— Откуда ты всё это знаешь? — нахмурился Тор.

— Мне старейшина ванов рассказал. Он тоже здесь. Дикари не брали его в плен, на него дикий зверь напал и чуть не убил, а дикари спасли его и теперь лечат. Он получил очень серьезные раны и до сих пор не может даже ходить, поэтому он не смог предупредить свой народ, что дикари не хотят войны. — Локи перерезал последнюю лиану, и громовержец смог встать.

— Всё ясно, я только одного в толк не возьму: каким образом ты-то здесь оказался?

— Они подумали, что взрослые бросили меня одного умирать и забрали к себе, чтобы спасти. Я тоже сначала про плен подумал, но потом увидел, что меня не связали и даже накормили, и удивился. А потом уже старейшина ванов мне всё объяснил. А, кстати, почему тебя связали?

— Я напал на них, — честно признался Тор. — Первый. Хотел отомстить за тебя и за ванов. Дикари только защищались.

— Прежде чем атаковать, объявлять войну или предпринимать другие враждебные действия, надо сто раз подумать, может, в этом вовсе нет никакой необходимости, — услышал Тор спокойный ровный голос.

За его спиной стоял старейшина ванов.

— Рад видеть тебя, Тор. — Ван протянул громовержцу руку.

— Я тоже рад вас видеть. — Тор осторожно пожал тонкую сухую руку вана. — Я слышал, вы получили тяжелые ранения?

— Пустяки, — улыбнулся ван. — Теперь у меня достаточно сил, чтобы дойти до ближайшего поселения и рассказать ванам правду. А они уже передадут остальным по каналам связи. И эта нелепая война будет закончена. Но прежде, мне хотелось бы знать, что привело тебя ко мне?

Тору пришлось повторить уже до боли знакомую всем историю про Локи, машину времени и Хель.

— Мы знаем, что вы видели Жезл Времени и поэтому пришли к вам, в надежде узнать информацию о его местонахождении, — закончил Тор.

— К моему великому сожалению, этой информацией я не обладаю, — произнёс ван. — Я видел его очень и очень давно, в руках у короля светлых эльфов, когда я гостил в Альвахельме. Он сказал, что отныне никто не сможет использовать жезл, ибо его могущество слишком велико для любого из нас. Есть вероятность, что жезл сейчас находится в Альвахельме, под бдительным взором эльфов-стражников. Если это так, попытайтесь убедить короля отдать вам жезл. Он достаточно мудр и, я думаю, узнав об угрозе, которая нависла над Девятью Мирами, он изменит своё решение и отдаст вам артефакт. Я сообщу всем Девяти Мирам о надвигающейся угрозе и временном сдвиге, и я надеюсь, что после этого везде, даже в Йотунхельме и Свартальфхельме, вы получите помощь и поддержку. Ведь беда касается всех, не исключая и создания Мрака.

— Я благодарю вас за помощь и понимание, — искренне произнёс Тор. — Я бы с удовольствием остался и поговорил с вами, но время не терпит. Мы немедленно отбываем в Альвахельм.

— Ты поступаешь мудро, Тор, и я желаю тебе удачи. И тебе тоже, Локи. Всегда я относился с подозрением к этому асу, но я уверен, что в данной ситуации он не желал никому зла и сам попал в ужасную беду. Мы не можем равнодушно относиться к этому.

Тор кивнул, взял малыша на руки, чтобы идти быстрее, и направился к порталу.

— Надеюсь, ваны и дикари сумеют найти общий язык. — Это единственное, что было сказано Тором за всю дорогу.

Локи ничего не ответил, потому что он спал, устав от приключений, пережитых им этой ночью.

— Хеймдалль, открой радужный мост! — крикнул Тор, глядя в небо, когда оказался на месте переброски.

Тридцать секунд спустя ас уже стоял рядом с Хеймдаллем.

— Теперь Альвахельм! — отдышавшись, произнёс громовержец.

— Как прикажешь, сын Одина, — покорно ответил страж и перенёс их в мир светлых эльфов.

========== Лабиринт Смерти ==========

- Нидавеллир! Отлично! Самый раз после Йотунхейма! – С Сарказмом произнёс Локи, поднимаясь с земли. – И почему нам самые ужасные миры попадаются? Бьюсь об заклад, если мы не найдем Жезл Времени здесь, следующий мир, куда мы направимся – Свартальфхельм. Тоже весёлое местечко.

