— Постой, — тормознул меня Вэй, когда нам оставалось пройти шагов десять до поворота.

— Что такое? — поинтересовалась, с любопытством смотря вперёд. На первый взгляд, ничего необычного не было, но потом я заметила, что из-за камня торчит чья-то нога. Причём уж больно неестественно она лежала. — Думаешь, он просто прилег там?

— Сомневаюсь, — ответил тихо Вэй, вытаскивая меч. Кстати, я тут тоже не видела огнестрельного оружия, только железо всякое. Топоры, булавы, ножи и прочее колющее и режущее. И Вэй пришёл из своего мира — я пока решила ему верить, так как это лучше, чем думать, что рядом находится сумасшедший, — тоже с мечом. Значит, у них там такая эпоха? А может, это просто заскок тамошних магов? Надо будет потом этот момент выяснить. Ради интереса, так сказать. — Постой тут. Только спрячься за камнями.

Я закатила глаза, но спорить не стала. Как-то странно чувствовать по отношению к себе заботу. Привыкла, что за меня никто не опасается, поэтому такие слова казались немного пафосными. Как-то ведь и без защитника тут выживала раньше. Хотя если бы увидела такую картину прежде, то, скорее всего, не стала ничего проверять, просто ушла. Незачем мне выяснять всякие подробности. Большие знания — часто многие печали. А иногда вообще смерть. Пожить я еще хочу, несмотря на такие условия.

Вэй, чуть пригнувшись, бочком пошел к выходу. Я, как послушная девушка, спряталась за первым попавшимся каменюкой и стала наблюдать за передвижениями Вэя. Его тревога, будто ток по проводам, передавалась ко мне, заставляя следить за каждым его шагом. Благодаря этому, только сейчас с удивлением поняла, что раньше толком не приглядывалась к нему. Да, я видела Вэя, помнила черты его лица, но особо не присматривалась. Знаете, такое бывает, когда понимаешь, что с человеком ненадолго и нет смысла «вглядываться» в него. Смотришь, но толком не видишь, так как он безразличен совершенно. Сегодня знаешь, какие у него глаза, а пропади он, на следующий день и не вспомнишь о его существовании. Не говоря уже о цвете глаз или о форме губ. Вот и Вэй был для меня до этого именно таким человеком. И почему-то в этот самый момент это изменилось.

Я смотрела на него, и каждое движение, взлет плаща отпечатывался в сознании. Наверное, даже в конце жизни смогу вспомнить этот мягкий, чуть крадущий шаг. Казалось, Вэй не шел, а перетекал с места на место. А еще только сейчас заметила, что меч у него какой-то матовый и совершенно не бликует.

Пока я размышляла, Вэй успел дойти до поворота и осторожно выглянул. Постоял минут пять неподвижно — мне даже стало интересно, на что он там так долго смотрит, — а потом плавно двинулся дальше, рукой показывая не идти за ним.

Вздохнула и села, краем глаза поглядывая в ту сторону, где скрылся Вэй. Минуты утекали, словно песок, а Вэй так и не возвращался. Встала. Подумала немного и сделала шаг. Во мне начинала разгораться тревога. Слишком долго его нет. И что теперь? А вдруг с ним что-то случилось? Чем я-то помогу вдруг что? Уйти? Остаться? Да кто он, вообще, чтобы так переживать за него?! Уйду.

Сделала еще один шаг в сторону, остановилась.

— Ладно, — буркнула, с негодованием смотря на камни перед собой. — Еще пять минут.

Сказав, села обратно и положила голову на сложенные руки. Вэй вернулся минут через пятнадцать. Именно в тот момент, когда моему терпению настал окончательный конец и я собиралась уже не уходить, а идти и смотреть, что там случилось с этим самоназванным магом.

— Что там? — спросила, рассматривая Вэя. Вроде никаких повреждений не видно. Чего тогда так долго копался?

— Тебе лучше не ходить и не смотреть, — предупредил Лиен Дан, когда я уже собиралась пойти и глянуть одним глазком. — Не знаю насчёт призраков в песчаной буре, но какие-то твари там точно есть. От каравана ничего не осталось. Одни трупы, обглоданные до костей, и вещи.

Я моргнула раз, другой, а потом осторожно села на камень, за которым еще недавно пряталась.

