***
Небо, совсем недавно освещаемое мириадой звезд и выглядывающей из-за редких облаков луной, в считанные минуты потемнело. Несколько десятков кентавров, выйдя на небольшую полянку в чаще Запретного леса, запрокинули головы, беспокойно забили копытами. Огромные пауки, словно подгоняемые невидимым и неосязаемым страхом, сбегались со всего леса, устремляясь в своё логово. Протяжный душераздирающий стон поднялся из глубин Чёрного озера и разнесся над верхушками волшебного леса. А последующая за этим оглушающая тишина, словно покрывало опустилась на долину.
Огромный замок, возвышающийся в её центре, был когда-то неприступной крепостью, и последним пристанищем, но уже много веков для студентов и учителей он являлся вторым домом. Живым домом. У него были сила и даже мысли, но они отличались от мыслей живых существ тем, что в их основе лежала древняя магия Основателей. Замок сам решал, кому открывать свои тайны, а кому нет. Много лет назад в него вошел одиннадцатилетний мальчишка, такой же, как и сотни других внешне непримечательных людей с посредственной магической силой. Но прошли годы, мальчик вырос, и порог древнего замка он уже переступил, будучи Верховным чародеем Визенгамота, кавалером ордена Мерлина первой степени, и в будущем основателем Ордена Феникса, председателем Международной Конференции Магов и директором Хогвартса. Чем же был древний замок для этого человека? Раньше всего лишь школой. Мальчик впитывал в себя древнюю магию замка с любознательностью присущей каждому ребенку и не думал о том, чтобы её подчинить. Потом для учителя, замок стал вторым домом. Имея за своими плечами огромный жизненный опыт, маг старался постичь непостижимое, проникнуть за черту мироздания. А замок, впитавший в себя столько информации, что ни одному человеку этого не дано осуществить, лишь наблюдал за тщетными потугами профессора Трансфигурации раскрыть все его тайны. Видел, как лелеялся и вскармливался тот, кто впоследствии стал Великим Тёмным магом столетия, но только замок знал, что для этого было сделано. Сколько душ было загублено в угоду одной самой чёрной душе, и что эта душа была отнюдь не тщеславного мальчишки возомнившего что может «обогнать ветер» и подчинить себе Смерть.
Магия не терпит оков и насилия, наглости и самонадеянности, а ещё она не терпит предательства. Древние стены замка вздрогнули. Магическая волна прокатилась от подземелья до самого кончика шпиля Астрономической башни. Волшебники, знающие и чтущие древние традиции, почувствовали колебания и насторожились, приведения испуганно заметались, на мгновенье, оказавшись в магической ловушке. Те же, кто считал магию своей слугой, не обратили на это внимания, в том числе и седовласый старец, стоящий у окна одной из башен, лишь пожал плечами на легкое «волнение» древнего камня. Феникс вжал голову в плечи и, взъерошив перья, едва слышно курлыкнул, не спуская настороженного взгляда с находившихся в комнате людей.
— Он не пришел! И честно говоря, думаю, вряд ли придет, — со вздохом рыжеволосый мужчина снял с носа перекошенные очки и сел в кресло.
— Подождем, — Дамблдор отвернулся от окна, взглянул на него и нахмурился, — в следующий раз, Кингсли, будь добр являться сюда в своём настоящем обличии. Помни, для всех Артур на задании.
— Я спешил. Винс стал задавать слишком много вопросов, пришлось наложить на него Империо.
— Этого ещё не хватало! — директор подошел к столу, уселся в кресло и щелкнул пальцами. На столе тут же появился чайник и две чашки. Тонкий аромат изысканного китайского чая поплыл в воздухе. Некоторое время в комнате царила тишина. Неожиданно рыжеволосый мужчина застонал, изогнулся и стал меняться. Спустя пару минут, на его месте возник темнокожий гигант с серьгой в ухе.
— Проклятье! Ненавижу это. Словно выворачивает наизнанку все внутренности!
— Мы теряем слишком много людей, мой мальчик, — Дамблдор покачал головой, засовывая в свой рот очередную конфету.
Кингсли пожал широкими плечами и глотнул чай из чашки.
— Винс глуп и слаб, толку от него ноль. Ни нам, ни аврорату он особо не нужен. Так что, после завершения миссии подчистим память и отправим куда-нибудь. Сначала конечно в Святого Мунго. Ваше заклятье очень сильно действует на психику.
— Больница отменяется, там и так уже трое. И все с одним диагнозом. Не стоит рисковать. Думаю, последним кто туда отправится, будет Артур. Только сделайте это как можно тише. Нам истории с Малфоями достаточно. Их еще не нашли?
— Нет. Открыто действовать мы не можем, — аврор потер лысую макушку и, откинувшись на спинку кресла, вздохнул, — а тихо, не привлекая к себе внимания, безрезультатно. За границу они отправиться не могли, все перекрыто. Зачем вообще всё это было заваривать, Альбус, я не понимаю?
