========== На шаг вперёд ==========

С улицы раздавались крики, возмущенные, либо же наоборот восхищенные возгласы, лязг и звон оружия, топот конских копыт.

— Давай! Парируй! Уклоняйся! Нет! Нечестно! Не засчитано! — Кричали молодые асы, наблюдая за жаркой схваткой между леди Сиф и Огуном. Сиф уже практически одержала победу, как вдруг внезапно мелькнула вспышка, и соперники, словно повинуясь чьей-то неведанной воле, разлетелись в разные стороны.

— Может, хватит уже? — Вкрадчиво спросил Локи из окна магической лаборатории. — Я подозреваю, что вы специально устроили тренировку именно здесь, чтобы мешать мне работать.

— Кончай злиться, спускайся лучше к нам. — Отозвался добродушный Вольштагг, который умел сохранять хорошее настроение практически в любой ситуации.

— Ну уж нет. — На лице Локи мелькнула злая усмешка. — Я, в отличие от вас, занят настоящим делом и не собираюсь снисходить до бестолкового мордобоя. Тупо махать клинками — это ваш жалкий удел.

— А чем ты занят, если не секрет? — Спросила Сиф, которая, как и большинство асов, давно научилась не обращать внимание на стиль общения Локи. — Опять придумываешь, как навредить нам? Или Одину?

— Выражаясь примитивным языком, который понятен даже вам, — Локи снисходительно оглядел группу асов, — я изобретаю машину времени.

— Ты что, брат? — Удивился Тор. — Еще Всеотец говорил, что создать устройство для перемещения во времени невозможно.

— Надо же, ты запомнил такие сложные слова. — Трикстер с наигранным восхищением посмотрел на брата. — «Устройство», «перемещение», я поражен. Но должен тебя огорчить. Невозможно — это для тебя собственное имя без ошибок написать. Для меня не существует невозможного. — Заявил Локи и закрыл окно.

— Да ничего он не изобретет! — Сказала Сиф, стараясь не засмеяться над Тором, у которого действительно с грамотой были нелады.

— Ага, а потом на нас всё свалит, будто бы мы ему мешали. — Предположил Фандрал. — Пошли отсюда, пока он еще чего не придумал.

Но у Локи не было времени строить козни Тору и его друзьям, поскольку он и вправду стоял на пороге великого открытия. Последняя формула, константа, проверка всей системы, которая еле умещалась на сотне листов бумаги. Все сходится! Система действовала! У Бога Лжи на секунду перехватило дыхание, он сам не мог до конца поверить случившемуся. Над этой проблемой он работал не первый десяток лет. Конечно, для Бога это время ничтожно мало, но все-таки исследование потребовало огромных усилий и магических затрат. Теперь он сможет опровергнуть слова Одина о том, что путешествия во времени невозможны, а это немало значит.

Локи положил листы с вычислениями в папку и направился в тронный зал, думая о том, каким будет лицо Одина, когда тот поймет, что заблуждался, когда поймет, что приёмный сын превзошел его.

Всеотец сидел на троне и смотрел в пустоту, размышляя о чём-то, понятном лишь ему одному. Однако появление в покоях младшего сына не осталось для него незамеченным.

— Что тебе нужно, Локи? — Учтиво, но холодно спросил он.

— Посмотри на это. — Высокомерно улыбаясь, трикстер протянул Одину папку с работой. Отец, к величайшему изумлению Локи, лишь краем глаза пробежался по вычислениям. Лицо его при этом оставалось абсолютно спокойным.

— Ну, что скажешь? — Не выдержал Локи.

— Вот эти пять листов лишние. — Спокойно ответил Всеотец. — Можно было сделать проще. Ты, как всегда, перемудрил. Но в целом, модель абсолютно верная, я несколько столетий назад пришел к аналогичному результату. Последние десять листов у нас с тобой идентичные.

— Что?! — Локи не верил своим ушам. — Ты говорил, что перемещения во времени невозможны! А теперь говоришь, что открыл машину времени несколько столетий назад! Как это понимать?!

— Идем. — Произнес Всеотец. — Я объясню тебе.

Они покинули тронный зал, спустились по лестнице, прошли запутанными коридорами, и лишь тогда Локи догадался:

— Мы идем к хранилищу тайных книг?

— Верно. — Спокойно ответил Один.

