Локи убрал иллюзию и смело посмотрел в глаза матери.

— Фригга, какой сюрприз. — Небрежно бросил он, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе. — Чем обязаны?

— Ты пропал из дворца на несколько месяцев. Я беспокоилась и решила отыскать тебя.

— Какие несколько месяцев? — Удивился Локи, — ты же видела меня позавчера, разве не помнишь?

— Локи, своими иллюзиями ты можешь обмануть Одина, но не меня. — Голос Фригги стал более мягким и каким-то печальным. — Не забывай, я, как и ты, в совершенстве владею этим искусством. Более того, я научила тебя ему. Я знаю тебя, как никто другой, и я с самого начала подозревала, что ты пойдешь на этот шаг — создание машины времени. Теперь я вижу, что мои опасения подтвердились. Сын мой, я хочу, чтобы ты выслушал. Я, в отличие от Одина, никогда не принуждала тебя к чему-либо, применяя насилие, а лишь давала совет, чтобы ты мог сам извлечь урок из своей ошибки. Но сейчас цена ошибки слишком велика. Ты ставишь под угрозу не только свою жизнь, но и все Девять Миров.

— Довольно! — с яростью в голосе крикнул Локи. — Мне надоели ваши вечные нравоучения! Что ты, что Один, разницы никакой! Я на пути к великой победе, к славе и известности, и никому не остановить меня, никому! — С этими словами Локи шагнул в кабину и крикнул Старку:

— Запускай!

Железный человек нажал на кнопку «Пуск», дверь кабины закрылась, и страх внутри Локи снова поборол его ярость. «Йотун бы побрал всю эту затею» — думал он. — «Но я не могу всё отменить, потому что это означало бы опозориться, струсить, когда до победы оставался всего шаг. Я выдержу».

Последнее, что он услышал, были аплодисменты всей команды и горький вздох приёмной матери.

========== Роковая случайность ==========

Наступила тишина. Леденящая, зловещая. Сам воздух внутри кабины охладился, у Локи заложило уши, нестерпимо болели виски, хотелось кричать, но воздух застрял в горле. У Бога Лжи даже на секунду мелькнула мысль, что они допустили ошибку, и он сейчас погибнет, но боль внезапно утихла, воздух согрелся, и дверь кабины открылась.

Локи очутился в том же самом подземелье, откуда и начинал путешествие. Он бы вообще усомнился во временной переброске, если это подземелье не было бы пустым, не считая бочек. Не было блоков питания, экрана контроля, датчиков, друзей не было, в конце концов. Только Локи и кабина.

Трикстер осторожно открыл дверь и вышел в коридор, такой знакомый, и в то же время немного другой. Другой ковер, другие гобелены и картины, но в целом тот же самый коридор, по которому привык ходить Локи.

«Обойду весь дворец, засниму что-нибудь и вернусь назад, пока чего не случилось». — Размышлял ас, уверенно шагая по коридору. — «Главное уже сделано: переброска совершена. Осталось лишь добыть доказательства».

***

С тех пор, как Локи покинул настоящее время, прошло не больше часа, однако все были напряжены и обеспокоены. Тор ходил вперёд-назад по подземелью, глубоко вздыхая.

— Всё будет нормально. Брат всё предусмотрел. — Твердил он, пытаясь убедить в этом хотя бы самого себя.

— Предусмотреть всё не может никто. — Отозвалась Фригга. — Даже Один. Однако есть надежда, что нам повезёт, и этот рискованный эксперимент не приведет к каким-либо глобальным последствиям.

— Ты сдашь Локи Одину? — Мрачно спросил Тор.

— Если всё кончится благополучно, нет. — Ответила Фригга. — Я уверена, Локи не желал зла Девяти Мирам, он просто пытался самоутвердиться. Да, он поступил безрассудно и глупо, потому что обида на несправедливость взяла верх над его разумом. Надеюсь, он сам осознает ошибку. Я не хочу, чтобы Один заключил его в темницу.

— Внимание! — Произнес Тони, который всё это время не отрывался от монитора. — Временное перемещение! Отойдите в безопасную зону.

— Хоть бы обошлось. — Пробормотала Джейн, отходя к стене.

— Всё будет нормально. — Повторил Тор.

Мелькнула ослепительно-яркая синяя вспышка, все невольно сомкнули глаза, а когда открыли, в подземелье уже стояла кабина машины времени.

