— Сейчас? — Вэй глянул по сторонам. — Не думаю, что это хорошая идея.

— Я далеко отходить не стану, — заверила его. — Буду присматривать за входом. Не волнуйся, никто и близко не подберётся.

— Да я как-то не о себе беспокоюсь.

Мельком глянула на Лиен Дана.

— Не стоит волноваться обо мне. Жара мне ничего не сделает, а по сторонам всегда смотрю.

— Ну, если ты так говоришь… — неуверенно ответил Вэй. — Тогда я буду стоять за твоей спиной.

— Я… — хотела возразить, но потом сдулась. — Хорошо, — согласилась, проклиная себя. И сдалась эта ванна?! Потерпела бы немного, не осыпалась от грязи.

Скинув с себя рубашку, с подозрением покосилась на Вэя, который сидел за моей спиной и, сложив руки на груди, зорко — я надеюсь — обозревал окрестности. При этом он время от времени слишком уж сильно вертел головой.

— Долго не валяйся, — сказал он с заметными смешинками в голосе. — Обгоришь еще. Вон как палит.

— Не волнуйся, — хмыкнула. Села на горячий песок, в котором я вырыла небольшое углубление. Немного подумав, набрала горсть песка и высыпала его себе на живот. Горячо не было, наоборот, приятно и немного щекотно. — Я закончу до того, как твои мозги расплавятся от едва заметного тепла.

— Было бы замечательно вообще это не начинать. И чего тебе вдруг понадобилось?

— Я мечтала искупаться еще в том месте, где нас застала буря, но нам пришлось спешно уходить. За неимением воды сгодится и песок. И вообще, что за вопросы?

Не буду же я говорить, что мне попросту неловко ходить грязной. При такой температуре, песке, который так и норовить попасть везде, куда только можно и нельзя, остаться чистой и пахнуть при этом розами сложно. Раньше я никогда об этом не задумывалась. Всё-таки не так часто можно полностью расслабиться. Когда одна, думаешь совершенно о других вещах. Наверное, во мне просто проснулось и подняло голову моё женское начало, которое настойчиво требует, чтобы я выглядела как можно лучше рядом с мужчиной.

— Ничего, просто до сих пор не могу понять, как можно добровольно поджариваться при такой температуре, — ответил Вэй.

Я же вздохнула и легла, закрывая глаза, но свет всё равно проникал через закрытые веки, делая их чуть ли не прозрачными. Кожа нагревалась. Задержала дыхание, вслушиваясь в своё тело. Тепло и приятно. В одном мне точно повезло.

То ли меня так разморило, то ли просто не замечала, что на самом деле очень устала. Я уснула, не осознавая этого.

Снился сад, пение птиц, еще прохладный, весенний ветер. В воздухе то и дело летали лепестки. Кажется, цвела вишня. Я улыбнулась солнцу, прищуриваясь. Кто-то тронул меня за рукав, привлекая внимание. Обернулась.

Рядом стоял улыбающийся мужчина. Я тут же попыталась вспомнить, кто это. На краю сознания что-то маячило, но никак не могла ухватить ответ. Черные волосы, темные глаза и мягкая, доброжелательная улыбка.

Он звал куда-то. С удовольствием последовала за ним. Что-то тревожило, но я никак не могла понять что. Кажется, я люблю этого человека. Тогда почему где-то в глубине рождается страх и паника? Я иду, знаю, что не должна, но внутри меня будто поднимаются пузырьки от счастья. Нельзя! Хочется закричать, начать сопротивляться, но я иду.

Он протягивает руку. Я с радостью вкладываю в его ладонь свою. Сердце готово выскочить из груди. Страшно. Не надо! Не ходи!

Темные коридоры, мерцающие факелы. Даже в этом мерещится неправильность, но я не замечаю её. Я, та, что во сне, не замечаю. Но та я, что вижу этот сон, понимаю, что никаких факелов тут быть не должно.

Он что-то говорит, я же счастливо улыбаюсь и всем своим существом буквально липну к нему. Хочу быть еще ближе.

Страшно. Неправильно. В улыбке мерещится оскал гиены, а в добродушных глазах отблески, которые видятся мне огнями ада.

Темная комната. Всё те же факелы. Толпа в балахонах. На полу призывной круг. Откуда я знаю, что это?

— Мы кого-то будем вызывать? — спрашиваю, буквально повиснув на его руке. Я так люблю. Никогда так не любила. Иногда даже начинает мерещиться, что это все дурман, какой-то приворот.

