Небольшая полянка на окраине Запретного леса служила весьма неплохим местом прибытия: с одной стороны разросся непролазный колючий кустарник, с другой высился большущий валун, а под ним пряталась незаметная глазу пещера, куда можно юркнуть и выйти в Визжащей хижине. Толстые кряжистые стволы вековых деревьев скрывали поляну с двух оставшихся сторон, делая этот уголок укромным и незаметным. Собственно говоря, он сам чисто случайно наткнулся на него в прошлом году, обнаружив за старым зеркалом в Визжащей хижине тайный лаз.

Осторожно ступая по настилу из мелких сухих веточек, опавшей листвы и иголок, Гарри нехотя двинулся в сторону Хогвартса. Выйдя из Запретного леса, он в нерешительности остановился. Идти в школу совершенно не хотелось. Да и что там делать — домашнее задание? Так сейчас в голове каша, и ничего путного из этой затеи всё равно не получится. Поговорить с Роном и Невиллом он еще успеет, а когда — часом раньше или часом позже — уже не важно. Всё, что должно было случиться, случилось, а повернуть время вспять он был не в состоянии.

«Только что делать с Дамблдором?» — посмотрев на Хогвартс, подумал Гарри, сунул руки в карманы брюк и свернул на тропинку, ведущую к Чёрному озеру. Судя по предупреждению Блэка, следующий шаг директор сделает в самое ближайшее время. Вот только Гарри одного понять не мог: как Дамблдор собирался объяснять Министерству, зачем кому-то понадобилось делать Мальчика-Который-Выжил безвольным?

Хмыкнув, Гарри остановился рядом с валуном и, прищурившись, посмотрел вдаль на оранжевое солнце, постепенно клонившееся за горизонт.

Впрочем, всем известно, что у директора заготовлены ответы на все случаи жизни, или он вообще не станет никому ничего объяснять. Что ж, значит, ему самому придётся посвятить в суть дела Фаджа и «отпустить» тормоза. К тому же, так или иначе, придётся вмешаться, чтобы тот, кого Дамблдор сделает козлом отпущения, не загремел в Азкабан.

Гарри вздохнул и прикрыл глаза. События прошедшего дня оказались последней каплей. Он больше не станет пускать всё на самотёк и тормозить Министра. Фадж хочет дискредитировать Дамблдора в глазах общественности — вперёд, Гарри не станет вмешиваться, главное, свести своё участие к минимуму. Во всяком случае — пока, а там видно будет. Поттер потянулся, отстранённо отмечая отсутствие гнева, зато определённо ощущался азарт и возбуждение.

«Видимо, действие заклинания закончилось», — мелькнула мысль. После наложенных чар схлынуло не только напряжение в паху — злость и бешенство, тоже куда-то делись.

«Кто бы мог подумать, что у меня встанет на Малфоя… а у него на меня», — Гарри покачал головой. И, самое интересное, он был отнюдь не против продолжения, как, собственно говоря, и Малфой. Вспомнив прижавшегося к нему слизеринца и его учащённое дыхание, Гарри прерывисто вздохнул, ощутив лёгкое возбуждение. Тряхнув головой и усмехнувшись, он обошел валун, в надежде посидеть и расслабиться, но его излюбленное место оказалось занято.

Что… Узнав в сжавшейся фигурке Невилла, Гарри присел перед ним на корточки и нахмурился. Кузен по-прежнему был одет в пыльную мантию и, судя по припорошенным светло-серой пылью волосам, в школе он ещё не появлялся.

— Что случилось?

Невилл вздрогнул от неожиданности и, отняв ладони от лица, поднял голову. Сердце Гарри тревожно сжалось, стоило ему увидеть покрасневшие глаза и плотно сжатые губы.

— Я убил человека, — прошептал тот после довольно продолжительного молчания и, простонав что-то нечленораздельное, уткнулся лбом в сплетенные в замок руки. — Понимаешь, убил! Я не знал… не хотел так. Мерлин! Если бы это была она…

— Кто? — с трудом разбирая сумбурную речь, Гарри пытался сообразить, в чём тут дело. Когда это Невилл успел кого-то убить? Ведь в письме Августа сообщала, что с ними всё в порядке и Пожиратели не успели до них добраться.

— Я наложил на неё чары «Обратного действия». Хотел обезопасить нас, а получилось… — Невилл судорожно вздохнул и начал быстро говорить, задыхаясь и «глотая» слова.

