Поглощенный воплощением своего плана в жизнь, Волдеморт не видел, как вокруг Хогвартса засиял защитный купол, в стократ усиливая защиту школы. Как над замком сначала образовалось тёмно-серое облако, а уже через пару секунд вместо него с едва слышным шорохом появился дракон. Поведя рогатой головой и с шумом втянув в лёгкие воздух, древний ящер взмыл ввысь. Но спустя несколько секунд, со свистом рассекая ночной воздух, он чуть снизился и, пронзая свирепым взглядом поравнявшегося с ним орла, глухо зарычал.
В ответ на явное недовольство деканов Поттер щелкнул клювом и рванул вперёд, в мгновение ока, оставляя рычащего ящера далеко позади. Ничего не слыша, кроме свиста ветра в ушах, Гарри несколько секунд просто наслаждался свободой. Как же он соскучился по небу! И совершенно не важно, что за подобный поступок ему, скорей всего, влетит, ведь где-то рядом находился источник мощного темномагического излучения, как объяснил Малфой исчезновение деканов.
При сообщении шокирующей новости голос его чуть дрогнул, но уже через пару секунд Драко был само спокойствие. Однако Гарри-то видел, что он боялся. Желая ненадолго отвлечь того от тревожных мыслей, он подошел в плотную к Малфою и, не обращая внимания на студентов, спешно передвигавшихся в Большой зал, Невилла и Помфри, положил руку на его плечо. Драко вздрогнул от неожиданности, но не повернулся, не зашипел, как рассерженный кот, а лишь стиснул челюсти, продолжая идти и смотреть четко перед собой. Улыбнувшись такой реакции, Гарри скользнул ладонью по мгновенно напрягшейся спине и большим пальцем погладил основание шеи.
— Не шипи, и обойдёмся без кровати, угу? Тем более посреди коридора она будет выглядеть как-то не очень… да и свидетелей многовато… — выдохнул он в ухо Малфою. Тот медленно повернулся и одарил его совершенно нечитаемым взглядом. Отстранившись, Гарри подмигнул в ответ. — Счастливо оставаться, — и, резко развернувшись, побежал в сторону лестницы, ведущей к Астрономической башне.
Ударивший в лицо холодный ветер вернул Поттера к действительности. Повернув голову, Гарри увидел скопление огней: Хогвартс с высоты птичьего полёта выглядел таким маленьким и беззащитным.
Обманчивое впечатление. Глядя на дракона, ищущего источник тревоги, Гарри слегка развернул крылья, чтобы поймать восходящий поток воздуха. Его тут же подбросило вверх, а потом плавно направило вниз. Пару минут он практически не двигался, внимательно осматривая территорию близ Хогвартса. Но ни толпившихся у границы школы Пожирателей, ни их лорда пока не наблюдалось. Только парочка знакомых аур гигантских пауков у логова Арагога, распластавшийся на поверхности озера гигантский кальмар, да несколько сов, скорей всего — школьных, потому что, легко преодолев защитный купол, они устремились к хогвартской башне и…
Это еще что? Натолкнувшись взглядом на что-то странное, Гарри озадаченно сощурил глаза. Пожалуй, такой красивой и одновременно зловещей ауры серебристо-чёрного цвета с красными прожилками ему видеть не доводилось. В попытке рассмотреть, уж не Волдеморт ли так необычно светился, анимаг спланировал немного вниз, но ясности сей маневр не принес. Зато предчувствие скорых неприятностей усилилось, и выражалось оно в пробежавшей вдоль позвоночника дрожи и дыбом поднявшихся перьев на загривке и хребте. Что же, похоже, источник темномагического излучения был найден. Теперь оставалось понять, кто это…
Какого дементора! Будучи едва не снесённым мощнейшим порывом ветра, Гарри с головокружительной скоростью развернулся и «застыл столбом», на мгновенье позабыв о таинственной находке. То, что предстало перед его глазами, мягко говоря, было странным. Громогласно рыча и плюясь огнём, ящер атаковал кого-то, кого Гарри не видел. А этого, по определению, не могло быть, потому что от острого ока орла Хааста никто и ничто не могло скрыться.
«Деканы спятили, — вынес он утвердительный вердикт и покосился на существо, излучаемое прямо-таки осязаемую радость. Его аура словно дышала, чёрная дымка скручивалась в спираль и создавала вокруг тёмный водоворот. — Так-так, похоже, ему это нравится». — Гарри сместился чуть вперёд и в сторону, чтобы довольный субъект и дракон оказались в прямой видимости, и еще чуть-чуть снизился. Вот тут-то потребовалось всё его мастерство, чтоб суметь удержать форму и от шока не рухнуть на землю. Невидимый объект наконец-то обрёл форму.
