— Вы не те, за кого себя выдавали, — абсолютно спокойно произнёс Хеймдалль. — Я наблюдал за вами всё это время и видел, как вы сняли иллюзии. Кто же ты такой?
— Я не могу ответить. Могу лишь сказать, что я не враг Асгарду и остальным мирам. Я совершил ошибку и теперь пытаюсь исправить её.
— Благородная цель. — Хеймдалль посмотрел Локи в глаза. — Я не буду допытываться у тебя, кем ты являешься, хоть и стоило бы. Спрошу лишь, почему с тобой Тор, сын Одина?
— Поверь, я задавал себе этот вопрос много раз, пока добирался обратно. Он сам увязался за мной, а от него сплошные проблемы. Он оскорбил Лафея, а потом…
— Я не нуждаюсь в пересказе событий, произошедших с вами в Йотунхейме,— оборвал его Хеймдалль. — Я всё видел собственными глазами.
— Можно, я оставлю его здесь, с тобой? — спросил Локи. — Он болен, ему нужны лекари. А мне пора двигаться дальше. Мой путь лежит в Нидавеллир.
— Нет, ты возьмёшь его с собой, — распорядился Хеймдалль.
— Что?! Почему?! Он только всё усложняет и вообще это опасно, его могут убить и ты даже не представляешь, какой катастрофой это обернется для Девяти Миров.
— Представляю, поверь мне. Но я вижу, что ты не дашь ему умереть, ведь ты не бросил его во льдах Йотунхейма. С тобой сын Одина в безопасности, я более чем уверен. Надеюсь, это путешествие станет ему хорошим жизненным уроком, и опыт, полученный им, поможет ему в дальнейшем.
— А я-то тут причем?! Почему он должен усложнять мне жизнь?!
— Он может пригодиться тебе. У Тора не очень много ума, в нём много гордости и самонадеянности, но у него доброе сердце, и он обязательно поможет тебе, если ты окажешься в беде, чего бы это ему не стоило.
— Но он тяжело болен, — применил последний аргумент почти сдавшийся Локи.
— Хотя гномы Нидавеллира больше всего славятся кузнечным ремеслом и изготовлением оружия, у них неплохо развита и медицина. Думаю, они помогут Тору.
Хеймдалль приготовил продукты и воду для путешественников, а Локи снял тёплую одежду с Тора, который то ли спал, то ли был без сознания.
«Нидавеллир — мир вулканов и раскалённой лавы. Температура воздуха может подниматься выше шестидесяти градусов, температура поверхности — выше ста, за счёт внутреннего жара планеты. Нидавеллир окутан плотным слоем вулканического пепла и потому его обитатели практически не видят солнца. Вода большей частью находится в состоянии пара, но жители Нидавеллира научились конденсировать и охлаждать её». — Локи мысленно повторил отрывок из четвертого тома энциклопедии «Девять Миров», которую он знал практически наизусть.
«Ну вот, из жуткого холода попадём в жуткую жару. Замечательно!» — саркастично подумал трикстер, но вслух сказал:
— Я готов. Можно начинать переброску.
Локи уже привычным движением взял мальчика на руки и встал в круг.
— Удачи тебе, странник. Надеюсь, тебе удастся свершить задуманное, — произнёс на прощание Хеймдалль.
— Я тоже на это надеюсь, — пробормотал Локи, прежде чем перенестись в другой мир.
========== Война с дикарями ==========
Было раннее утро. Золотистое солнце медленно поднималось над горизонтом, чтобы подарить миру лучи тепла и света. Неподалёку журчала речка с кристально-чистой прозрачной водой. Местность была холмистая, и путникам приходилось то идти в гору, то спускаться с неё.
По небу бежали лёгкие, серебристые облака, подгоняемые тёплым ветерком, и Локи с интересом разглядывал их.
— Смотри, смотри! — мальчик дергал за плащ Тора. — Вон то облако на твой молот похоже, а вон то большое, видишь? Оно дворец в Асгарде напоминает. А вон дракон гонится за птицей. Правда, похоже?
Громовержец смотрел на облака и поражался. Они действительно напоминали то, о чём говорил Локи, но сам Тор никогда бы не додумался до этого. Раньше ему и в голову не приходило сравнить облако с чем-то.
— А вон то? — Тор указал на облако, довольно странной формы, которое решительно ничего не напоминало. — На что оно похоже?