— Насколько я понял, эти чары не должны были убить… так что просто неудачное стечение обстоятельств, — подвёл итог Гарри после того, как кузен замолчал. Странно, но, несмотря на всю свою ненависть к этой женщине, он не чувствовал радости от её смерти. Возможно, окажись Гарри на месте Невилла, сейчас точно так же пребывал бы в растрёпанных чувствах, а так лишь лёгкое сожаление, что не ему выпала возможность отомстить убийце крёстного, и удивление от действий кузена.

Похлопав Невилла по колену, Поттер со стоном поднялся. От неудобного сидения ноги затекли, и, чтобы восстановить кровообращение, Гарри принялся осторожно поглаживать их, то и дело, морщась от неприятных ощущений.

— Это была не Белла, а… Бруствер под оборотным зельем.

Гарри на мгновенье замер, забыв о боли в онемевших конечностях, и недоумённо уставился на Невилла. Вот такого он точно не ожидал услышать! Не поднимая головы, кузен принялся торопливо рассказывать. Первые пару минут Гарри пребывал в ступоре и не сразу вник в суть дела. Но, по мере изложения фактов, становилась понятна причина, почему миссис Лонгботтом оставила внука в таком состоянии, и заодно нашлось объяснение странному поведению Беллы. После её обездвиживания и феерического появления Малфоя Гарри немного удивился тому, что, обладая преимуществом, Лестрейндж им не воспользовалась, но не придал этому большого значения.

— Всё, за что бы я ни брался, превращается в катастрофу, — нервно проведя рукой по волосам, произнёс Невилл и выпрямился.

— Он объяснил, зачем понадобился подобный спектакль? — спокойно поинтересовался Гарри, присаживаясь на валун. Вся эта история определённо ему не нравилась.

Где-то это уже было… Гарри сжал пальцами переносицу и хмыкнул, вспомнив, что одним из нападавших на Малфоев был аврор. И что бы это значило?

— Не сразу… бабушке он вообще отказывался что-либо говорить и требовал, чтобы его немедленно развязали… грозился Азкабаном. А вот мне ответил… не знаю, наверно, чары сработали… — Невилл глубоко вдохнул и повернулся к Гарри. — Ему нужно было доставить тебя к Тому-Кого-Нельзя-Называть.

— Вот как… — задумчиво протянул Поттер, совсем не удивляясь подобному повороту. Было бы весьма странно, если бы всё произошедшее никак не связывалось с ним, а так… вполне закономерно, учитывая последние события.

— Да, но подобное задание… в общем, он этого не хотел, но вынужден был подчиниться. Поэтому он начал прежде всего говорить, давая нам шанс что-нибудь предпринять первыми.

«Всё интересней и интересней… Любопытно, а где сейчас настоящая Белла?» — подумал Гарри и откинулся на валун, чувствуя спиной исходившее от камня тепло.

— Что еще он рассказал?

— Ничего. Он… вдруг захрипел и… умер, — выдавил из себя Невилл и снова уткнулся лицом в ладони.

Поттер на мгновенье прикрыл глаза, отстраненно подумав о том, что ему жаль, но отнюдь не Бруствера — верного соратника Дамблдора. Жаль ему было, что осталось невыясненным, кто стоял за всем этим, хотя если подумать… Сердце подскочило, и Гарри ядовито ухмыльнулся, повернув голову в сторону Хогвартса.

«Надоело ждать, господин директор? Решили ускорить события?» — в голове мелькнули восстановленные воспоминания: шестой курс и подслушанный разговор, события, случившиеся совсем недавно. Дыхание перехватило, но отнюдь не от ярости и злости: подобных чувств и в помине не было, а было предвкушение большой игры. От переизбытка адреналина в крови хотелось смеяться или кому-нибудь врезать, вскочить на метлу и лететь над лесом и Лондоном, как когда-то на пятом курсе…

— Гарри…

Неуверенный голос пробился сквозь шум в ушах и, моргнув, Поттер перевёл взгляд на кузена. Тот напряженно всматривался в его лицо и выглядел, как показалось Гарри, несколько напуганным.

— Я… — откашлявшись, Невилл потёр лицо и тяжело вздохнул. — Мне кажется, надо сказать Дамблдору… ну, по поводу Кингсли и его задания… и…

Гарри не выдержал и расхохотался. Мерлин, это было просто замечательно! Уткнувшись лицом в колени и согнувшись, он смеялся до тех пор, пока мышцы живота не стало сводить судорогой и виски не заломило от боли.