- Я там был уже несколько раз. – Произнёс Локи. – Но сейчас же начало двадцатого века. Такой Мидгард и для меня будет в диковинку.

Тор не понял, о чём говорил Локи, но на всякий случай кивнул.

- Мы на месте. – Объявил разведчик, останавливая флаэр возле портала. – Удачи, Локи.

- Тебе тоже. – Ответил трикстер и крикнул: - Хеймдалль, открой радужный мост!

***

- Закончил ли ты свои странствия, незнакомец? – Спросил страж, когда Локи, вместе с Тором, очутился рядом с ним.

- Нет. – Вздохнул юноша. – Теперь в Мидгард. Надеюсь, он будет последним.

- Осторожнее в Мидгарде. – Предупредил Хеймдалль. – Смертные не должны подозревать о нашем существовании. Вам придётся притвориться обыкновенными людьми.

- Уж я-то умею маскироваться. – Обнадёжил его Локи.

- Надеюсь на твоё благоразумие. – Произнёс Хеймдалль и отправил усталых путешественников в Мидгард.

========== Целебное древо ==========

Резной золотисто-багряный лист оторвался от ветки и, грациозно кружась, опустился на плечо мальчика.

- Красивый! – Локи разглядел лист и перевёл взгляд вверх, на само дерево, под которым он стоял.

Выглядело оно, как и все остальные деревья в этом лесу, несколько необычно. Некоторые его ветви были усыпаны золотыми и алыми листьями, которые, казалось, оторвутся при малейшем дуновении ветерка; зато на других виднелись совсем ещё молоденькие зелёные листочки, которые только недавно проклюнулись из почек. В Альвахельме не бывает зимы, поэтому деревья сменяют листву произвольно, и на месте опавших листьев тут же появляются новые, молодые.

Светлые эльфы, обитатели этого мира, внешним видом походили на асов, но были выше и стройнее. У них были бледные лица и длинные золотистые волосы, которые ни мужчины, ни женщины никогда не стригли.

Нравами же эльфы больше походили на ванов. То же спокойствие, умиротворённость, желание жить в гармонии с природой, стремление к познанию того, что их окружает, отсутствие какой-либо злобы, агрессии.

Отличались от ванов они тем, что любили леса и селились в них, в то время как ванам больше по душе были светлые, залитые солнцем долины. Но и леса Альвахельма значительно отличались от ванахеймских чащоб. Здесь леса были светлыми, без подлеска, и ходить по ним было в радость. Ещё эльфы, в отличие от ванов, любили спортивные состязания. Они постоянно устраивали скачки, полосы препятствий и другие соревнования.

Селились эльфы на деревьях. На толстых раскидистых ветвях они строили свои небольшие деревянные дома.

Эльфы держатся небольшими группами, но живут всегда поодиночке, для них очень важно иметь хоть немного личного пространства, где никто их не потревожит и не отвлечёт от размышлений.

К одному из таких древесных поселений и подошли путники. Несколько эльфов молниеносно, и в то же время изящно и бесшумно спустились с деревьев и окружили путешественников.

- Приветствую тебя, Тор, сын Одина. – Произнёс один из них стандартную фразу приветствия. – Мы, эльфы, уже знаем о твоём горе. Вернее, о нашем общем горе. Старейшина ванов известил нас самыми первыми. Ведь наши народы издревле дружат между собой. Но, к сожалению, на данный момент мы ничем не можем вам помочь, ибо у нас свои неприятности, касающиеся исключительно Альвахельма.

- Поделитесь своим горем, возможно, я смогу помочь. – Предложил Тор.

- Наш король болен. Смертельно болен. – Остальные эльфы согласно закивали, подтверждая слова соотечественника. – Вся наша медицина и магия бессильна перед этой болезнью. Целители говорят, что спасти его может лишь сок Целебного Древа. Но Целебных Деревьев уже долгое время не было в Альвахельме. В древние времена их было много, очень много, но сейчас их почему-то нет. Говорят, они прорастали из каких-то особых семян, которые почему-то исчезли. Единственная наша надежда – это найти хоть одно уцелевшее семя Целебного Древа среди множества обычных и посадить его. В нашем мире всё растёт очень быстро, дереву понадобится лишь несколько дней, чтобы вырасти, и тогда мы сможем собрать его сок и спасти нашего короля. Но надежда эта с каждым днём угасает, ведь королю становится всё хуже и хуже, а наши поиски пока не принесли результатов.