— Я же говорил, всё будет хорошо! — Радостно воскликнул Тор, глядя, как открывается дверь. — С возвращением, Ло… — И Тор замер, не договорив.

Из кабины вышел маленький мальчик, лет пяти. Увидев ученых, он тут же отпрыгнул вглубь кабины и затаился.

— Что за бред?! — Недоуменно спросил Тони. — Откуда он взялся?! Где Локи?!

— Сейчас выясним. — Ответил Тор, который, как и все остальные, ровным счетом ничего не понимал, и вытащил мальчика из кабины.

— А ну отвечай! — Потребовал он.

Вместо ответа, мальчик резко вырвался из рук Тора и спрятался в узкой щели между блоками питания. Достать его оттуда не представлялось возможным.

— И что теперь делать? — Спросил Тор, обращаясь к остальным.

— Отойди. — Потребовала Фригга и сама подошла к блокам питания.

— Не бойся, малыш, мы тебя не обидим. — Ласково сказала она мальчику. — Можешь не прятаться, мы всего лишь хотим познакомиться.

Мальчик осторожно вышел, и Фригга взяла его на руки. Тот доверчиво прижался к ней и произнес:

— Мама, мамочка, что здесь происходит, кто эти люди?

— Он называет тебя мамой? — Поразился Тор.

— А ты ещё не понял? — Жестко спросила Фригга.

— Нет.

— Посмотри на него внимательно. Никого не напоминает?

Тор пригляделся к мальчику. Стройная фигура, бледное лицо, тёмные волосы, зелёные глаза, вроде ничего примечательного.

— На Локи похож, в детстве. — Почти в шутку бросил Тор.

— Это он и есть, теперь дошло?

— Нет.

— Итак, для особо одарённых объясняю. Там, в прошлом, куда отправился твой брат, тоже был Локи, но маленький. Это Локи из прошлого. Поэтому он и смог перенестись в наше время. Сетчатка глаз совпадает! А наш Локи остался там, в прошлом, и теперь у него нет ни единой возможности вернуться.

Все замерли и будто вообще забыли, что им нужно дышать.

— Какой ужас. — Медленно произнес Старк.

— Быть не может. — Выдохнула Джейн.

— Как мы могли не подумать об этом. — Закрыл лицо руками Брюс.

— Хватит. — Оборвала их Фригга. — Мы должны придумать, что сделать, чтобы исправить вашу ошибку. Времени на эмоции нет.

— Как он вообще попал в подземелье? — Спросил Тор, указывая на маленького Локи. — Туда же никто не ходит.

— Расскажи, как ты попал в кабину. — Попросила мальчика Фригга.

— Мы с Тором играли в прятки. Я решил спрятаться в подземелье. Когда я туда зашел, я увидел кабину. Я подошел поближе, чтобы разглядеть её, и дверь кабины открылась сама собой. Я зашел, и дверь закрылась. Я испугался и попробовал открыть дверь, но не смог. Стало холодно, у меня сильно заболела голова, я думал, что сейчас умру. Но потом дверь открылась и тут вы все… Как вы здесь оказались? Я вас никого не знаю, кроме мамы, вы кто?

— Слушай, Локи, ты попал в будущее, понимаешь? — Начала объяснять Фригга. — Вон тот юноша — это Тор, твой брат, здесь он уже взрослый. А это его друзья.

— А меня в будущее эта кабина перенесла?

— Да.

— А откуда она взялась?

— Тор с друзьями построили её.

— А как она у нас, в нашем времени оказалась?

— Понимаешь, другой Локи, взрослый, который живет здесь, отправился в твоё время, поэтому кабина оказалась у вас. Она должна была забрать нашего Локи, а забрала тебя, потому что для техники между вами не существует разницы. Вы поменялись местами.

— А я вернусь домой?

— Этого я не знаю. — Покачала головой Фригга. — Тор, — обратилась она к старшему сыну, — позаботься о своём брате. И помни, он ребёнок, не пугай его. — Она передала малыша Тору. — А мне придется идти к Одину.

— Но ты же обещала… — начал было Тор.

— Я сказала: «если ничего не случится»! — Оборвала его Фригга. — Нам нужен его совет, без него мы вряд ли сможем что-то сделать, а мы должны вернуть Локи, а то неизвестно, чем это всё закончится. А вы, — она обернулась к остальным, — возвращайтесь в Мидгард. Вы тут ни чем не поможете, а нечаянно навредить можете вполне.