— Думаю, для того, чтобы простые люди образовывали прослойку, которая, в случае чего, способна удержать бандитов. И пока эти самые гиены тормошат простых людей, богачи смогут принять меры, — лениво сказал Вэй.

Я же в этот момент внимательно смотрела на него. Он даже глаз не открыл. Казалось бы, логично на его месте спросить, откуда тогда я знаю о тех же судьях или же кто такой король, если тут ничего подобного нет. А Вэй не спрашивает, словно для него мои совершенно несвойственные этому миру знания вполне естественны. Думаю, если я спрошу его об этом, то он либо попытается увильнуть от ответа, либо скажет, что не подумал об этом.

У меня даже руки зачесались разоблачить Вэя. Он должен, просто обязан рассказать, почему его ничего не удивляет.

— Думаешь, поэтому материал для строительства предоставляется бесплатно? — сама зевнула. Оглянулась по сторонам, подмечая, что уже почти ночь.

— Ага. И всё-таки странный мир. Не могу представить, как можно жить без централизованного управления. Ладно, не король, но должна быть какая-то группа людей, которые сплачивают всех остальных жителей.

— Сколько я бывала в городах, не слышала о таких людях. Все тут просто. Живи, где хочешь. Ходи, где хочешь, если не боишься помереть раньше времени.

— А как же налоги? Сборы там всякие?

— А кому и за что платить? Дома в городах люди строят сами. Земля тут ничья. Хочешь, можешь посреди пустыни дворец построить Только как ты там жить будешь без воды? Думаю, караваны в собственности богачей. Именно им принадлежит вся вода, еда и прочие нужные вещи. Можно было бы трясти с людей еще какие-нибудь налоги, вроде за проживание в городе, но этого почему-то никто не делает.

— Это что получается? Строй дом, зарабатывай, покупай воду, еду, вещи, живи себе бесплатно в городе. Хочешь — отбивай нападение. Хочешь — скрывайся в пустыне. Так получается?

— Что-то вроде. Только ты не забывай, что вода тут стоит столько, что порой никакого заработка не хватает. Не говоря уже о еде и вещах. Можно сказать, люди тут живут для того, чтобы поесть и попить. Есть еще наёмники, только и они зарабатывают гроши. Никто тут тебе не даст разбогатеть. Думаю, если заметят, что слишком много стал зарабатывать, быстро в пустыне окажется на один скелет больше.

— Сурово. Но всё равно получается, что эти самые, как ты их называешь, богачи и есть те люди, которые управляют… хм, этой песчаной страной, — Вэй повернулся набок и открыл глаза, смотря прямо на меня. — Только им почему-то плевать на своё население.

— А бывает иначе? — хмыкнула, поглядывая по сторонам. Сейчас была моя очередь караулить нас. — Слишком много странностей, как по мне.

— Всё-таки весьма странная страна. Или мир…

— Все уверены, что именно мир, — я глянула на Вэя, про себя отмечая, что сейчас он похож на здорового, ленивого кота. Даже взгляд такой, с наглецой, но лени-и-вый. Хмыкнула, отворачиваясь. — Сколько бы я ни пыталась поговорить на эту тему, встречала непонимание и удивление. Мол, тебе плохо, что ли? Живи, пока живётся. Зачем загадывать, что будет завтра. Мне иногда кажется, что всем тут мозги промыли.

— Не исключено. Существует ментальная магия, с помощью которой сильные маги способны влиять на сознания людей. Я все еще склоняюсь к тому, что над этим местом раскинулся какой-то барьер. Вполне может быть, что в нём есть что-то от ментальной магии, — Вэй рывком поднялся, потягиваясь и зевая.

— Почему тогда на нас не действует? — спросила, мельком глянув на него.

— Я маг, ты, как оказалось, тоже маг. Может, поэтому? Да, моя магия не работает, но это ведь не значит, что её во мне совсем нет. Может, именно поэтому какие-нибудь ментальные установки на нас и не действуют. Как думаешь?

— Я мало что знаю о магии, поэтому не буду рассуждать об этом голословно, — сказала, тоже поднимаясь. — На охоту? Я с тобой. Не хочу оставаться одна.

— Боишься? — спросил Вэй, смотря с заметными смешинками во взгляде. — И мне казалось, ты много чего знаешь. Одни твои рассуждения о том, чего ты знать не должна, чего стоят. Поэтому и спрашиваю о твоих мыслях по поводу ментальной магии.