Это же… Волдеморт? Или… Сомнение сменилось убеждённостью, когда, уловив взгляд жёлто-красных глаз, Гарри содрогнулся от волны дикой злобы… Исходившей совсем с другой стороны. Глаза видели убийцу родителей, раз за разом отбивающего струи огня, изрыгающие драконом, но память говорила совсем другое. Лишь живое существо обладало аурой и эмоциями, а вот нежить, нет. Гарри опустился ещё ниже и сощурился, заметив то, чего раньше не видел. Беснующегося ящера с головы до ног опутывали пульсирующие чёрные нити, а тянулись они от…
Гарри резко взмахнул громадными крыльями и взвился ввысь. Не было времени толком всё обдумать, но и сидеть сложа руки он совершенно не собирался. И потом, судя по всему, деканы даже не замечали не только наброшенные на них путы, но и того, кто эти самые путы контролировал. Как впрочем, и лже-Волдеморта тоже. Значит, надо действовать быстро. Развернувшись, Гарри устремился вниз.
Неожиданно в ушах зашумело, яркая вспышка ослепила. И то, что происходило в следующие секунды, Гарри видел будто бы со стороны. Когда до цели оставались считанные футы, а согнутые в боевой готовности орлиные лапы уже ощущали мягкую плоть под собой, тело большой птицы содрогнулось, врезавшись в невидимый барьер, и вспыхнуло. Но мгновенье спустя, не опалив ни пёрышка, огонь почернел и осыпался пеплом.
Ни Мордреда не понимая, что сейчас было, и как он оказался на земле, Гарри быстро расправил крылья и, ломая тонкие ветки вековых деревьев, взлетел. Но невиданная сила тут же потянула назад. Сотни нитей опутали его с головы до ног. Перед внутренним взором красные глаза сузились в предвкушении. Безгубый рот что-то зашептал. Свиваясь из тёмной дымки, вокруг Волдеморта материализовалась гигантская змея и стала медленно подниматься. В пустых глазницах чудовища появился маленький зелёный огонёк, который словно огни на болоте призывно манил. Желание посмотреть, что же там такое, стало нестерпимым. Гарри казалось, что он не летел, а барахтался в грязи, таким тяжелым и непослушным стало тело.
«Черта… с-с-с… д-ва-а-а!» — зашипел юноша, выплёвывая мысленные слова в морду приближавшейся змее. Ярость и желание разделаться с красноглазой тварью придали сил. Невидимые путы скрипели, не желая уступать мощи большой птицы. Перед глазами мелькали чёрные круги, дыхание перехватывало, грудь сдавливало до треска в рёбрах. Глотая солёную кровь, с надрывом дыша, орёл царапал четырёхдюймовыми* когтями, ставший вдруг вязким воздух. И, вложив в последний, как вздох, бросок всю свою злость, желание жить, он рванул вверх. С оглушительным хлопком путы лопнули.
Не давая себе времени перевести дух и не колеблясь ни секунды, Гарри в мгновение ока развернулся. Глаза его сощурились. Видя перед собой только ауру — изрядно побледневшую, но такую же зловещую, ненавистную и совершенно точно принадлежавшую Волдеморту — он камнем ринулся вниз. Кожу покалывало, ветер привычно оглаживал бока, собираясь упругой лентой на кончиках длинных перьев, каждую косточку, сухожилие и мышцу в теле ломило, но голова работала четко. Память услужливо подкидывала моменты обучения искусству владения силой молнии и ветра. И пусть это — лишь теория, Гарри точно знал: сработает, и времени ему на всё хватит. Как бы в ответ излучаемой уверенности, воздушная змея сорвалась с крыльев орла и, опережая его, устремилась вниз. Осыпавшийся пеплом огонь вдруг вспыхнул и, повинуясь ветру, заклубившемуся вокруг невидимой фигуры, загудел и поднялся стеной.
Когда до земли оставались считанные футы, анимаг выставил вперёд мощные лапы и, буквально вгрызаясь в рыхлую почву загнутыми когтями, начал тормозить, по ходу меняя форму. Листья, поломанные ветки и комья земли полетели в сторону огненного кольца, заключившего в себя Волдеморта. Перекувырнувшись через плечо, Гарри мгновенно вскочил на ноги, выхватил из ножен волшебную палочку и выпустил из неё химеру. Адское пламя громадной змеёй, шипя и вспыхивая, влетело в огненные объятья.