— На инопланетянина, — тут же нашёлся Локи. — Смотри: три глаза, пять лап, два хвоста. Он живет на далёкой-далёкой планете с ужасным климатом. Полгода там не переставая идут дожди, и всё затапливает, а другие полгода стоит страшная засуха. И когда потоп, инопланетяне плавают, видишь, у него хвосты на рыбьи похожи. А когда засуха, бегают с помощью лап.
— А почему их пять? — спросил Тор.
— Одна запасная, — просто объяснил малыш. — Там ещё живут огромные хищники, и очень велик риск, что кто-то из них нападёт, и откусит лапу. Тогда можно легко бегать на оставшихся четырех.
Локи засмеялся, а Тор только сейчас подумал, что всё это выдумка, не по-настоящему. Когда малыш рассказывал, ему казалось, что и вправду есть такая планета, на которой живут эти удивительные создания. Ему было трудно поверить, что этот необычный мир родился в воображении мальчика за считанные секунды.
«Пройдёт несколько десятилетий, и он будет с такой же легкостью, непринужденностью и быстротой сочинять выгодную для себя ложь, клеветать на других людей, изобретать коварные планы, способы навредить окружающим», — с грустью думал Тор, глядя в чистые, светящиеся радостью глаза мальчика. — «Пройдет время, и эти глаза будут смотреть по-другому. Высокомерно, с издевкой».
Тор поймал себя на мысли, что, не смотря на всё вышеизложенное, скучает по брату. Громовержец лучше других молодых асов ладил с Локи, потому что был одним из немногих, кто понимал: все его издевки, насмешки, и высокомерный тон — всего лишь оболочка, и на самом деле его брат не такой уж и плохой, каким пытается казаться. В глубине души он такой же человек, которому тоже бывает больно. Возможно, он признаёт свои ошибки, но не говорит об этом остальным. К тому же, Локи помог ему во многом.
«Без него я бы ни за что не смог освободить миры от Малекита», — подумал Тор. — «Да и многие другие подвиги, которые присудили мне, я не смог бы совершить без помощи брата. У меня никогда не получалось планировать стратегию, тактику, манёвры. Всё это делал он. Интересно, как он там сейчас? В далёком прошлом, один, без помощи и поддержки, не считая малолетнего озорника в моём лице». Громовержец вздохнул.
— Что случилось? — обеспокоено глядя на него спросил малыш. — Ты расстроен чем-то?
— Нет, что ты, всё хорошо. — Тор постарался улыбнуться. — Мы почти пришли. Видишь, вдалеке поселение?
— Да! — обрадовался мальчик. — Побежали скорее!
Через полчаса они добрались до посёлка. Ваны живут в шалашах, искусно сделанных из стволов молодых деревьев. Эти шалаши строятся по особой технологии, известной одним лишь ванам. Таким жилищам не страшны ни ливни, ни ветры, в них всегда прохладный и свежий воздух.
Навстречу путникам уже спешили три местных жителя.
— Тор, сын Одина! — воскликнул один из них, по-видимому, самый старший. — Рад приветствовать тебя в Ванахейме.
— Я тоже рад видеть тебя, Халден, — обрадовался громовержец старому знакомому.
— Что за ребёнок сопровождает тебя? Это твой сын?
Ван пристально посмотрел на мальчика, который поспешил спрятаться за спину Тора.
— Нет… — засмеялся ас. — Это долгая история, а у нас времени мало.
— Посторонним запрещено находится в Ванахейме, — напомнил Халден.
— Но он ребёнок!
— Не имеет значения.
— Ну ладно. — Тор вздохнул, так как ему уже надоело рассказывать всем и каждому про машину времени и всю эту путаницу, и начал рассказ.
— …Мы здесь, чтобы увидеть вашего старейшину, так как надеемся, что он располагает информацией о Жезле Времени, который нам необходим, — закончил он пять минут спустя.
— Значит, Локи, — задумчиво проговорил Халден, глядя на мальчика — опять из-за своего эгоизма и гордыни поставил нас всех под угрозу. Не уверен, что наш старейшина будет ему помогать. Он твоего брата, мягко сказать, недолюбливает.
— Это неудивительно, — спокойно ответил Тор. — Но сейчас речь идет не только о помощи Локи, но и о спасении всех Девяти Миров. Ты хоть представляешь, что в скором времени произойдет, если мы не сможем вернуть Локи? Да сама Река Времени поменяет русло и потечёт в другом направлении!