— Вот о магии я не имею никакого понятия, — сказала, ощущая, как сердце ускоряется. Всё-таки замечает, но почему-то не спрашивает напрямую.

— А о королях? — спросил Вэй и, коротко глянув, скрылся за камнями. — Не ходи за мной. У меня тут свои сугубо мужские дела, — добавил он, выглядывая из-за камня.

— Больно ты мне нужен, — фыркнула, садясь обратно. Положив руки на колени, упёрлась в них лбом и закусила губу. Эта странная игра даже увлекает. Мне и хочется, чтобы Вэй спросил, и не хочется одновременно. Эта как ковырять ранку. Вроде нужно прекратить, чтобы она благополучно заросла, но в то же время это доставляет странное удовольствие. Такая форма мазохизма. Никогда за собой подобного не замечала, а сейчас, чувствуя, как сердце скачет чуть ли под языком, улыбаюсь от уха до уха, желая еще этой остроты. — О королях я знаю чуточку больше, — прошептала, облизывая пересохшие губы.

Посмотрев на поднимающееся солнце, я натянула капюшон на глаза посильнее. В последние дни жара только усиливалась. С тревогой бросила взгляд на Вэя. Мне все равно, а вот ему совсем несладко приходится. То горящее пятно мы покинули больше недели назад. Пришлось торчать там почти три дня. Нужно было насобирать воды, еды и подгадать прилет монструозной птички. Как только она поохотилась и улетела, мы в ту же ночь ушли оттуда. Понятия не имею, чем именно то горящее пятно привлекало громадных червей, но рядом с ним их было очень много. Может, они нефтью питаются? А что? Вдруг у них это за деликатес идет.

За это время нам удалось наткнуться на еще одну группу камней, совсем небольшую. Задерживаться около неё не стали — пошли дальше. И вот сейчас, когда воды почти не осталось, вокруг нас был лишь один сплошной песок.

— Что делать будем? — спросил Вэй. Выглядел он при этом не очень хорошо. Оно и понятно. Температура отчего-то стала повышаться.

Нам просто необходим более длительный привал. Я и сама ощущаю, что мне нужна хотя бы неделя полноценного отдыха.

— Сейчас взберемся на тот бархан и глянем. По идее, где-то рядом должно быть укрытие, — сказала, ускоряя шаг.

— Я это слышал еще вчера, — отозвался Вэй, даже не делая попыток идти чуть скорее.

— Я не виновата, что карту рисовал криворукий идиот, — уже привычно огрызнулась, даже не поворачиваясь.

Чтобы взобраться на бархан, мне понадобилось минут десять, не меньше. Вэй же остался внизу. Обернувшись, глянула на него. Сидит, явно ему жарко. А ведь сейчас только утро, что будет в полдень, даже думать страшно. Если поблизости ничего нет, придётся останавливаться прямо тут.

Оторвав взгляд от Вэя, посмотрела по сторонам, едва не подпрыгивая от радости. Вдали виднелся город. Судя по расстоянию, часа за два должны дойти. Будет жарко, но еще терпимо.

— На этот раз у меня две новости.

— Выбираю сразу хорошую, — сказал Вэй, поднимая голову.

— Я видела город.

— Плохая?

— До него идти часа два, не меньше, — тут же ответила, присаживаясь рядом.

— И чего села? — поинтересовался Лиен Дан, поднимаясь. — Пойдём.

— Эй! — возмутилась, подскакивая. — Я вообще-то ходила, это ты тут сидел и отдыхал.

— Ничего, вон как скачешь, — Вэй вздохнул, натягивая капюшон так, что виден был только подбородок. — Эта жара меня убьет. О, как я мечтаю о каком-нибудь прохладном озере, в котором можно было бы остудиться.

— Ладно тебе, не все так плохо. Города могло бы и не оказаться. Нам пришлось бы экономить воду и еду весь день, а потом идти полуголодными всю ночь. И еще не факт, что нам на следующий день попалось бы укрытие, в котором можно было найти воду. А еще на нас могли бы напасть пустынные гиены. Если ты не заметил, то, после тогокак мы покинули зону охоты той птички, вокруг снова стало много зверья.

— Они все равно не нападают, — тут же возразил Вэй. Я так подозреваю, только для того, чтобы поспорить. — И это, кстати, весьма странно.