— Впервые о таком слышу, — медленно сказала, чувствуя, как сердце от волнения и тревоги забилось быстрее. — Хотя постой. Я не слышала, чтобы целые караваны кто-то сжирал, но были слухи, что иногда они пропадают. Все обычно склоняются, что погибли во время… бури, — договорила, поднимая взгляд на Вэя.

— Однозначно в этом что-то есть. И погибают они от чьих-то внушительных клыков. Скажу серьёзно, что я бы не хотел встретиться с тварью, которая запросто прокусывает череп человека, превращая его в кашу из мозга и костей. Ещё хочешь пойти и посмотреть? Не думаю, что стоит это делать.

Глянула перед собой. В этой жизни со мной многое случалось. Одно усвоила давно — если боишься, посмотри прямо в глаза своему страху. Преодолей его, пойми, что иногда может быть намного хуже, если ты просто продолжишь бояться.

Встав, кивнула.

И как мне удавалось избегать таких любителей свежего мяса? Я ведь столько раз за десять с лишним лет попадала в бури. Не всегда она заставала меня в городе или около камней. Бывало, что прямо в пустыне. Приходилось окапываться и пережидать. Везение? Надеюсь, моя счастливая звезда и дальше будет ярко сиять на небосклоне жизни.

Последние метры шла осторожно. Та нога, которую мы с Вэем увидели первой, оказалась просто ногой… отделённой от тела. Теперь поняла, почему она смотрелась такой неестественной. Она была обглодана до самой ступни и обута в сапог из кожи местного варана. А вот оголенная кость почти полностью утопала в песке.

Хотелось немедленно отвернуться, не смотреть, забыть, чтобы этот момент никогда не преследовал во снах, но не отводила взгляда, сжимая зубы. Я видела мертвецов! И давно их не боюсь, так как человека в этих телах уже нет, это просто трупы. Пустые оболочки. А души — главная часть человека — ушли на перерождение. Я ведь переродилась. Это доказательство, что после смерти не наступает конец всему. Я это знаю, так что можно смотреть и не бояться.

Глянула дальше. Взгляд то и дело цеплялся за торчащие из песка свидетельства прошедшей тут драмы. Налетевший ветер швырнул в лицо пыль. Успела закрыть глаза, но из них все равно потекли слезы. Я не знала этих людей и видела их небольшой отрезок времени, и то не всех. Даже думала, что они могут причинить нам вред, но сейчас почему-то стало их так бесконечно жалко. Я лишь надеюсь, что погибли эти люди быстро. Иначе это будет слишком жестоко, слишком больно, слишком…

— Ну, — Вэй подошел ближе и рукой притянул меня к себе, позволяя уткнуться носом ему в шею. — Говорил ведь, что не стоит. Чего ты плачешь?

— Это… — сама неожиданно для себя всхлипнула. Когда я в последний раз плакала? Пять лет назад? Шесть? Или все десять?

Вэй ничего больше не говорил, просто стоял на месте и обнимал. Хотя мой странный и совершенно несвойственный мне порыв не продлился долго. Через несколько минут уже шмыгнула носом, вытерев слезы рукавами.

— Надо собрать все полезное и уходить отсюда. Кто бы это ни был, не стоит думать, что они передвигаются исключительно во время бури. Да и запах крови может привлечь других пустынных хищников, — сказав это, Вэй подтолкнул меня к повороту. — Иди, подожди там. Соберу кое-что, и покинем это место.

— А вода? — спросила, вспомнив, что ее практически не осталось, а ту яму, скорее всего, во время бури занесло песком.

— Иди, — сказал Вэй, взглянув отчего-то слишком уж требовательным взглядом. Кажется, раньше такого не замечала. — Будет вода. Не волнуйся, — добавил он чуть мягче.

Последний раз окинув мимолетным взглядом мертвый караван, отвернулась.

— Хорошо, — сказала тихо и поплелась обратно к тому самому камню.

Пока шла, в моей голове проносились десятки мыслей. В итоге пришла к выводу, что непозволительно для себя размякла. Печалюсь о чужих для меня людях. Рыдаю, как сопливая девчонка на плече Вэя. Нужно быть внимательнее к своим эмоциям. Этот мир переваривает мягкотелых людей точно так же, как мой желудок усваивает всё, что в него попадает. Тут нужно быть крепкой, чтобы любая тварь, закусив тобой, либо подавилась, либо зубы сломала. А лучше посмотрела, подумала и обошла стороной.