Локи всю жизнь мечтал там побывать, даже пытался несколько раз незаметно пробраться туда, но его всякий раз вычисляли и ловили, потому что тайная библиотека охранялась лучшими воинами Асгарда из личной стражи Одина. Доступ к книгам, хранившимся здесь, был запрещен всем, кроме самого Всеотца. Увидев Локи, стражники переглянулись и схватились за оружие.

— Он со мной. — Бросил им Один, остановив их легким жестом руки.

Тайное хранилище сильно отличалось от обычной библиотеки, где Локи бывал каждый день. Здесь всё, даже сам воздух, было пропитано тайной, загадкой. Окон в помещении не было, оно освещалось свечами. Толстый слой пыли на книгах говорил о том, что их не брали в руки очень долгое время. Казалось, это был уголок другого, древнего Асгарда, над которым не властно время.

В отличие от изумленного Локи, Всеотец не смотрел по сторонам, а довольно быстро отыскал нужную рукописную книгу.

— Посмотри. — Он протянул фолиант сыну. — Это моя работа.

Локи, смахнув многовековой слой пыли, осторожно открыл книгу, словно опасаясь, что та рассыплется от старости. Да, расчеты почти полностью совпадали с его собственными.

— Но почему тогда… — начал было Локи, но Один понял его вопрос с полуслова.

— Если бы я сообщил об открытии, многие молодые асы, подобные тебе, захотели бы построить это устройство и перемещаться во времени.

— Разве это плохо?

— Даже я могу только с определенной долей вероятности предполагать, что может случиться с нашим миром, да и со всеми остальными, если что-то пойдет не так. Мельчайшая ошибка, оплошность или же просто случайность может привести к непоправимой беде. Но до вашего поколения этого не донести, вы еще слишком глупы, вы не понимаете…

— Не смей называть меня глупцом! — крикнул Локи, но Один его не слушал.

— Поэтому я тщательно засекретил своё исследование и даже объявил, что путешествия во времени невозможны, чтобы никто не пытался работать в этом направлении. Не сработало. Поэтому сегодня мне придется объявить об открытии машины времени, и в то же время наложить запрет на её материальное создание.

— А как же я?! — Спросил Локи. — Я думал, презентацию буду вести я.

— И думать об этом не смей. Ты не сможешь подать информацию в той форме, в которой это необходимо. К тому же, изобрел машину времени я. Ты лишь повторил мой путь.

— Но я не знал, что она уже изобретена! Получается, моя работа ничего не значит?! Я думал, что совершил глобальный прорыв в науке, и обо мне заговорят все Девять Миров!

— Этого не будет. — Спокойно возразил Один. — Признай, я изобрел её раньше.

— Выходит, я зря работал?! — Никогда в жизни Локи не приходилось испытывать такого разочарования. — Я же честно её открыл!

— Никто с этим не спорит, но есть определенные правила. Я всё сказал.

***

В тот же день была проведена презентация изобретения. Асы восхваляли мудрость Одина, а Локи пытался рассказать о том, что он тоже изобрел машину времени, но позднее. Однако ему, разумеется, не верили. На презентации Один ни слова не сказал о его работе, а ни один здравомыслящий ас не поверит на слово Богу Лжи. Поэтому Локи просто кипел от ярости, хотя и не показывал этого. Как может так быть, что ты работал, старался, сделал, а тебе никто не верит, все смеются над тем, что ты говоришь, считая твои слова низкопробной ложью.

Совет Девяти Миров принял решение наградить Владыку Асгарда Золотым Кубком. Награждение проходило на центральной площади Асгарда. Там собрались представители всех Девяти Миров. Были даже такие ученые из Мидгарда, как Брюс Беннер, Энтони Старк, Джейн Фостер. Все славили Одина. Лишь Фригга, нахмурившись, стояла в стороне и наблюдала за происходящим, словно понимая, что последует за этим торжеством.

Локи всего этого не видел. С того самого дня, как он понял, что в действительности не изобрел ничего нового, что асы не верят ему, смеются над ним, он не выходил из своей лаборатории и ни с кем не общался. Боль и обида терзали его. Он вспомнил слова Одина о том, что честная работа всегда ценится обществом. Эта работа была самой честной из всех, что делал в своей жизни Локи, но обществу, видимо, было всё равно. Чтобы отвлечься, он пытался читать книги, но глаза скользили по буквам, не улавливая суть, потому что все мысли были о другом.