— Тебе не нужно ничего понимать. Твоя задача, исполнять! Но ты и это умудряешься проваливать, — спокойный голос старика звенел сталью.
— Я-то откуда мог знать, что нагрянет Грюм. Кстати, та птичка оказалась не так проста. Шрамы так и не зажили, и у нас в наличии десять авроров с изуродованными лицами и руками. Три из них остались без глаз, так что, Грозный глаз по сравнению с ними ещё красавчик.
— Я постараюсь выяснить у Аластора насчет неё. А ты отправь их куда-нибудь, скажем в Австралию. Ты говорил, что у вас скоро намечается обмен?
— Да, но преданных нам людей в министерстве стало на порядок меньше. Да и Скримджер не дурак…
— Кингсли, свою часть уговора я выполнил. Твоя дочь жива и почти здорова. Не вынуждай меня жалеть о нашей сделке, — мягкий обволакивающий голос, никак не вязался с холодным блеском голубых глаз. — Ты совершаешь очень много ошибок, и я надеюсь, что они случайные, а не…
— Я принес, Вам, Непреложный обет. На кону жизнь и здоровье моего ребенка! Вы считаете, я могу что-либо сделать, чтобы ей навредить?
— На кону гораздо больше, Кингсли! На кону жизнь всего магического мира, — от маниакального сияния глаз директора, аврор отшатнулся, — я рассчитываю, что Гарри появится у меня гораздо раньше первого сентября. Для того чтобы наложенное на него заклинание начало работать, мне нужно время и чтобы вокруг мальчишки никто не крутился.
Надеюсь, сейчас он сделает то, что не смог сделать раньше из-за наложенной Лили защиты, размышлял Дамблдор, рассеянно поглаживая бороду и вспоминая свой ужас. Когда он взял на руки маленького Гарри, его скрутило от такой боли, что до сих пор просто вспоминая, начинало ломить в висках. И только благодаря своим обширным знаниям, ему удалось обмануть защиту и снять с себя проклятье, пусть и ценой данного Непреложного обета ничего непонимающему ребенку. Магия отпустила его и даже вылечила почерневшие руки. Вспомнив конец клятвы: «Намеренно не причинить вред Гарри Джеймсу Поттеру…» — старик улыбнулся, радуясь тому, как все удачно обернулось. Он никогда намеренно и не причинял ему вред. Какой был в этом смысл? Можно было просто создавать различные ситуации и, не вмешиваясь, наблюдать за ним со стороны. Жаль, конечно, что тогда не удалось наложить ограничивающие заклятья, но к его удовольствию мальчишка оказался не таким уж и сильным. Лонгботтом, например, был гораздо сильнее Поттера, впрочем, сейчас тот почти что сквиб. Иногда Дамблдор сомневался, того ли он выбрал для завершения своей конечной цели. Но раз за разом, наблюдая, как лихо Поттер выпутывается из неприятностей, приходил к выводу: да это тот.
Аврор прикусил щеку. Вкус собственной крови и боль несколько привела его в чувство, и Кингсли отвел взгляд от директора. А тот, словно не замечая никого вокруг, продолжал бормотать.
— Нужно продолжать сценарий прошлой войны… да… нападение на семьи магглорожденных… Грейнджер… я планировал к Хэллоуину, но думаю, будет целесообразно сейчас. Девчонку трогать пока не следует, а вот родители нам не нужны. Так. Уизли. Молли стала слишком опасна. Нора слабо защищена, так что много времени это не займёт. Все это только подстегнёт ненависть Гарри к Волдеморту. Мальчик просто не сможет стоять в стороне, хотя последний год я и наблюдаю за ним странную отрешенность. Так. Идея привлечь на нашу сторону аристократов, думаю, была преждевременной. Они еще слишком сильны и уверены в себе, хотя пока их дети не окончат школу, на них можно повлиять. Малфои отработанный материал, мальчишку свои же не оставят в покое. Кто-кто, а слизеринцы умеют мстить. Немного усилий и щенок вместе с матерью сам к нам приползёт, — Дамблдор довольно улыбнулся, но тут же нахмурился, ибо не всё было ладно в рядах его людей. Последнее время поведение Грюма вызывало подозрение. Нужно к нему хорошенько присмотреться. Люпин, наверняка уже обезврежен. Вот уж от кого он не ожидал такого, так это от оборотня! Что же, Ремус сам виноват. Не надо ставить интересы мальчишки превыше его. А ещё Снейп. Надо же было ему появиться у Малфоев в самый неподходящий момент! Теперь тот наверняка считает, что у Волдеморта он персона нон грата, и разубедить его в этом не представляется возможным, не выдав свои планы. Жаль потерять шпиона в стане Пожирателей.
