Локи был тронут такой душевной встречей и потому честно, без утайки, рассказал о своих злоключениях.

- Так тебе нужен Жезл Времени? – Спросил старейшина, когда ас закончил. – Мы, гномы, надёжно сокрыли его и поклялись, что обладать им сможет лишь достойнейший из достойных.

- Вряд ли я таким являюсь. – Вздохнул Локи.

- Это решать не тебе. И не мне. Испытание покажет.

- Какое испытание? – Локи побледнел, дыхание его участилось, а сердце забилось быстрее. Он догадывался, каким будет ответ, так как много читал про Нидавеллир, и рассказы о Лабиринте Смерти всегда ужасали его.

- Ты знаешь ответ, я по глазам вижу. – Произнёс старейшина. – К сожалению, иного выхода нет. Если ты не пройдешь Лабиринт Смерти, я не смогу сказать тебе, где находится жезл, так как не имею права на это. Я давал клятву, и я не могу её нарушить. Ты должен доказать, что ты достоин.

- Я попытаюсь. – Стиснув зубы вынес вердикт самому себе Локи.

- Тогда советую выдвигаться прямо сейчас. Разведчики проводят тебя. Я буду ждать на другом конце лабиринта.

- Скажите хоть, что ждет меня там?! – Взмолился Локи. – Об этом нигде не сказано, написано только, что многие гибнут.

- Этого я не знаю. Ответ в самом тебе. – Загадочно ответил старейшина.

«Всё он знает, сам же проходил в своё время, но говорить не хочет!» - Со злостью подумал Локи. – «Ну и не надо! Сам разберусь. А если уж мне суждено погибнуть…нет, лучше не думать об этом».

Локи и сам не заметил, как оказался у флаэра. Из оцепенения его вывел голос разведчика.

- Ну, что тебе сказали?

- Лабиринт Смерти. – Бесцветным голосом ответил ас, бессильно падая во флаэр.

- Кошмар! – По лицу разведчика было видно, что само это словосочетание пугает его. – Много доблестных воинов так и не смогло выбраться оттуда. Говорят, там три испытания.

- Какие? – Насторожился Локи.

- Этого никто не знает, а те, кто знает, не имеют права говорить. Но ходят слухи, что многих насмерть загрызают монстры.

Локи судорожно вздохнул.

- Лабиринт Смерти ещё древнее Подземного города. – Продолжал разведчик. – Мы не знаем, кто создал его, но там очень много древней магии. Даже наши учёные не могут точно объяснить, что представляет собой этот лабиринт. Он практически не исследован и представляет собой величайшую загадку. Будь осторожен.

Локи кивнул.

***

Трикстер не помнил, как он поднимался на лифте, а затем добирался до лабиринта. Его сковал неконтролируемый страх. Он даже не чувствовал жары, и вообще не обращал внимание на то, что происходит вокруг.

«Подумать только, Лабиринт Смерти». – Отрешенно думал ас. – «Его даже Один не проходил. Да и вообще, если судить по книгам, прошли его считанные единицы. Пытались многие, но погибали почти все, за что лабиринт и получил своё название».

- Мы на месте. – Услышал он дрожащий голос разведчика.

Локи поднял голову и увидел Его. Лабиринт Смерти. Он представлял собой огромное мрачное сооружение. Темные каменные стены были испещрены древними магическими символами, которые Локи прочесть не мог, хотя довольно хорошо разбирался в магии. Но зато он ощущал сильнейшее магическое поле, окружающее лабиринт. Магия была странной: ни светлой, ни тёмной; с таким явлением трикстер сталкивался впервые.

У него сердце в пятки ушло от одной мысли, что ему придётся туда зайти, одному. Но он понимал, что выбора у него нет. Пройти лабиринт – единственный шанс узнать, где находится Жезл Времени.

- Я пошёл. – Произнёс ас, пытаясь унять дрожь, проходящую по всему телу.

- Удачи. – Разведчик пожал ему руку.

Локи закрыл глаза и шагнул в лабиринт. Обернувшись, он с ужасом заметил, что вход исчез – за его спиной была непроницаемая каменная стена. Путь назад был перерезан. Оставалось только идти вперёд.

Трикстера окутала леденящая зловещая тишина. Он отчётливо слышал свои шаги, прерывистое дыхание, глухие удары сердца. Эти звуки не нарушали звенящую тишину, а лишь дополняли её, подчёркивая её глубину. Вокруг были лишь каменные стены, иногда украшенные непонятными изваяниями.

Локи сворачивал из прохода в проход, абсолютно не задумываясь о выборе направления, словно кто-то вёл его по лабиринту, выбирая за него.

