кеноби посещала те же естественные предметы, что и Бен, те же факультативы. Участвовала в тех же олимпиадах, первенство в которых с переменным успехом переходило то к Бену, то к Рей. Короче говоря, Рей Кеноби за эти годы стала его верным врагом, они терпеть друг друга не могли.
Все учителя знали это. Но мистеру Винду было плевать на эти мелочи жизни, поэтому, он сделал их напарниками на практических занятиях по химии, объяснив это тем, что ему хочется, чтобы работали все. А они двое, как он сказал, будут подавлять учеников послабее. Потому, им лучше работать вместе.
