— Что это? — спросил он, рассматривая зверя.

Я присела рядом.

— Первый раз такое вижу, — призналась. Животное походило на облезлую кошку на коротких лапах, с вытянутой, как у крокодила, мордой. Кожа на ощупь была жесткой, хотя по виду и не скажешь. — Интересно, чего оно в песке делало? Ну, это уже не важно. Зато у нас теперь есть чем поужинать. Мало, но куда деваться.

— А на чём готовить? — озадачил меня Вэй, с интересом осматривая нашу добычу.

А ведь верно. Дров у нас нет, костра не разведёшь. Даже веток и тех нет. А есть это просто так как-то совсем не хочется. Я привыкла, всё-таки и не такое, бывало, ела, а вот Вэй… Не думаю, что ему придётся по душе сырое мясо.

— Полагаю, спать мы будем вынуждены с голодными желудками, — вздохнула я, потирая живот. — Завтра попробуем порезать на тонкие пластины и пожарить на камнях. В полдень, когда температура перевалит за пятьдесят, к ним прикоснуться страшно.

Вэй кивнул, соглашаясь.

Ночью было очень холодно. Лиен Дан кутался в свой плащ и проклинал Алькор на все лады. Правда, делал он это тихо, сквозь зубы.

После того раза, как мы оба заснули, даже не озаботившись своей охраной, больше такого не повторялось. Спали по очереди. Пусть тут и пустыня, кажущаяся на первый взгляд совершенно нелюдимой, но никто не отменял всяких хищников. Да и лихих людей тут в избытке.

Под тихие ругательства Вэя уснула. Живот, правда, немного возмущался, но я уже давно привыкла к такой полуголодной жизни, поэтому быстро отстранилась от знакомого чувства. Под утро Лиен Дан разбудил меня, а сам, завернувшись в плащ по самую макушку, завалился на моё место и почти мгновенно уснул.

Я же вышла из нашего укрытия и забралась повыше, на одно из полуразрушенных зданий. Небо еще было усеяно звездами, но на востоке уже начало светлеть. Тут весьма красивые закаты и восходы. Ещё несколько часов — и небо станет почти красным. Длится этот период недолго, минут пять. То же самое и с закатами. В какой-то миг все вокруг окрашивается в другой цвет, а через несколько минут наступает ночь. Зевая, прислушалась к пустыне. Пусть не люблю Алькор, но есть в нем нечто очаровательное и притягательное. Взять хотя бы этот своеобразный гул пустыни. Знаю, что это ветер, но всё равно порой мерещится в этом что-то потустороннее, мистическое и пугающее.

Вэя разбудила часа через четыре, дав ему поспать подольше. Сегодня все равно никуда не пойдём, так что надо разобраться с водой и пищей, а поспать можно будет и днём, когда станет совершенно невыносимо.

Довольным Вэй не выглядел, хотя и слова не сказал. Его лицо, раньше совершенно белое, сейчас немного покрылось загаром. Да и руки загорели. Ещё чуть-чуть — и его вряд ли можно будет отличить от местных жителей, если сильно не присматриваться.

Мы споро разобрали пирамиду и с радостью увидели, что котелок и все наши миски полные. Попили, ощутив, что жизнь не так плоха, как казалось. Остатки слили в бурдюки, а пирамиду собрали обратно.

Пока я разделывала неизвестную зверушку, Вэй ушёл побродить по округе, поглядеть, что тут и как. Вернулся он быстрее, чем ожидала. Я в это время разрезала мясо на тонкие пластинки, складывая в котелок. На одном из камней положила перевернутые миски. Они из железа, так что точно должны нагреваться сильнее, чем камень.

— Вот, погляди. Это есть можно?

Мимолетно глянула на как раз того самого червя, который так сильно напоминал чудовище из фильма. Вы бы видели его пасть. Я когда первый раз рассмотрела внимательнее, мне чуть плохо не стало. А ведь они на самом деле хищники. И крупные особи вполне себе могут охотиться и на человека. Тот, кого притащил Вэй, не был большим. Всего метра два длиной.

— Вполне, — кивнула, возвращаясь к своему занятию. Нож у меня острый, можно и порезаться, если отвлекаться. — Мясо у него вкусное, готовится быстро. Правда, придётся сушить его, иначе испортится. Да и надолго мы тут остаться не можем, но думаю, этого хватит на переход в пять дней. Если не сложно, вспори его и выпотроши, — сказав это, полностью сконцентрировалась на своей работе.