Наконец, он оказался перед каменной дверью, на которой была выбита надпись на древнем языке Нидавеллира, который Локи хоть и с трудом, но понимал. Надпись гласила:

«Внимание, странник! За этой дверью тебя ожидают самые жуткие и опасные твари, каких ты только можешь себе вообразить!»

«Ну вот и пришёл мне конец». – Подумал Локи, доставая из сапога отравленный кинжал. – «Но я буду драться до последнего!»

Трикстер вздохнул и осторожно приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Его взору предстал огромный зал с множеством колонн, на первый взгляд пустой. Локи осторожно вошёл, дверь за ним тут же закрылась и перестала существовать, полностью слившись со стеной.

Ас медленно, затаив дыхание, пошёл по залу.

«Прячутся». – Подумал он про чудовищ. – «Выжидают момент, чтобы наброситься, когда я меньше всего этого ожидаю. Сейчас вон из-за того угла выскочит огромный мохнатый паук с меня ростом!»

И точно. Из-за угла появился гигантский тарантул с горящими жёлтыми глазами. Точь-в-точь, как представлял Локи.

«Сейчас набросится!» - Мелькнула паническая мысль в голове у аса.

И тут же паук совершил резкий скачёк вперёд, схватив бога липкими мохнатыми лапами.

«Ну уж нет, я не позволю этой твари себя убить!» - Решил Локи, вонзая кинжал в тарантула. – «Я сам его прикончу. Надеюсь, яд на него действует».

Трикстеру повезло, он оказался прав, и поверженный монстр безжизненно опустился на пол.

Ас перевёл дыхание и пошёл дальше.

«Надо быть осторожным». – Думал он. – «Вдруг со спины набросится какое-нибудь чудовище с щупальцами и ядовитыми жвалами!»

И снова он угадал. Его шею тут же оплело огромное синее щупальце. Ещё через секунду другое щупальце обхватило его за пояс и подняло в воздух. В следующее мгновение он почувствовал страшную боль в плече. Монстр укусил его. Локи чувствовал, как яд распространяется по его телу.

«Яд не смертельный!» - С надеждой думал Локи. – «Будет больно, но я выживу! А эту тварь я уничтожу!»

Ас вонзил кинжал в чудище, и оно тут же рухнуло на пол. Локи, который всё это время находился в воздухе, больно ударился о камень.

Плечо обжигало нестерпимой болью, Локи даже не мог встать, но в голове внезапно мелькнула мысль:

«Почему я угадываю внешность чудовищ, их действия и даже исход сражения? Всё происходит точь-в-точь по моим мыслям. Странно… Глупость, конечно, но можно попробовать». – Локи улыбнулся, сам поражённый своей безумной идеей. – «Сейчас из-за колонны выскочит крохотный белый пушистый котенок!» - Подумал Локи.

Какого же было его удивление, когда всё так и случилось.

«Он подойдёт ко мне и потрется об мою ногу». – Продолжал развивать мысль трикстер.

Котёнок и вправду подошёл и принялся тереться о сапог аса. Локи погладил его и расхохотался. Он понял, что чудовища появлялись и нападали лишь потому, что он сам представлял их себе в голове.

«Хорошо ещё, что я не подумал что-то вроде: он убьёт меня!» - Размышлял Локи, смело идя по залу. – «Так, наверно, и погибли многие доблестные воины».

Внезапно зал кончился, и Локи вышел из него через дверь, которой тут же не стало.

«Первое испытание я прошёл». – С облегчением подумал бог и дальше зашагал по лабиринту, думая о втором испытании.

«Надо быть готовым ко всему. Там может быть всё, что угодно. Что-то страшнее выдуманных мной монстров». – Думал Локи, сжимая в руках кинжал.

Ас не знал, сколько времени прошло, прежде чем он очутился перед второй дверью. Время словно было не властно над Лабиринтом Смерти или, по крайней мере, измерялось здесь как-то по-другому. Так, или иначе, Локи стоял перед дверью, на которой не было никакой подсказки.

«Первый раз подсказка была». – Вспомнил трикстер. – «Там было прямо так и сказано: «За этой дверью тебя ожидают самые жуткие и опасные твари, каких ты только можешь себе вообразить!» Одновременно и подсказка и ловушка. Не будь этой надписи, я не подумал бы про монстров. Но можно же было догадаться, что все они не более чем плод моего воображения! А здесь ничего нет. Я даже примерно не знаю, с какой угрозой столкнусь. Наверняка что-то ужасное, по-другому и быть не может. Ну ладно, вперёд».