— Я тоже мало что о нем знаю, — призналась мне девушка. — Слышала, будто бы Локи принял облик Одина и на короткое время сумел захватить власть. А еще позже мне рассказали, будто он машину времени изобрел и отправился в прошлое. И все Девять Миров из-за него чуть не погибли, но он вовремя все исправил и сумел вернуться назад. Не знаю, правдивы ли эти слухи, но если все это хоть наполовину правда, то тебе до него, как до луны. Интересно, какой он, все-таки? Я даже примерно не представляю, как он выглядит и сколько ему лет. Но, наверное, очень много, если он смог самого Одина вокруг пальца обвести.

Я изо всех сил боролся с желанием расхохотаться и сказать Кобре всю правду. Посмотреть бы на её лицо, когда она узнает, что идет рядом с Локи, который вовсе не умудренный жизненным опытом старец, а её сверстник. А я бы рассказал и про Мидгард, и про Одина, и про машину времени… Но нельзя. Мы не можем открывать имена друг другу: таков наш старинный уговор.

Дальше мы разговаривали о магии. Тема огромнейшая, и говорить можно чуть ли не до бесконечности, особенно если оба собеседника достаточно опытные маги. Разговор получился длинный и путанный, даже я далеко не все понял из того, о чем говорила Кобра, так что нет смысла пересказывать его здесь.

Обсуждая тенденции развития новейших магических направлений, мы и не заметили, как добрались до Радужного Моста.

========== Корабль ==========

— Нам нужно в Свартальфхельм, — обратился я к Хеймдаллю, который как всегда стоял на страже и обводил наши миры своим неусыпным взором.

— Бежишь к темным эльфам? — грозно осведомился Страж. — Надеешься на их покровительство и помощь в очередной проделке?

— Не тебе оценивать мои поступки и гадать, что я затеял, — с нескрываемым презрением вымолвил я. Сердце пронзила стрела обиды: я, можно сказать, пытаюсь спасти Девять Миров от немыслимой угрозы, а меня обвиняют в предательстве. — Все равно тебе не понять моего замысла. Твое дело лишь открывать и закрывать Радужный Мост, ни на что более сложное ты не годен.

— Будь по-твоему. Я отправлю тебя в Свартальфхельм, но учти, буду пристально за тобой следить.

— Какая огромная честь для меня, — съязвил я, свысока глядя на Хеймдалля. — Я польщен.

— Скорпион, время, — тихо напомнила мне Кобра.

Я кивнул, и мы с девушкой встали в круг. Хеймдалль открыл Радужный Мост, и через минуту мы уже стояли на голой, безжизненной земле Свартальфхельма.

— Унылый мир, — протянул я, оглядываясь по сторонам. — Ни деревьев, ни кустарников, травы, и той нет.

— Я, когда жила здесь, очень скучала по деревьям. — Кобра понизила голос до шепота, будто бы говорила о чем-то не приличном, о том, чего надо стыдиться. — Эта земля отравлена. Здесь ничего не вырастет, даже если и посадить.

Когда мы, наконец, добрались до жилища бывшего приятеля Кобры, девушка предупредила меня:

— Ни слова, Скорпион. А то с твоим языком мы если куда и улетим, то только вниз по лестнице, но никак не в космос.

— Считаешь, я не умею быть учтивым?

— Ни слова, — повторила Кобра. — Я хорошо его знаю, и потому говорить с ним буду сама.

— Как скажешь, — я не стал спорить и даже отошел на шаг в сторону.

Кобра негромко, но уверенно постучала. Дверь с жутким скрежетом отворилась, и на порог вышел молодой эльф. Внешность его была ничем ни примечательной, и если бы он затерялся в толпе себе подобных, я ни за что не отличил бы его от сородичей: белая, как бумага, кожа, длинные волосы, собранные в косу, и горящие желтые глаза.

— Надо же, какой сюрприз, — он усмехнулся в точности как я и снисходительно поглядел на Кобру.

— Не смей называть мое имя, — сходу предупредила девушка.

— Почему это?

— Не твое дело, — жестко отрезала Кобра. — Произнесешь его и упадешь замертво. — Она обнажила кинжал.

— В гости позвать не могу, извини уж, — эльф притворно вздохнул, делая вид, будто бы не заметил воинственного жеста бывшей подруги. — У меня сейчас девушка, а она на тебя косо посмотрит. Приходи, скажем, послезавтра. Её тут не будет. А…Вижу, ты себе уже нового парня нашла. А он хоть знает, что у тебя ребенок?