Он что-то отвечает, но я не слышу. С одной стороны, ощущаю радость, любовь и спокойствие, а с другой, все моё существо буквально бьется в истерике.

Сон смазывается. Откуда-то приходит нестерпимый жар. Мне так больно, что хочется содрать с себя кожу. Ничего не вижу и слышу лишь гудение и ласковые слова, которые призывают меня немного потерпеть ради общего блага.

Блага? Общего? Почему я должна терпеть это для чьего-то блага? Почему я? Вопросы теснятся в голове. Медленно сознанием завладевает ненависть и жгучее желание разрушить, разорвать, испепелить, чтобы все, наконец, прекратилось.

Сквозь огонь вижу черные глаза, которые еще недавно смотрели с любовью. Сейчас же в них ожидание и ледяное спокойствие.

— Ненавижу, — хриплю. — Проклинаю.

Я, желая стереть с его лица это сосредоточенное и равнодушное выражение, протягиваю в его сторону руку и вижу, как она вся объята огнём. Буквально чувствую, как кожа обугливается, лопается, причиняя нестерпимую боль. И в горле вместо слов рождается крик. Вместе с ним мир вокруг исчезает, погружаясь в огненную колыбель. Поначалу больно, но потом я перестаю что-либо ощущать. Вздыхаю свободнее, позволяя огню обосноваться внутри. Уже не больно — тепло и успокаивающе.

Умиротворение, с таким трудом достигнутое, нарушает чей-то зов.

— Кэри!

Я нехотя открываю глаза, пока еще не совсем понимая, что происходит. Кругом огонь. Внутри огонь, снаружи.

Снова крик. Кэри? Это ведь имя. Моё? Кажется, моё. Опять вдыхаю, упиваясь сладостью красного пламени. Никуда идти не хочется, но ведь зовут. А раз зовут, значит, что-то надо от меня. А кому?

Задумываюсь и только в этот момент понимаю, что это все сон. Воспоминания наваливаются многотонной плитой. Вэй. Больше звать меня некому. Пытаюсь проснуться, но мягкость огня не позволяет так просто выбраться из сна. Пробую еще раз открыть глаза.

Не успела толком запаниковать, как меня толчком выбросило. Распахнула глаза, глотая воздух. С шальным взглядом осмотрелась, едва не задыхаясь от увиденного. Я горела. Моё тело буквально полыхало огнём, который Вэй пытался сбить какой-то тряпкой. Если бы не ситуация, то я бы посмеялась — настолько сосредоточенным было его лицо. В сердце впилась игла. Как он похож.

Вскочив, сама попыталась сбросить огонь, но потом замерла.

— Что стоишь? Катайся по песку! — крикнул Вэй, продолжая хлестать тряпкой. При этом пытаясь свалить меня с ног второй рукой.

— Постой! — крикнула, отскакивая от него. — Постой, Вэй! Я не ощущаю боли!

— Чт… — Вэй замер, поднимая глаза. — Что?

— Не больно… Вернее, больно, но оттого, что ты меня хлещешь. Не от… — я подняла руку, завороженно смотря, как по ней расползается огонь. Как это выглядело? Налейте на стол спирта и подожгите. Вот примерно так же. Огонь был, но он просто покрывал моё тело, совершенно не причиняя вреда. — Не от огня. Что это? — спросила, поднимая глаза на Вэя.

Лиен Дан уже взял себя в руки и не выглядел таким суетливым. Встряхнув свою рубаху — это оказалась та тряпка, которой он пытался сбить с меня огонь, — он что-то проворчал. Заметив несколько прожженных дыр, вздохнул и все равно натянул ее на себя.

— Если бы здесь была магия, — начал Вэй, стараясь не смотреть на меня, — то решил бы, что огонь твоя стихия.

— Но тут нет магии, — сказала, снова принимаясь рассматривать себя. Страх отступил, появилось любопытство и какой-то восторг.

— Судя по твоему внешнему виду, и не скажешь. И это, может, ты уже накинешь на себя что-нибудь? Только сначала огонь потуши, — Вэй отвернулся.

Несколько раз растерянно хлопнула глазами. Я и забыла, что совершенно голая. Хотела смутиться, но потом передумала. Хотя неловкость от происходящего ощутила.

Потушить огонь? И как? И почему я вообще загорелась? Из-за сна? Магия? Что происходит?