Вэй ничего не ответил, забрал червя и ушёл. Минут через тридцать вернулся.

— Так пойдёт? — спросил, укладывая тушку на ближайший камень. — Внутренности прикопал подальше, голову тоже. Уж больно страшно смотрелась эта пасть, полная тонких зубов.

— Вполне.

До полудня мы с ним возились с нарезкой мяса. Не сказать, что ленты получались ровными, но кое-как справились. Натерли их немного солью и повесили повыше, где больше солнца и ветра.

Кое-как приготовили мясо песчаной кошки, которое оказалось жестким и совершенно невкусным. Я не знаю точно, как называется правильно это животное, выскочившее из песка, но стала величать его именно так.

После обеда немного посидели в тени, а потом оставила Вэя одного и решила уединиться. Зачем? Являясь девушкой, ненавидела, когда от меня исходит неприятный запах. А любой начнёт попахивать, если будет тащиться по пустыне в течение недели. Воды тут нет, и тратить на гигиену те крохи, которые мы могли добыть с помощью пирамиды, совершенно не хотелось. Оставалось только одно — песчаная ванна. Конечно, она не так хороша, как обычная, но здесь это обыденность. Песок отлично очищает кожу, и даже считается, что это очень полезно.

Выбрав подходящее место, выкопала «ванну», разделась и с комфортом устроилась. Интересно, если я всё-таки смогу выбраться из этого места, моя кожа без постоянного влияния на неё ультрафиолета потеряет такой насыщенный золотой оттенок? Я даже как-то проводила эксперимент и носила плотную повязку на запястье, почти год. Если необходимо было снять её, то снимала только в помещении или же ночью. Цвет кожи в том месте изменился всего на полтона в сторону более светлого оттенка. Может, надо было носить дольше, но мне стало просто лень продолжать.

Почерпнув песка, принялась натирать аккуратно тело. Кожа, конечно, у меня уже привыкшая к подобному, но всё равно песок — это не ласковая водичка.

Минут через пятнадцать просто откинулась на спину и прикрыла глаза. Хоть не ощущаю жара, но лучи солнца, касающиеся моего тела, весьма нравились. Если бы можно было, то предпочла бы ходить голой. Из-за слоя одежды потеешь, а так тело обдувает ветром, ласкает солнцем. Помню из прошлой жизни, что в Африке проживало много племен, люди в которых ходили почти голыми. Тогда мне это казалось странным, особенно если учесть черный оттенок их кожи. Солнце ведь притягивает такой цвет. Мне тогда казалось, что им логичнее было бы носить что-то светлое, закрывающее все тело. А вот сейчас я их даже понимаю.

— Кэри, ты там как, в порядке?

Встрепенулась, едва не подскакивая. Заозиралась, подтягивая к себе ближе плащ. Не сказать, чтобы я стеснялась своего тела, просто не собиралась показывать его всем подряд.

— Что случилось? — спросила, расслабляясь. Вэю хватило ума не приближаться. Он стоял недалеко за домом и даже не смотрел в мою сторону.

— Ничего, просто тебя долго не было.

— Неужели заволновался? — хмыкнула.

Сев, положила плащ на колени и принялась вытряхивать песок из волос. Не знаю, может, тут кто-то и ходит с длинными, но я не представляю, сколько нужно воды, чтобы за ними ухаживать.

— Столько лежать на солнце… тебе плохо не станет?

Вот блин! Совсем забыла. Нормальный человек на моем месте давно бы уже ушёл в тень. Мы тоже, когда шли, старались передвигаться по утрам, вечерам и ночами. Днём же, если находили укрытие — прятались. Нет — вырывали яму и накрывали её сверху плащами и специальной тканью, старались переждать солнцепёк в таких незамысловатых укрытиях.

— Все нормально, — ответила, вставая. — Привыкла. Забыл, я живу тут с самого рождения. Для меня это даже не солнце, так, небольшое потепление. — Стряхнув с себя песок, оделась. Поглядела по сторонам, проверяя — ничего ли не забыла. Вроде нет. Последним накинула плащ, направляясь в ту сторону, откуда слышен был голос Вэя.

— Тут все такие? — спросил он, когда я подошла ближе.