- Я буду помогать вам. – Решительно произнёс Тор.

- Идёмте, я провожу вас к хранилищу семян. Каждый год мы собираем их, чтобы потом посадить на месте тех пепелищ, что остались после нашествия тёмных эльфов. – Голос рассказчика дрогнул. – Теперь многие земли Альвахельма пустынны и мертвы, и мы прикладываем все усилия, чтобы оживить их. Наш мир изранен, но мы очень надеемся, что он с нашей помощью сможет справиться со всем этим, и вновь расцветёт и заиграет яркими красками. Но сейчас задача перед нами стоит несколько иная: из миллиардов обычных семян мы должны найти одно, особенное, которое и даст жизнь Целебному Древу.

- Я понял. – Лаконично ответил Тор. – Веди меня к хранилищу.

Хранилище семян располагалось под землёй, но совсем неглубоко, приблизительно в метре от поверхности. Оно представляло собой огромное просторное помещение, где и хранились семена. Они лежали не все вместе, их сортировали по виду растения. Но семя Целебного Древа могло находиться где угодно.

В помещении трудилось несколько десятков эльфов, которые перебирали семена, в надежде найти хоть одно особенное. Тор тут же присоединился к ним. Локи тоже хотел помочь, но его к семенам не пустили.

- Ты даже не представляешь, насколько это важно. – Сказал ему один из эльфов. – Ты рёбенок, и можешь ошибиться, перепутать. Мы не можем доверить тебе жизнь нашего короля.

Локи был уверен, что ничего не перепутает, но спорить со взрослыми не стал, а спросил только:

- А можно я одно семечко возьму и из него деревце выращу? Хочу посмотреть, как оно растёт.

- Ну возьми. – Эльф с доброй улыбкой протянул семя мальчику, радуясь про себя, что дети из других миров тоже любят природу и жизнь.

- Спасибо! – Радостно воскликнул мальчик и, бережно сжимая в руке семя, выбежал на улицу. Там он разжал кулак и внимательно рассмотрел семечко. Оно абсолютно ничем не отличалось от миллиарда других семян, что лежали в хранилище, но для Локи оно стало особенным.

«Это будет самое прекрасное дерево во всём лесу!» - Размышлял мальчик, разглядывая семя.

Место для посадки дерева малыш выбирал очень тщательно, и прошел несколько километров, прежде чем отыскал рыхлую, богатую чернозёмом почву, которая была свободна от других растений.

Локи осторожно закопал семя в землю, не слишком глубоко, чтобы ростку было проще пробиваться, но и не слишком близко от поверхности, ведь семенам нужна темнота. Затем мальчик побежал к эльфам и попросил у них кувшин, а потом пошел к роднику, набрал хрустально-чистой воды, которой славился Альвахельм, и полил своё ещё не выросшее дерево.

Проделав эту нехитрую операцию, малыш опустился на землю и терпеливо принялся ждать, думая о том, каким сильным и красивым вырастет его дерево.

«Оно живое. Я дал ему жизнь!» - Радостно размышлял мальчик.

Через полчаса из-под земли показался маленький ярко-зелёный росточек.

- Оно проросло! – Восхитился Локи.

На глазах у мальчика появились слёзы радости, ведь этот крохотный росток – всё, что у него сейчас было. Ни у Тора, ни у эльфов не было времени на ребёнка, они занимались более важными делами.

Росток на глазах у Локи становился больше, тянулся к свету. Его стебель стал тонким и длинным и потому неуверенно держался, кренясь к земле от любого дуновения ветерка.

Локи тут же отыскал палочку, воткнул её в землю и привязал молодой неокрепший стебель к ней.

- Теперь ты не упадешь. – Прошептал он деревцу, и ему показалось, что оно благодарно закивало ему своими первыми листочками. А может, это от ветра. Но Локи хотелось думать, что дерево понимает его.

Он провёл рядом с ростком весь день, поливая его и шепча ему ласковые слова. Только когда совсем стемнело, мальчик спохватился, что Тор может его потерять.