Тут Кобра не сдержалась и наотмашь ударила эльфа по щеке.

— Это мой друг! — яростно прошипела она, оправдывая свою кличку.

— Конечно, само собой. Все так говорят, — не поверил эльф.

— Хватит пустой болтовни, — резко оборвала его девушка. — Нам очень нужен космический корабль, и мы хотели одолжить его у тебя на время.

— В свадебное путешествие собрались? — продолжал издеваться эльф.

И без того бледное лицо Кобры побледнело еще сильнее, а в глазах девушки зажглись яростные желтые огоньки.

— Мы летим в Нибльхельм, — произнесла она, все-таки совладав с собой. — У нас важное дело. Мой друг согласился помочь, и мы бок о бок выстоим во всех испытаниях, что уготованы нам судьбой. Тебя я даже просить не стала. Ты бы заведомо отказался. Испугался бы трудностей или даже попросту поленился. Но если те десятилетия, что мы провели вместе, хоть что-то для тебя значат, одолжи нам корабль, прошу тебя.

Лицо эльфа на миг сделалось серьезным, словно он задумался, что-то припоминая. Мне даже показалось, что в его глазах промелькнула печаль.

— Бери, — ответил наконец он. — Одолжу я тебе его бесплатно, но при условии, что ты вернешь мне его не позднее, чем через два стандартных месяца в целости и сохранности.

— Заметано, — согласилась Кобра.

— Подожди минуту, я скоро вернусь! — крикнул эльф кому-то, кто скрывался в его квартире, а затем вновь обратился к нам: — Идемте, я провожу вас и передам ключи.

Мы вышли из дома и направились к ангарам, в которых стояли космические корабли. Шли мы в полной тишине, от которой всем было как-то не по себе. Кобра и эльф напряженно молчали, хоть и постоянно переглядывались, будто какая-то невидимая преграда мешала им заговорить друг с другом. Я же ощущал себя абсолютно лишним, ненужным, непричастным к их давним проблемам и трудностям. Словно бы это я мешал им искренне поговорить друг с другом, найти общий язык, пойти на компромисс и жить вместе, как прежде, без разногласий и ссор.

— Не о чем говорить, Скорпион, — тихо сказала Кобра, неожиданно оказавшись рядом со мной. — Возврата к прошлому нет.

«Опять она читает мои мысли», — со странной смесью недовольства и восхищения подумал я.

— Прости, привычка, — чуть улыбнувшись, ответила девушка.

Эльфы, встречавшиеся нам на пути, с нескрываемым изумлением разглядывали нас с Коброй. В особенности, меня.

— Чужестранец! Смотрите, как он одет!

— А это случайно не тот, который…

— Да точно он, сомнений быть не может!

— Ты уверен?

— Уверен.

— А правду про него говорят, что…?

— А ты уши развесь, еще и не такое услышишь. Вранье все это, больше чем на половину, уж поверь.

Так переговаривались мещане, делясь между собой слухами и понимая друг друга с полуслова. А может быть им, чтобы говорить, вовсе не обязательно понимать собеседника? В любом случае, было очень неприятно, когда на меня тыкали пальцами, словно на диковинную зверушку.

— Это еще что! — махнула рукой Кобра. — Вот когда я сюда жить переехала, они толпами сбегались на меня посмотреть. Хотя близко тоже не подходили: боялись. Сейчас-то уже привыкли. А раньше такое было…

— Это объяснимо, — заявил молчавший до этого эльф. — Ты же…

— Заткнись! — грубо прервала его Кобра.

— Все тайны да секреты, — сокрушенно развел руками наш спутник. — То нельзя, это нельзя. Ну все, мы пришли.

Он остановился возле огромного металлического ангара, набрал секретный код и открыл двери. Нашему взору предстал его корабль. По меркам самих эльфов он был невелик, но для нас с Коброй его размеров было больше, чем достаточно. Так что больше всего меня тревожили не размеры космического судна, а его…потрепанность.

«Ничего, мы с Тором на похожем летали, и все нормально было», — мысленно успокаивал я самого себя. — «Ну, если не считать, конечно, того, что мы его завести полчаса не могли, а потом сбивали все на своем пути, а по нам палили из лазерных пушек. Но тогда за штурвалом был Тор, а это отдельная история. Сейчас я поведу, и все аккуратнее получится. Правда, прошлый раз мы летели совсем недалеко, а сейчас придется выходить в открытый космос…»