Но Тор не слышал его рассуждений, он был без сознания. Локи уже устал держать мальчика на руках, но выбора у него не оставалось. Трикстер вздохнул и направился к посёлку гномов, который был совсем неподалёку.

Было невыносимо жарко. Дышать было трудно: воздух был пропитан какими-то ядовитыми парами. И всюду текла раскалённая лава, так что ходить надо было предельно осторожно.

Локи, как и Тор, впервые был в Нидавеллире, и поэтому асу пришлось нелегко.

В посёлке его уже заметили. Гномы издревле были очень внимательными и бдительными. Даже в мирное время часовые день и ночь стоят на своих постах, заводы производят оружие, причём превосходного качества, армия готовится к бою. Гномы не воинственный народ, нет. Просто тысячелетний опыт научил их всегда быть настороже и не доверять никому.

Поэтому Локи окружили десять воинов-разведчиков, и не дали ему продолжить путь.

- Назови своё имя, чужестранец, и цель своего пребывания в нашем мире. – Потребовал их предводитель, грозно сжимая в руке секиру.

- Я не желаю вражды с вашим народом. – Локи понял, что на этот раз придётся сказать правду. – У меня случилось несчастье, я попал в беду, и теперь нуждаюсь в вашей помощи. Мне нужно говорить с вашим старейшиной.

- Следуй за нами. – Приказал разведчик и направился к посёлку. Трикстер последовал за ним.

- И ещё, со мной ребёнок, он сильно болен. Вы поможете ему? – Спросил Локи, поравнявшись с предводителем разведчиков.

- Не беспокойся. В посёлке есть лекари, они окажут ему необходимую помощь.

- Спасибо. – Кивнул Локи.

Когда они добрались до посёлка, ас передал Тора оперативно подоспевшим медикам, а сам, в сопровождении разведчиков, направился к лифту, который должен был доставить его в Подземный Город, где и находился дворец верховного старейшины Нидавеллира.

Лифт оказался довольно просторным. По бокам находились две скамьи, поскольку спускался он около получаса.

Локи читал о древнем Подземном городе, но всегда мечтал увидеть его своими глазами. Это великое архитектурное сооружение было создано несколько тысячелетий назад самыми первыми обитателями Нидавеллира. Кто они были, современные гномы доподлинно не знают, но существует около десятка различных гипотез на этот счёт.

Как только Локи вышел из лифта, его тут же обдало жаром. Температура в Подземном городе была ещё выше, чем на поверхности, поскольку раскалённое ядро планеты находилось совсем близко. Несчастному асу казалось, что он скоро получит тепловой удар.

«И как гномы здесь живут?» - Не мог понять он.

Но даже в таком состоянии Локи не переставал восхищаться архитектурным совершенством города, его древней таинственной красотой. Всюду были искусно сделанные мосты, колонны и арки. Освещался город факелами, что придавало ему ещё больше загадочности.

До дворца они добрались на флаэре. Разведчик даже дал измученному жарой Локи холодную воду, которая хранилась в специальном сосуде, сохраняющим температуру.

- Климат у нас не очень. – Вздохнул гном. – Многие чужестранцы не выдерживают. Ты из какого мира хоть?

- Сейчас из Йотунхейма. А вообще я в Асгарде живу. – Признался Локи.

- Ас?

- Отчасти. – Локи не хотелось вдаваться в подробности своего происхождения. Разведчик это понял, и потому прекратил расспрашивать незнакомца.

Наконец, флаэр подлетел ко дворцу и мягко приземлился рядом с главным входом.

- Проходи. Старейшина уже предупреждён. Он ждёт тебя в тронном зале. – Произнес разведчик. – Мы останемся здесь.

Локи кивнул и направился в тронный зал.

«Опять с правительством разговаривать». – Недовольно подумал он.

Однако, вопреки ожиданиям аса, встретили его довольно приветливо.

- Приветствую тебя, странник. – Произнёс старейшина, поднимаясь с трона и спускаясь по ступенькам к Локи.

Трикстеру было настолько жарко и плохо, что он позабыл, что требует этикет ответить в такой ситуации, и потому просто молча поклонился.

- Что привело тебя ко мне? – Спросил старейшина абсолютно не надменно, а даже с некоторым участием.